Paris, A. N. Marine, B

79. La réponse française est contenue dans deux lettres à Feuquières

La démonstration navale et la fin de la crise

Pendant que ces négociations avaient lieu en Espagne, on préparait en France l’armement destiné à faire céder les Espagnols.

Tous les mémoires des commerçants français que nous avons cités au début de 1686, sont unanimes sur la nécessité d'envoyer une très forte escadre, de manière à obtenir le maximum d'effet, et à décourager les Espagnols dans leur résistance et les Hollandais dans leur intention de les soutenir.

Tous insistaient aussi sur la nécessité d'agir vite, avant l’arrivée des Galions, qu’on attendait en mai ou juin, afin que tout fût réglé avant cette date, et que les commerçants français, qui avaient des effets à bord, pussent les recevoir, afin de pouvoir aussi menacer d'attaquer les Galions si l’affaire n’était pas résolue. De même il fallait tout terminer avant Juillet, date extrême du départ de la Flotte de Nouvelle-Espagne, afin de permettre aux Français d'y charger leurs marchandises.

Dans ses instructions aux chefs d’escadre, Louis XIV tint le plus grand compte de ces indications®0, Il envisagea deux opérations conjuguées : une démonstration à Cadix et une attaque des Galions à leur arrivée en Europe. Le maréchal d’Estrées, vice-amiral de France, à qui devait incomber le commandement en chef, devait partir de Brest, après avoir envoyé aux Acçores et aux Canaries deux frégates pour s'informer de l’approche des Galions. Son escadre devait être renforcée par deux

l’une du Roi, l’autre de Seignelay plus développée (Paris, A. N. K. 1359: n° 3). Voir le mémoire de Feuquières dans la Corr. polit. Espagne, 69, fol. ou dans Paris, A. -N. K. 1359, n°0 8.

80. On trouvera celles du msréchal d’Estrées, de Villette-Mursay et de Preuilly dans Paris, A. N. K. 1359, n° 4. Les plus longues et les plus intéressantes sont celles du maréchal d’Estrées. Elles ne sont pas datées mais sont vraisemblablement du mois de mars 1686.

navires qu’on armait au Havre. D’autre part, de Toulon devait partir le 8 avril au plus tard le duc de Mortemart avec sept vaisseaux, tandis que M. de Villette-Mursay devait partir de Rochefort. Ces trois escadres devaient se concentrer à Cadix. Elles étaient suffisantes pour faire équilibre à l’armée navale d'Espagne, qu’on armait en decà des Puntales (seize vaisseaux), à trois vaisseaux attendus de Hollande, à six vaisseaux Hollandais que le prince d'Orange avait obtenu des Etats généraux, et à l’escadre hollandaise du comte de Stirum (quatre vaisseaux).

En outre on armait encore dans les ports du Ponant dix vaisseaux, sous le marquis de Preuilly, pour croiser sous les caps Finisterre et Ortegal et y attendre les Galions, pour le cas où ils auraient recu l’ordre de gagner La Corogne ou Santander. Preuilly devait se tenir en contact avec d'Estrées et lui obéir. L’amiral devait le renforcer s’il apprenait que les Galions se dirigeaient de son côté avec une escorte supérieure à lui.

À Cadix, dès son arrivée, d’'Estrées devait convoquer à son bord le consul et l’envoyer avec un de ses officiers expliquer au Gouverneur de la Place et au Commandant de l’armée navale espagnole les raisons de sa présence. Il devait déclarer qu'aussitôt que la saisie faite au Mexique aurait été changée en un indult réparti sur toutes les nations, il se retirerait laissant au commerce liberté entière. Le Roi lui prescrivit de se poster dans la baie de manière à empêcher la sortie de l’escadre espagnole, sans pourtant se mettre sous le canon de la ville ou des Puntales. Si les Espagnols voulaient sortir avant d’avoir donné satisfaction, il devait leur livrer bataille et les détruire. S'ils se contentaient de refuser satisfaction, il devait demeurer devant Cadix tout le temps nécessaire pour empêcher la Flotte de Nouvelle-Espagne de partir cette année-là. Si le comte

de Stium venait à Cadix, il devait lui interdire d'opérer la jonction avec les Espagnols, et lui permettre seulement de mouiller hors de la baie, à une distance suffisante pour que les vaisseaux français ne fussent pas entre deux feux. S'il refusait de se conformer à cette invitation il devait le combattre. Afin de ne pas compliquer la situation avec les Espagnols, Louis XIV permettait à d'Estrées de ne pas soulever avec eux la question du salut, qui était toujours ouverte, mais il devait le faire avec les Hollandais et les combattre pour cela au besoin.

Si les Galions arrivaient à Cadix, il devait les attaquer, soit en détachant contre eux quelques vaisseaux, soit en opérant lui-même. S'il s’en emparait (et nous retrouvons les mêmes prescriptions dans les instructions données à Preuilly)il devait avant tout éviter le pillage, faire sceller par deux commissaires les écoutilles,et faire restituer entre leurs maïns ce qui dans le feu de l’action aurait pu être dérobé. Il devait ensuite conduire les Galions sous escorte à Brest.

Si les Espagnols cédaient et quand ils auraient donné des garanties certaines de l’exécution de leurs promesses, sur l’avis de Feuquières et des marchands, il pourrait quitter Cadix, disloquer l’armée navale et la faire rentrer dans les ports pour désarmer, non sans avoir laissé 5 vaisseaux à Cadix sous Gabaret, afin de protéger l’'embarquement des retours des Français venus par les Galions. Des instructions concordantes furent données de même à Villette-Mursay et à Preuilly.

Les Espagnols étaient très inquiets. Ils s’efforçaient fiévreusement d’armer le plus de vaisseaux possible, mais ils manquaient de matelots. Aussi battaient-ils le rappel de tous ceux qu’ils pouvaient trouver, même parmi les étrangers et ils en faisaient venir de Biscaye avec

des vaisseaux®!. Les matelots des tartanes françaises, qui faisaient la pêche ou le cabotage autour de Gadix, se laissèrent même tenter, malgré les efforts du Consul, par l’offre qu’on leur faisait de leur avancer six payes d’un coup. Mais une fois payés beaucoup désertaient. La panique avait gagné la population à cause de la menace des galiotes à bombes, dont l'effet avait été terrible à Gênes. Les étrangers sollicitaient vivement le Consulado de Séville derépartirlataxe surtout le monde, comme le demandait la France, pour éviter le bombardement. Les plus inquiets étaient les Italiens « qui, dit un document ont la mémoire récente des effets des bombes ». Une dizaine d’entre eux avaient même rédigé une supplique au gouvernement espagnol dans ce sens mais on leur fit remarquer qu’en se mêlant trop activement de cette question, ils révèleraient l’intérêt qu’ils pouvaient avoir sur les Flottes et les Galions, et ils ne l’envoyèrent pas. Ils se contentèrent d'écrire au Nonce à Madrid pour le prier d’intervenir en faveur d’un accommodement®. Quant aux négociants français, ils craignaient le déchaînement contre eux d’un mouvement populaire, et ils commencèrent à quitter leurs maisons et à se retirer sur les navires marchands dans la baiefé. Ge fut M. de Villette-Mursay qui arriva le premier de Rochefort avec 3 vaisseaux et un brûlot (21 avril). Son arrivée accrut l'inquiétude et persuada les plus incrédules. On décida alors de retarder le départ de la Flotte de Nouvelle-Espagne. Le 8 mai entra dans la baie à son tour le duc de Mortemart avec l’escadre de Toulon, et le 11 enfin le maréchal d’Estrées. L'armée navale française comptait en tout 40 gros vaisseaux, 20 galiotes à bombes,

81, La Lande-Magon à Seignelay, 21 avril 1686 (A. E. consul. Cadix, t. II, fol. 340). Voir également sa lettre du 5 mai et celle qu’il écrivit à Villette le 24 avril (ibid., fol. 347 et 343).