À. E. consul. Cadix, I, fol. 190 vo

41. Villars au Roi, 16 août 1673 (A. E. Corr. polit. Espagne, 62, fol. 212).

42. Catalan à Seignelay, 5 octobre 1682 (A. E. consul. Cadix, t. II, Jol. 88).

43, Eon à Colbert, 22 août 1665 (Paris, A. N. Marine, B7, 206).

dons au sujet des mouvements de l’or et de l'argent à cette époque que des données fragmentaires et le plus souvent insuffisantes. Ils passaient en effet d'Espagne en France en utilisant tous les ports de la Péninsule et les frontières de terre, et il est impossible de savoir ce qui passait par des voies si diverses. Il est vrai que Cadix était le port d’expédition le plus important. Aussi le consul de France avait-il la mission d’envoyer au Secrétaire d'Etat de la Marine l’état des quantités d’or et d’argent qui partaient à destination des ports français. Mais c’est là une instruction qui ne lui fut donnée qu’à partir de Colbert, ou du moins qu’il n’exécuta régulièrement qu’à cette époque. Il faut attendre le long consulat de Pierre Catalan pour bénéficier de cette source de renseignements. En outre le consul dépendait pour cela de la bonne volonté des capitaines, et il se plaint souvent de ce que beaucoup d’entre eux quittaient Cadix sans lui faire aucune déclaration. Il aurait voulu pouvoir leur montrer un ordre du Roi qui ne fut sans doute jamais expédié##. D’ailleurs les rapports de Catalan eux-mêmes ont trop souvent disparu : on trouve dans le fonds de la correspondance consulaire aux Archives des Affaires étrangères à Paris des allusions à des notes d'ensemble sur ce sujet, qui ont été systématiquement soustraites du fonds et que je n’ai pu retrouver. On en trouve cependant quelques-unes, et surtout des indications données au jour le jour lors des départs de vaisseaux français. On peut tirer de là les éléments d’une statistique, mais certainement incomplète. D'ailleurs quand bien même nous aurions une statistique parfaite de ce qui a été envoyé vers les ports de

44. Catalan à Colbert, 11 janvier et 18 mai 1671 (A. E. consul. Cadix, I, 95, 98).

45. Notamment dans la lettre du 1°r novembre 1670 pour une note du 18 octobre, et dans celle du 28 mai 1673.

GiRaRp, I, 28

France, nous n’aurions pas une idée exacte de ce que les commerçants français retiraient en métaux précieux de leurs opérations, car beaucoup d’entre eux faisaient leurs remises à l'étranger, où nous avons vu qu'ils trouvaient un emploi plus rémunérateur de leurs capitaux. Nous avons de nombreuses plaintes du consul et des autorités françaises à ce sujet.

Il est intéressant de se rendre compte de la proportion des envois français par rapport à ce qui arrivait des Indes. Cela pose la question de la statistique des arrivages de métaux précieux à Cadix. Humboldt est parvenu, en utilisant des documents de source américaine, à des hypothèses touchant la production des mines depuis l’origine jusqu’à 1803, et les transports effectués vers l’Europe pendant la même période. Mais il ne distingue pas ce qui est allé à Cadix et ce qui a passé directement en Angleterre et en Hollande. M. Haring a utilisé les documents de l’Archivo de Indias à Séville qui permettent d’arriver à des résultats beaucoup plus exacts, mais son étude ne porte que sur la première moitié du xvit siècle. M. Earl J. Hamilton, seul, a envisagé, en partant des mêmes documents, une période assez vaste, de 1503 à 1660. Il a pu ainsi dresser une statistique précieuse des arrivées d’or et d’argent à Séville ou à Cadix4$. Cependant 1l restera toujours une incertitude, celle de l’étendue de la fraude. Les embarquements clandestins de métaux précieux pendant la période où ils étaient soumis au registre rendent illusoires les chiffres officiels. On trouverait dans la correspondance diplomatique et consulaire française, et sans doute aussi dans celle des Hollandais et des Anglais, des indications approximati-

46. Humboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espagne, Paris, 1811, in-8°, 5 vol., t. V. Haring, American gold and silver production in the first half of ïhe sixieenth century (Quarterly Journal of economics, t. XXIX, p. 433-479), Hamilton, American specie imporis into Spain, 1503-1660, (ibid., t. XLIII, p. 436-472’.

ves, mais fort utiles. en ce qu'elles se font l’écho des nouvelles du commerce et non pas seulement des déclarations officielles. Tout cela est malheureusement dispersé au milieu d’une masse de documents dans des fonds d'archives divers.

Fluctuations des apports d’or et d'argent en France.

Nous allons essayer maintenant de retracer les fluctuations des importations de métaux précieux d’Espagne en France, en particulier par la voie de Cadix, au xvie et au xvilt siècle, en nous efforçcant d’en déterminer les causes. Pour toute la période antérieure à Colbert nous sommes réduits à des estimations globales très rares et très générales. Ce n’est qu’à partir de Colbert que nous pourrons utiliser les renseignements communiqués par le Consul de Cadix. Il nous est le plus souvent impossible de distinguer l’or de l’argent. Mais, sauf dans les premières années qui suivirent 1520, et dans la suite dans de rares circonstances, les importations d’or ont été beaucoup moins importantes que celles d’argent, car le Nouveau Monde était surtout producteur de ce dernier métal.

Entre 19551 et 1556 un document français relatif au commerce d’Espagne évalue à 3 millions de livres tournois la quantité d’or et d'argent importée d’Espagne en France par an, sous la forme soit de monnaies, soit de lingots. À cette époque la production de l’Amérique est déjà très développée pour l'argent, car c’est à partir de 1530 et surtout de 1545, date du début de l’exploitation du Cerro de Potosi, que les envois d'argent ont largement dépassé les envois d’or. Entre 1551 et 1556 la proportion des arrivages d’or dépasse encore 12 % de l’en-

semble des métaux. Il est donc probable que les importations d'Espagne en France sont encore représentées par d’assez grandes quantités d’or. À cette date la ruine de l’industrie espagnole n’est pas encore consommée, l’essor de l’industrie française commence seulement. Enfin le trouble de la monnaie n’existe ni en Espagne ni en France.

Au temps de Henri IV on attribuait au Roi un propos ironique sur les Espagnols, qui étaient, disait-il, ses tributaires, car ils lui envoyaient chaque année « plus de 4 millions ». Il est probable qu'il s’agit d’écus d’or car les sommes importantes à cette époque étaient comptées en cette monnaie et non pas en livres. L’écu d’or était à peu près équivalent au peso espagnol et valait 3 livres tournois. Il serait donc entré annuellement en France sous Henri IV 12 millions de livres en or et en argent venant d'Espagne“. D’après les évaluations de M. Hamilton l’Amérique devait envoyer en Europe annuellement dans la période qui va de 1591 à 1600 une quantité d’or et d'argent valant en moyenne 13 millions 922.672 pesos, c’est-à-dire 41.768.016 livres. La proportion des importations de la France aurait donc représenté sous Henri IV un peu moins du tiers des entrées moyennes de métaux précieux de l'Espagne. Il est probable qu’il faut placer ce renseignement dans la courte période qui s’étend entre le traité de Vervins (1598) et la rupture économique avec l'Espagne (1601). C’est le moment où les retours en métaux d'Amérique en Espagne ont été le

47. Le commerce d'importation en France au milieu du XVIe siècle, publ. par Chamberland (Revue de géographie (de Drapeyron), 1892- 1893, &. XXXI-XXXIII). Hamilton, American specie imports…., p. 467.

48. Cinco tratados tocantes al consumo de la moneda de vellon.…., par Fr. Thomas de Arguello, mai 1681 (Acad. de la Historia, mss. 9475). L'auteur espagnol ajoute qu’il partait pour Gênes ? millions. Ce chiffre qui doit se comparer au précédent, concernant Gênes et étant cité par un Espagnol, n’est sûrement pas libellé en livres, mais probablement en pesos qui équivalaient à l’écu d'or français.

plus considérables. Nous avons vu qu'à ce moment le commerce français d'importation s'était beaucoup développé dans la Péninsule. La France vendait librement ses grains, ses vins, ses eaux-de-vie, de plus elle était l’intermédiaire des Hollandais et la balance commerciale devait lui être très favorable. En outre le taux de l'intérêt était assez élevé dans le Royaume; il était du denier dix ou douze (8 à 10 %) tandis qu'il était plus bas dans les autres Etats. Enfin la politique d’affaiblissement de la monnaie qui s’était développée en France pendant tout le temps des guerres civiles n’était pas encore enrayée, tandis que les excès de frappe du vellon n'avaient pas encore commencé en Espagne. C’est pourquoi en 1601 nous savons que les pistoles ou monnaies d’or d’Espagne, étaient plus communes en France que dans la Péninsule. Cette indication donnée par Forbonnais s’accorde parfaitement avec le chiffre élevé des remises de métaux précieux établi plus haut.

Mais cette année-là l'intérêt légal de l'argent fut a baissé au denier 16 (6,87 %), ce qui était préférable au point de vue de la production mais entraîna pour les mouvements de l’or des conséquences fâcheuses. L'or émigra de France à l’étranger. Il est probable que Jusque là il avait été retenu en France par le taux élevé de l’intérêt. Cette raison une fois disparue, d’autres raisons qui agissaient en sens contraire,se développèrent librement. D'abord les opérations de contrebande en Espagne au nom des Hollandais devaient entraîner normalement certaines sorties à destination de la Hollande. En outre le rapport de la valeur de l’or à celle de l’argent était alors plus faible en France qu'ailleurs. Il était un peu inférieur à 1 /11 tandis qu'il était de 1 à 13 1/3 en Espagne, de 1 à 13 19 /40 en Angleterre, de 1 à 13 85 /395

49, Forbonnais, t. I, p. 48.

en Flandre, de 1 à 12 1/6 en Allemagne. Aussi les étrangers avaient-ils intérêt à faire sortir l’or de France et l’écu d’or français avait-il augmenté de valeur par rapport à la monnaie de compte : il était monté à 75 sols au lieu de 60. La politique de Sully ne modifia qu'avec une grande répugnance le rapport de l’or à l’argent. La réforme monétaire de 1602, qui portait l’écu d’or à 65 sols et le franc d’argent à 21 sols, ne consacrait que la proportion de 1 à 11 1 /6, proportion encore insuffisante pour enrayer l’exode de l’or. En 1609 le mal augmenta, car les Etats étrangers avaient encore haussé la valeur de l’or par rapport à celle de l’argent. Nous n’avons pas d’indication sur les mouvementsde l’argent à l’époquedeHenri IV. Ce que nous retiendrons, c’est que le règne de ce Roi vit d’abord se manifester un grand afflux de métaux précieux d’Espagne en France, surtout de l’or, puis à partir de 1601 ce courant se ralentit. Cela coïncide d’ailleurs avec un ralentissement des arrivées d'Amérique en Espagne.

Dans les premières années qui suivirent l’ouverture de la guerre entre la France et l'Espagne, sous Louis XIII un nouvel afflux d’or espagnol se produisit dans le Royaume. Pellicer, qui écrivait en 1640, mais qui utilisait naturellement des documents antérieurs, nous dit que l'Espagne n’exportait guère vers la France que de l'or. La plupart des marchandises qu’elle y ‘expédiait servaient d’enveloppe à des doublons. Vers 1637 ilentrait à Bayonne et à Bordeaux 6.000doublonsd’Espagne par semaine. Certains charretiers, qui faisaient le voyage tous les quinze jours, étaient spécialisés dans ce trafic. Ils tirèrent ainsi plus d’un million de doublons par an, ce qui représentait à cette époque 10 millions de livres tournois, et il ne s’agit là que du trafic par terre et

50. Pellicer, Comercio impedido Depésito hidrogréfico (Coleccion) Navarrete, t. XXIX, ms. n° 4).

par une des routes seulement. La fuite de l’or espagnol vers la France dut se produire un peu partout, et s’élever à un chiffre beaucoup plus considérable, malheureusement nous n’avons aucune indication sur ce qui sortit sur bateaux neutres par Cadix et Sanlucar. Pellicer ajoute que la plupart des bijoutiers de Madrid n'étaient occupés qu’à défaire des bijoux pour en tirer l’or, afin d’en faire frapper des doublons pour les remettre aux marchands qui les faisaient passer en France par les courriers Ou ordinaires5l, ou bien les dissimulaient dans les marchandises. Nous n’avons aucune indication sur les envois d’argent qui devaient être bien inférieurs.

À quoi attribuer cet afflux d’or? Pas à une influence américaine, car les arrivées d’or baissent justement entre 1631 et 1640. Sans doute le commerce français reste très actif, même pendant la guerre et la ruine de l’industrie espagnole s’aggrave peu à peu, ce qui doit entraîner un certain déséquilibre de la balance commerciale. Mais il faut plutôt voir là la conséquence de la politique monétaire. En Espagne la politique inflationniste avait commencé et la mauvaise monnaie commençait déjà à chasser la bonne monnaie. Mais surtout en France on commençait à se rendre compte du caractère anormal du rapport de l’or à l’argent. L’or était payé trop bon marché et il s’enfuyait. Pour le retenir les commerçants avaient surhaussé la valeur des espèces d’or. Au début d’une guerre le gouvernement de Louis XIII décida de faire un effort pour attirer les métaux précieux. En 1636 il surhaussa la valeur des espèces d’or et d’argent fort au-dessus du prix qu’on leur attribuait dans le commerce, et on modifia en

51. Par suite d’un arrangement particulier entre l'Espagne et la France les courriers espagnols vers Rome et vers la Flandre continuaient à traverser le territoire français malgré l’état de guerre, à raison d’un tous les quinze jours. S

même temps le rapport de l’or à l’argent. Le marc d’or fin fut porté de 278 liv. 6 s. 6 d. à 384 liv., le marc d’argent le Roi passa de 20 liv. 5 s. 4 d. à 25 livres. Le rapport de l’or à l’argent s’éleva à la proportion de 1 à 14 37/5252. La pistole d’or espagnole qui valait 8 livres tournois fut estimée 10 livres. Pellicer nous confirme le fait sous une autre forme en nous signalant que les Français payaient les doublons50 réaux de plata au lieu de 40%. C’est cette mesure ee 1636 qui a provoqué l’extraordinaire afflux d’or espagnol en France en 1637 et dans les années suivantes5.

Aïnsi le commerce d’Espagne permit de financer la guerre contre la maison d'Autriche. Il a permis également de réaliser la grande réforme monétaire de 1640, qui devait réussir ce que Sully avait vainement tenté en 1602 et jeter les bases du système monétaire définitif auquel devait s’arrêter la monarchie française. L'influence des importations d’or espagnol se laisse voir jusque dans l’économie de la réforme elle-même. La France étaità ce moment inondée de pistoles d’'Espagne, souvent rognées et trop légères. Afin de les utiliser on rompit avec la tradition qui donnait à la monnaie d’or française le titre de 23 carats’, et l’on adopta le titre des pièces espagnoles (22 carats) pour épargner les frais d’affinage. On en frappa une nouvelle pièce d’or le louis d’une valeur de 10 livres égale à celle de la pistole