Labat, t. I, p

et 1l faut ajouter, souvent mariés avec des femmes du pays, vivaient à l’espagnole.

Il y avait en 1699 un théâtre, que Beauharnais compare à une grange, avec des loges grillées pour les femmes, et une décoration assez pauvre. Il y régnait une chaleur insupportable car les représentations avaient lieu de jour!2.

La population qui vivait du trafic de la baie avait débordé hors de la ville et avait fait la fortune du petit port de Puerto de Santa-Maria en face de Cadix à l’embouchure du Guadalete. « La ville, dit Labat, est plus grande que Cadix, mieux percée, les rues plus larges, le terrain où elle est bâtie est uni, et tous les environs extrêmement gras et bien cultivés, grâce aux Auvergnats, Limousins et autres Français qui y viennent travailler. Les maisons sont fort belles. Elle est remplie de quantité de négociants français, anglais, hollandais, génois et autres. Elle est sans défense, n'ayant que de simples murailles, abattues en bien des endroits, avec un petit château qui lui sert de citadellel$... »

Telles étaient les villes andalouses où la colonie française était la plus nombreuse et la plus riche. Voyons maintenant de quels éléments elle se composait.

La colonie française : les marchands.

Ce qui intéressait le plus le Roi de France c'était les négociants établis dans les villes andalouses pour y vendre les marchandises de France et en retirer les métaux précieux. On ne les voit pas apparaître avant le xvIe siècle, comme nous l’avons vu plus haut, et ils ont vraisemblablement commencé par être des marchands