J.-U. SAY ET FRÉDÉRIC BASTIAT

soient plus abondants, et par conséquent moins précieux que chez nos voisins ; et ils veulent qu'on nous en apporte de chez nos voisins, c'eat-à-dire qu'on les achète chèrement pour les revendre h bon marché. Si leurs lois réussissaient à faire entrer de l'or et de l'argent, elles en aviliraient le prix, ce qui les ferait réexporter ; ils manqueraient donc leur but ^. »

Les protectionnistes ne contestaient plus guère, au temps de J.-B. Say, que l'importation des marchandises donnât le même profit que l'importation du numéraire. Mais ils continuaient de prétendre que l'importation des matières premières est préférable à celle des produits achevés et l'exportation des produits achevés préférable à celle des matières premières.

Tout l'exposé d'Arnould, dans sa Balance du commerce ^ reposait sur cette proposition. Dans le même ordre d'idées, Chaptal ^ avait énoncé ce surprenant sophisme, que J.-B. Say relève justement : Qu'une nation agricole livre pour un million de laines à une nation manufacturière, celle-ci, avec le quart de cette laine fabriquée en étoffes, va payer la nation agricole. Il en concluait que, dans la négociation deâ traités de commerce, on devait se guider non d'après la valeur comparée des échanges, mais d'après la nature des objets échangés.

Cependant, observe J.-B. Say*, l'exportation de la laine fait entrer le million qu'elle vaut. Où est la perte ? Mais, dit-on, il y a bien plus de main-d'œuvre et par suite de profits gagnés, à valeur égale, dans les étoffes que dans la laine en masse. Plus de main-d'œuvre, assurément. Mais pourquoi plus de profits gagnés ? Qu'il s'agisse de laine en masse ou de draps, te million payé par l'acheteur est le prix des frais de production, lesquels se composent de profits payés. La seule différence entre les deux cas est que, s'il s'agit de laines, la majeure partie du million reviendra aux propriétaires des troupeaux, aux fermiers et aux ouvriers agricoles, tandis que, s'il s'agit de draps, le million se répartira entre les éleveurs et leurs ouvriers d'une part, les