Paris, B. N. Mss. fr. 8038, fol

38. Une autre raison se rencontre dans le déficit de la balance commerciale à la fin du siècle. A partir de 1680, nous avons vu qu'il y a une certaine décadence de l’industrie française. La guerre de la Ligue d’Augsbourg a été marquée par une guerre économique très âpre menée surtout par la Hollande et qui a abouti à faire baisser les exportations françaises. Pour solder notre dette à l'étranger, il faut faire appel aux métaux précieux venant d’Espagne. C’est ce qu’indique le mémoire des députés du commerce intitulé Réflexions sur Le commerce d'Espagne du 3 juin 1701 eité plus haut.

L’une d'elles, qui semble avoir eu une grande importance, était la nature de l’intérêt qu’avaient les Français dans les Flottes. Tantôt en effet les marchandises françaises étaient allées en Amérique au compte de marchands espagnols qui les avaient payées comptant à Cadix, tantôt ils les avaient achetées à crédit, promettant de les payer au retour des Flottes, tantôt elles ‘étaient parties au compte des Français sous le nom d’un commissionnaire espagnol. Suivant que l'intérêt des Français était plus ou moins direct, les envois d’argent vers la France étaient plus ou moins massifs à l’arrivée des convois.Quand les capitaux venaient au compte des Espagnols, ils restaient dans le pays un certain temps et ne s’écoulaient vers l’étranger que peu à peu. À

Un autre facteur qui influait sur les remises faites en France, c'était l’intérêt qu'avait le Roi d’Espagne dans le Trésor et l’attitude qu’il prenait à l’égard de l’argent des particuliers. La part du Roï était généralement faible, 1 à ? millions de pesos suivant les années et les provenances. Les prélévements oscillaient suivant les nécessités du budget entre 200.000 pesos et 1 million 1/2 le plus souvent ils étaient de 400 à 000.000 pesos. Parfois comme en 1673, le Roi exigea que tout ce qui n’était pas monnayé fut envoyé à la Monnaie de Sévilleÿ’. Comme l'opération était peu avantageuse et qu’elle bouleversait le commerce en immobilisant les capitaux, elle provoqua une véritable fuite de l’argent à l’étranger. Les Français en profitèrent.

Les conditions du transport agissaient aussi sur les

39. Catalan dans une lettre à Colbert du 28 mai 1673 (A. E. consul. Cadix, 1, 175) nous apprend qu’on porta 14 millions de piastres à Séville en barres d’argent et en or. On donnait aux intéressés 68 réaux 3 /4 de plata par marc d’argent, soit 8 piastres 1 /2 et 3 /4 d’une pièce de 7 sous. Mais le marc d’argent valait dans le commerce 73 et 74 réaux de plata.

expéditions vers la France. Quand les navires français étaient nombreux, bien escortés, ou en paix avec les Barbaresques, ils faisaient prime. Aïnsi Catalan écrivait à Seignelay le 10 septembre 1673 : « Il n’y a point de doute, Monseigneur, que la continuation de la protection des vaisseaux de $. M. fait faciliter et augmenter le commerce d'ici et que je me sers de ce motif pour exciter les négociants des autres nations pour charger leurs effets sur les navires marchands français, desquels assurément se servent avec préférence aux autres vu la sûreté qu’ils y trouvent. » Les obstacles apportés à la navigation étrangère ou simplement le retard apporté à ses bâtiments avaient le même résultat. « La flotte de St-Malo, écrivait Villars le 16 août 1673, a profité de l’empêchement que les vaisseaux de V. M. ont donné aux Génois d’entrer à Cadix, d’où elle est partie pour son retour escortée d’un vaisseau de guerre de V. M. chargée de 150.000 écus en argent#1 ». En 1682 le Roi de France étant en hostilité avec les Algériens, les navires français furent délaissés, d’autant plus que chaque nation se trouva avoir cette année là des navires de guerre dans la baie de Cadix#. En 1665 on craignait une guerre entre la France et l’Angleterre, ce qui détourna les remises d’argent de France, ou tout au moins des ports du Ponant. Les métaux restèrent en Espagne, ou furent dirigés sur Gênes et Livourne, tout au plus sur Marseille.

Difficulté de dresser une statistique.

Il est extrêmement difficile de se faire une idée exacte des quantités importées en France, car nous ne possé-