Rouen, Arch. com. Délibérations, 1, p

16. Mémoires et avis donnés au Roi sur le fait de la navigaïion et com-

merce de l’ Amérique ei les ordres des armées d'Espagne (non signé ni daté,

mais vraisemblablement de 1624 (Paris, B. N. mss. Cinq cents Colbert, 203, fol. 162).

en grand crédit par les alliances qu’ils ont faites avec plusieurs grandes familles de Rouen et d’ailleurs. Ils jouissent des droits et privilèges des Français dans le trafic, si bien que tout le commerce sort des mains de la France et tombe dans celle des étrangers. Quelques Français, ayant des parents en Espagne et aux Indes même, font pour eux des achats en leur nom, au préjudice des Français, le tout pour gagner deux quinzièmes, sans oser de leur part entreprendre aucun trafic aux Indes en échange de celui qu’ils manient pour les Espagnols; et cela à cause de la rigueur exacte qu’il y a en Espagne et aux Indes sur les étrangers. »

En 1650, Thomas Le Fèvre, ancien lieutenant en l’Amirauté de France au siège de la Table de Marbre du Palais à Rouen, dans son Discours sommaire de la Navigalion et du Commerce, dénonçait toujours les profits des commerçants espagnols en France!7. Pour dix mille écus qu’ils gagnent, écrivait-il, ils font manquer aux Français un gain de deux cent mille écus. Ils ruinent par ce moyen la navigation de la France, se procurent à bon marché ses marchandises, « font tenir subtilement l’argent pour la solde des garnisons de Flandres et des pensionnaires d'Espagne et donnent les plus certains avis des occasions de nos troubles et mécontentements de nos princes et peuples, qu’ils observent d’autant plus soigneusement qu’ils y sont intéressés en leur particulier et qu’au premier mouvement on se saisit de leurs effets et marchandises ».

Tous ces témoignages sont peut-être un peu pessimistes, mais on ne peut pas les négliger et ils nous prouvent que jusqu’au milieu du xvire siècle les colonies de marchands espagnols étaient encore puissantes en France