Thomas Le Fèvre, p. 64-6B

Crrann, I, 4

et qu’elles détenaient toujours une part importante du commerce avec la Péninsule.

Mais il était apparu une colonie française en Espagne, en même temps que des vaisseaux français avaient pris le chemin de ses ports. Au xvie siècle les marchands de Vitré se rendent plus souvent que jadis en Espagne. L’un d’eux nommé Cholet, nous y est signalé en 1519. En 1589, quand Vitré eut été prise par les Huguenots, plusieurs marchands se réfugièrent au delà des Pyrénées, tandis que d’autres gagnaient Fougères, Saint-Malo, la Normandie ou l’île de Ré; preuve que l’Espagne leur était aussi familière qu’une province de France!8. D’autres Bretons firent comme les Vitréens: nous savons qu’en 1530 un voyageur de commerce de Morlaix parcourait le nord de la Péninsule pour y vendre des toiles!s. L'existence même de la Contractalion entre Nantes et Bilbao prouve que les Nantais devaient hanter le pays basque autant que les Bilbainos le port de Nantes, sans quoi la clause de réciprocité ne s’expliquerait pas. Thomas Le Fèvre, signale qu’au début du xvi® siècle plusieurs Français allèrent s’établir en Espagne, où ils s’enrichirent, et qu’en ce temps là le trafic se faisait par quantité de navires français®. C’était surtout en Andalousie qu’ils se fixaient : à l’occasion de la conclusion avec le Roi Catholique d’un contrat d’haberia en 1592, le Consulado de Séville se plaignaïit du nombre croissant d'étrangers qui arrivaient à s’infiltrer dans le commerce des Indes, et il citait parmi eux les Français. Avec le temps, disait-1l, ils acquéraient la nationalité espagnole, qui leur était assurée quand ils avaient dix ans de séjour et avaient une femme du pays. Cela leur conférait le droit de faire du commerce avec les Indes et ils servaient