Voir les lettres de Catalan citées plus haut

9 brûlots et de nombreux bâtiments auxiliaires##, A la fin d'avril on avait eu l’avis que les Galions, attendus en juin, n’arriveraient pas avant le mois d’août au plus tôt. L'opération projetée contre eux tombait donc, et Preuilly, qui se préparait à Brest, reçut le 19 mai l’ordre de rallier d’Estrées à Cadix; il devait seulement à la pre-. mière nouvelle du retour des Galions, rejoindre son emplacement de croisière au cap Finisterre. Cependant comme on signalait un vaisseau isolé venant de Nouvelle- Espagne chargé de 4 millions d’or, la Thérèse, qui pouvait aussi bien gagner les ports du Nord que Cadix, et comme les Espagnols faisaient venir des vaisseaux de Saint- Sébastien et de Santander pour renforcer leur escadre de Cadix, Forant fut détaché avec 4 vaisseaux et ? barques pour croiser devant les caps Finisterre et Ortegal afin de les attendre et de les intercepter®#.

Malgré les ordres pressants de la Cour et l’activité qu'il déployait, malgré l’argent que lui avaient prêté les commerçants espagnols, le comte d’Aguilar n’était pas arrivé à équiper plus de 10 navires. La concentration rapide des Français avait prévenu la jonction des Espagnols et des Hollandais. L’inégalité des forces était donc considérable. Aguilar se proposait de porter sa flotte au chiffre de 23 vaisseaux avec 4 brûlots, mais il était toujours ralenti par la difficulté de former des équipages complets et homogènes, malgré l’argent qu'il dépensait pour cela. Le 24 mai il lui fallait encore douze ou quinze jours, et la Cour le pressait de sortir des Puntales et d’aller se porter à l’entrée de la baie ce qui devait provoquer l'attaque du maréchal d’Estréess6. Le dénouement ap-

84. Voir la correspondance de Catalan et les lettres de Delagny, directeur du commerce à M. Chabert, consul de France à Amsterdam, le 6 mai 1686 et à La Lande-Magon le 8 mai (Paris, A. N. Marine, B7, 58). Voir également les Mémoires du Marquis de Villette (Soc. hist. de France), Paris, 1844, p. 78-90. II exagère un peu son rôle.