CHAPITRE XII

La province d’Andalousie comptait une des plus importantes colonies françaises de l'Espagne. Elle était fixée d’abord à Séville, l’opulente capitale du pays et le plus ancien centre du commerce vers l’Amérique, et aussi dans son avant-port, Sanlucar. Cadix l’avait peu à peu supplantée et avait fixé auprès de sa baie une importante colonie étrangère à cause des facilités de contrebande. Le Puerto de Santa-Maria en face de Cadix regorgeait d’étrangers.

Les villes de résidence.

Séville était une grande ville bien bâtie, portant dans ses rues et sur ses bâtiments la trace d’une richesse ancienne, antérieure à la découverte de l’Amérique et liée à la prospérité de toute une province. Le commerce américain y avait fait surgir une animation nouvelle et toute une administration. Les familles nobles de la province et une bourgeoisie nombreuse, adonnée au commerce et aux emplois publics, en faisaient leur résidence, et, pendant le xvie siècle et la première moitié du xvir6, elle attira les marchands étrangers. Puis cette grande animation tomba. La seconde moitié du siècle, en amenant le déplacement des transactions vers

les ports de la côte, entraîna les commerçants espagnols et étrangers vers la baie de Cadix. Quand le P. Labat la vit en 1706 elle était en train de se dépeupler, et l’on prévoyait la décision qui transférerait à Cadix, avec les services de la Contratacion, les derniers restes de l’activité transocéanique de la vieille place commerciale. Le P. Labat nous la dépeint comme une ville aristocratique, fière de son passé, pleine de couvents, dont les moines cheminaient dignement à travers les rues, montés sur des mules, avec de grands chapeaux sur la tête le manteau étalé sur la croupe de l’animal, et suivis d’un serviteur à pied armé d’une longue épéet. L’exotisme y avait laissé des traces sous la forme d’esclaves noirs qu’on chargeait des travaux pénibles?. La colonie française y était surtout représentée par des gens de petite condition et quelques commerçants presque hispanisésÿ.

A l’embouchure du Guadalquivir le port de Sanlucar de Barrameda servit, tant que dura la prépondérance de Séville, de tête de ligne à la navigation des Indes. Comme c'était là que se faisait le chargemer£ des Galions et des Flottes, et comme c'était l’étape obligatoire de la remontée du Guadalquivir pour les marchandises destinées à Séville, elle présentait une certaine animation qui s’apaisait entre les arrivées et les départs des convois. Elle suivit Séville dans sa décadence. A la fin du xviie siècle c'était une petite ville fortifiée aux murs éboulés en certains endroits, fort jolie, bien bâtie mais quelque peu somnolente. Elle était encore fréquentée

1. Voyage du P. Labai, de l'Ordre des frères précheurs, en Espagne et en Tialie, Paris, 1730, 8 vol. in-12, t. I, p. 374.

2. Abbé de Vayrac, Etat présent de l’ Espagne, 1718-1719, t. II, p. 225. L'auteur est resté vingt ans en Espagne et est rentré en France en 1711.

3. Labat, p. 360. Son hôtelier à Séville était un Provençal qui ne savait pas le français. Il eut recours pour se faire adresser ses lettres à un négociant français hispanisé « portant lunettes et golille »,

par les vaisseaux étrangers à cause des facilités qu’ils y trouvaient pour la contrebande. Mais la colonie étrangère l’avait désertéef.

Le véritable cadre où se mouvaient les étrangers, et en particulier les Français, était Cadix, ville fort curieuse et qui mérite une description plus détaillée. A l’origine c'était un un simple presidio, c’est-à-dire une forteresse côtière chargée de surveiller la mer et de servir de point d'appui à la flotte de guerre. Le site où elle est bâtie est admirablement approprié à cet usage. Elle est placée à l’ouest d’une île allongée de six lieues sur trois, orientée vers le nord-ouest et séparée de la terre ferme par un chenal assez étroit pour qu’on pût le franchir par un pont, le Puente de Suazo. L'île, très étroite au Sud-Est, si bien que l’eau de la mer et celle de la baie laissaient entre elle un chemin ou quatre carrosses n'auraient pas passé de front, s’élargit au Nord-Ouest, et c'était là que s'étaient serrées les maisons de la ville. Le rivage, continuellement rongé du côté de la haute mer, est escarpé. Au nord il s’avance en pointe et se prolongeen mer pardesécueils dangereux; à l’est, vers la baie il projette deux promontoires : la punta de Santa-Cruz et le Puntal qui délimitaient le port. En face du Puntal la côte de la terre-ferme projette une avancée plate qui rétrécit la baïe, laissant un passage d’une petite lieue. Le fond de la baie constitue donc un abri assez sûr contre les vents et l’ennemi d’environ trois lieues sur deux. L’avant-baie sur laquelle donne le port proprement dit est beaucoup plus largement ouverte. La ville était entourée de murailles et de bastions et pourvue d’une artillerie qui impressionna en 1659 l’abbé Bertauts.

4. Vayrac, t. II, p. 230; Labat, t. I, p. 357. 5. Bertaut, Journal du Voyage en Espagne, Paris, 1669, in-4°, p. 129 et suiv.; Vayrac, t. II, p. 232 et suiv

Bien que Vayrac eût trouvé les maisons «bien bâties, fort propres et fort belles, tant au-dedans qu’au dehors » le P. Labat se montra assez déçu. « Il n’y a point d’églises plus laides et plus grossièrement bâties que celles de Cadix, le palais épiscopal a l’air d’une prison, et, à la réserve de vingt-cinq ou trente maisons, tout le reste est très médiocre, sans goût, sans commodité, sans ornements. À l’égard des rues, si onen excepte la calle Neuve, qui sert de bourse, où s’assemblent les commerçants, deux ou trois qui sont vers l'hôpital le campo Sancto (sic) et le quai devant le port, toutes les autres sont étroites, tortues, mal pavées, malpropres à l’excès; et comment seraient-elles propres, puisque tout le monde sait que les Catisiens sont les plus négligentes créatures qui soient sorties des mains de Dieu ? Je conviens qu’il y a deux places à Cadix et qu’elles sont assez grandes pour contenir tous les habitants de la ville et les étrangers, mais il ne faut pas crier au miracle pour cela; car, s’il y a cinquante mille âmes dans Cadix d'habitants ordinaires, et, encore autant d’extraordinaires dans le temps du départ ou de l’arrivée des Gahons, c’est tout ce qu’on peut passer à notre auteur et encore ne faut-il pas qu’il se plaignef ».

La sévérité du P. Labat est une réaction contre l’enthousiasme dithyrambique du P. Jerénimo de la- Concepcién, auteur d’un livre dépourvu d'esprit critique, et auquel il fait allusion ici. Il est probable cependant qu'il a vu assez juste, car tous les témoignages sont d'accord pour dire que la place manquait à Cadix et queles loyers y étaient très chers.C’était doncune petite ville, si on la compare à la grande métropole sévillane, mais c'était une ville singulièrement tassée sur son rocher. L’invasion du commerce était due à l’existence

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de cette large baie, d’accès facile en venant de la haute mer, et assez vaste pour contenir de 400 à 500 navires, abri exceptionnel sur l’inhospitalière côte andalouse. Mais si les conditions nautiques étaient favorables, les conditions d'habitation et d’entrepôt l’étaient peu. La ville ne pouvait pas s’étendre suivant les fluctuations du commerce, et l’afflux de visiteurs qui la remplissaient par intermittence au moment des départs et des arrivées des Flottes, produisait un encombrement inexprimable.

Le séjour semble en avoir été peu agréable. Elle était tantôt rudement balayée par les vents, tantôt brûlée par le soleil. Il s’élève en effet parfois dans les parages du détroit de Gibraltar des vents d’est violents qui font voler les papiers et la poussière jusqu’à la hauteur des maisons. À d’autres moments, quand souffle la brise de nord-ouest, la partie septentrionale de la ville, qui est plus élevée, abritant les quartiers de l’est et du sud, intercepte la fraîcheur de la mer. A la fin du xviIe siècle les rues étaient pavées de cailloux de silex fort inégaux. « N’y ayant d’autres lieux publics que le milieu des rues, dit un voyageur, les carrosses remuant ces ordures que l’on y renouvelle tous les matins sans les nettoyer jamais, causent une si grande puanteur que pour n’en être point infecté, il faudrait être aussi parfumé que le sont les Espagnols? » . La ville manquait d’eau. Le P. Labat nous informe qu'il n’y avait ni fontaine, ni eau courante. Plusieurs maisons avaient des citernes, mais les propriétaires les gardaient pour leur usage personnel, ou bien ils en vendaient l’eau à des marchands ambulants. Il y avait quelques puits hors de la ville, que les propriétaires avaient entourés d’un mur et pourvus d’un gardien qui vendait l’eau. Les

7. Mémoire sur la ville de Cadix (envoyé par M. de Beauharnais le 3 octobre 1699) (Paris, A. N. Marine, B7, 222).

marchands d’eau étaient donc une institutionessentielle sans laquelle la vie n’aurait pas été possible. C’étaient le plus souvent des Français, qui trouvaient leur nourriture et leur logement dans un coin des maisons riches, et des hôtelleries, qu'ils ravitaillaient en eau en échange, et où on leur confiait les gros ouvrages. L’eau coûtait donc cher et on la ménageait, ce qui explique la saleté des rues. « Il en coûterait moins à Paris, écrit un voyageur, d’y enivrer quatre Suisses, qu'ici arroser une chambres ». Le terroir de l’île était trop étroit et trop peu productif pour fournir les légumes et les aliments nécessaires : tout devait venir par mer de l’autre côté de la baie, et la vie était fort chère. Aussi M. de Beauharnais pouvait-il écrire en 1699 : « Iln’y a jamais eu de ville plus mal située pour la commodité de ses habitants que Cadix ».

La proportion des étrangers dans la population était considérable : la plupart des gens de métiers, une bonne partie des négociants étaient d’origine étrangère. Labat parle du « nombre médiocre d’Espagnols qui l’habitent? ». Cependant les mœurs d'Espagne dominaient et les étrangers s’assimilaient vite. Comme dans tous les pays méridionaux on vivait dans la rue. Là se coudoyaient tout le long du jour les habitants et la population flottante des vaisseaux, toujours très nombreux dans la rade, et qui descendait à terre pour ses affaires, ses besoins ou ses plaisirs. La rue Neuve était le centre de l’animation : elle servait de bourse et deux fois par jour s’y assemblaient, dit Labat, les marchands, les nouvellistes et les fainéants, et il ajoute que ces deux dernières catégories faisaient plus des trois quarts et demi du peuple. Dès qu’on entendait l’angélus, à

8. Labat, t. I, p. 285 et suiv.; Mémoire sur la ville de Cadix (1699 déjà cité.

9, Labat, t. I, p. 274.

midi et au soir, la foule se taisait et on aurait entendu voler une mouche pendant que se récitait la prière. Puis le bruit recommençait comme auparavant et, peu après, chacun s’en allait dîner et souper. Aussitôt après . l’angélus on fermait les portes et les marins des vaisseaux en rade se retiraient à leur bordi®.

Le P. Labat s’est naturellement intéressé aux couvents qui étaient très riches. Ils envoyaient dans la ville des quêteurs pour recueillir des aumônes. Chacun d’eux était abonné à son couvent, s’engageant à rapporter une certaine somme par mois ou par semaine, ce qui les rendait très importuns. Ils entraient dans toutes les maisons, parcouraient les rues grouillantes, le port et même les vaisseaux. Ils portaient une boîte en forme de reliquaire avec un tronc derrière : il fallait baiser la relique et donner une aumône. Le P. Labat nous dit qu'il fallait faire l’unoul’autre sous peine de se faire soupçonner d’hérésie et d’avoir maille à partir avec l’Inquisition. Ce tribunal n’était cependant pas aussi rigoureux à Cadix qu'ailleurs « parce que le commerce y attirant des gens de toute sortes de religion, on le ruinerait bientôt si on voulait les gêner sur ce pointit ».

La vie de société n'existait guère. Beauharnais remarque « le peu de commerce que les Espagnols ont avec les femmes » et leur peu de sociabilité entre eux et plus encore avec les étrangers. Les femmes vivaient cloîtrées chez elles, un peu à la manière orientale, et notre voyageur n'avait pu en voir que deux parmi les femmes de qualité, et encore « avec un cérémonial d’autant plus incommode pour nous qu'il nous jette hors de notre air naturel ». Les étrangers tous occupés de leurs affaires,