Feuquières, 14 mars 1686 (ibid

54. Paris, À. N. K. 1359. Le même jour, il écrivit à Feuquières à peu près la même chose.

Majesté a pris des nouvelles résolutions sur les affaires d’Espagne, et que le dit sieur de Feuquières aura besoin d’un homme instruit de ce qui regarde le commerce et des intérêts des marchandises dans les instances vives et pressantes qu’il a ordre de faire pour la restitution des marchandises saisies au Mexique, Sa Majesté désire que vous demeuriez à Madrid auprès de lui, jusqu’à ce que cette affaire soit entièrement terminée, et que vous me rendiez compte par tous les ordinaires de tout ce qui s’y passera.

« Je vous explique quelles sont les intentions de Sa Majesté sur ce sujet afin de pouvoir sur cela régler votre conduite. Elle est absolument résolue d’obliger les Espagnols, par la négociation où par la force, à rendre justice à ses sujets sur cette restitution, étant persuadée que si cette affaire demeurait dans l’état où elle est, elle causerait la perte entière du commerce de France et l'exclusion de ses manufactures.

« Elle désire cependant que la négociation de M. de Feuquières puisse réussir, afin de n’en pas venir à la force ouverte, qui ne laisserait pas d’apporter quelque dommage au commerce que les Français doivent faire au retour des Galions, mais il y a lieu de croire que la crainte du puissant armement que le Roi fait déterminera les Espagnols à consentir à la répartition de cette saisie sur toutes les nations par manière d’indult. Quesiles Espagnols, pour ne pas accorder précisément ce queSa Majesté demande, trouvaient quelque autre expédient que celui de cette répartition, Sa Majesté veut qu’il soit accepté sans difficulté, pourvu qu’il produise le même effet et qu'il répare pleinement le tort que les Espagnols ont voulu faire aux Français, en les traitant par cette saisie d’une manière plus dure que les autres nations ».

Patoulet était intendant de la Marine à Dunkerque quand il fut chargé, en décembre 1685, d’une mission

commerciale en Espagne, avec le titre de « Chargé des affaires de la Marine et du commrce à Madrid55 ». A cette époque,le Roi s'était ému de la décadence du commerce français en Espagne et des incidents qui s’y étaient multipliés, et il désirait être informé d’une manière impartiale, complète et rapide de tout le détail de cette matière. D’après ses instructions, datées du 11 décembre 168556, il devait se rendre d’abord à Saint-Malo, et faire une première enquête auprès des marchands intéressés, de là il devait gagner Madrid, se mettre au courant auprès de Feuquières de l’état des affaires, puis se rendre à Cadix où il devait compléter et terminer son enquête. Celle-ci devait s’étendre à tout ce qui pouvait éclairer la question,le gouvernement des Indes et l’organisation de leur commerce, les divers intérêts étrangers, les diverses opérations de commerce à Cadix, la contrebande directe en Amérique, les privilèges des Français, les causes économiques particulières et générales de la décadence des échanges avec l'Espagne. Cela dépassait donc largement l’affaire de l’indult, qui n'avait aucun rapport avec la mission de Patoulet. Il l’avait ponctuellement exécutée : dès le 2 janvier 1686,il avait envoyéun premier mémoire de Saint-Malo puis il était passé à Madrid où 1l avait provoqué une vive curiosité chez le Nonce et chez les ambassadeurs de l'Empereur et de Venise, tandis que les Espagnols concevaient quelques craintes57. À Cadix son incognito avait vite été percé et il avait été obligé d’aller faire visite au Capitaine général, duc de Guastalla, au Gouverneur et au Comte d’Aguilar, commandant de l’armée navale, qui l’avaient recu

55. D’après la note qui précède onze lettres de Patoulet (Paris, A. N, Marine, B7, 211).