Mathorez, p. 38 et suiv., p

toujours, ainsi que celui de Rouen et des ports français de la Méditerranée vers les ports espagnols!2.

Mais l'importance de l’Andalousie avait grandi. A Vabri des privilèges des Bilbainos, qu’ils partageaient grâce à la Contractation, les Nantais parurent à Séville, à Malaga, aux Canaries. Les Vitréens, à partir de 1560, développèrent leurs relations avec Cadix, le Puerto de Santa-Maria et Sanlucar de Barramedaÿ. Quant aux Normands, qui considéraient déjà Gadix ou Séville comme une étape sur la route des Canaries, ils s’y arrétèrent plus fréquemment à partir du xvie siècle : Cadix est souvent mentionné dans les contrats d'armement conservés dans les archives du tabellionnage de Rouent4, et il est devenu la plupart du temps le point terminus du voyage. Au xvue siècle l’évolution est achevée : tous les documents s’accordent à mettre au premier rang les ports d’Andalousie pour le commerce avec la France.

Mais la découverte de l'Amérique a suscité une branche de commerce plus nouvelle encore, c’est le trafic direct avec le Nouveau Monde. L'étude de cette question ne rentre pas dans notre sujet, mais elle s’y rattache indirectement, car sans aucun doute ce sont les obstacles opposés par les Espagnols à cette navigation qui ont le plus contribué à maintenir à Séville et à Cadix le marché des échanges internationaux avec l’Amérique.

Si les courants commerciaux avaient changé à partir du xvie siècle, le personnel commercial et maritime en avait fait autant. Mais là encore le changement ne se fit que peu à peu. Les colonies espagnoles de France se défendirent longtemps. En 1618, les marchands de Rouen se plaignaient au Roi de ce que la navigation

12. A. E. Corr. polit. Espagne, 15, fol. 224-231. 13. Mathorez, loc. cit.; Frain de la Gaulayrie, Loc. cil, 14. Gosselin, p. 165.

d'Espagne leur était peu lucrative; « pour les grands avantages qu’ont en leur trafic sur les Français les quarcadores (cargadores) et marchands d’Espagne ayant à Rouen leurs commis, qui achètent aux halles de la ville et autres endroits des toiles au même prix et avec semblable liberté que les bourgeois et habitants de Rouen, » Un peu plus tard, vers 1624 un mémoire adressé au Roi répétait la même plainte!f, Les représentants en France des marchands andalous trafiquant aux Indes arrivaient à vendre en France les marchandises d'Amérique et en Amérique celles de France à meilleur marché que les Français. Ils économissient en effet l’alcabala, impôt espagnol sur les transactions, car les opérations de vente ou d’achat se faisaient en France, tandis que les Français n’ayant pas le droit de trafiquer eux-mêmes aux Indes, étaient obligés de vendre ou d’acheter en Espagne à des négociants espagnols. De plus, ce que les Espagnols venaient chercher en France équivalait à ce que les Français portaient en Espagne. Ceux-ci trouvaient donc à Séville une grande concurrence. Le mémoire ajoute que les négociants d’Andalousie excellaient à leur faire vendre à vil prix ou à perte leurs cargaisons, tantôt différant les achats jusqu’à la veille du départ des flottes, tantôt jetant sur le marché par quantités massives une partie des marchandises françaises qu’ils avaient fait venir eux-mêmes, pour racheter ensuite les cargaisons françaises dépréclées.

Et le mémoire concluait : « Voilà comment les Espagnols jouissent seuls des Indes. C’est la faute de nos gouverneurs et magistrats, auprès desquels ils sont aussi