Thomas Le Fèvre p. 49 et suiv

d’intermédiaires à leurs anciens compatriotes, qui leur fournissaient les capitaux?!. La preuve qu’à la fin du siècle le nombre des Français d'Espagne était devenu important c’est la création des consuls de France dans plusieurs villes : à Cadix en 1575 ou 1581, à Séville en 1578, à Barcelone la même année, à Valence en 1593?2. Nous en trouvons une autre preuve dans l’émotion soulevée à Nantes et à Rouen par les mauvais traitements infligés à nos marchands à cette époque?i.

La politique et le commerce. Le XVIe siècle.

Le changement des rapports politiques entre la France et l'Espagne, à partir de Charles-Quint, a apporté des obstacles au développement des relations commerciales, sans pourtant réussir à l’arrêter. Au xvie siècle nous voyons le gouvernement espagnol et les autorités secondaires s’efforcer d’éluder constamment l’exécution des traités conclus avec la France.

Ces traités remontaient au temps de Louis XI et des Rois Catholiques, qui avaient conclu la convention du 9 octobre 1478, renouvelée en 1505 et en 1513. Cette convention était alors assez favorable à l'Espagne dont l’industrie était plus avancée et dont les nationaux étaient nombreux chez nous où ils importaient beaucoup de marchandises. Charles-Quint confirma encore et étendit ces traités, en 1516 et en 1526. Mais alors se produisit le renversement des courants commerciaux, en même temps que l’industrie française commença à faire

21. A. I. 15-3-1/12. Ce texte est cité dans le dossier d’une affaire de naturalisation contestée en 1666, concernant Juan de Leon à Cadix.

22. Simancas, Estado, 2567. Voir notamment kelaciôn de los consules que hay en el reino de Valencia, s. d. Lettre du comte de Fuentes au Roi

du 27 juillet 1621. Note de l’ambassadeur de France d'avril 1621. Cédule du Roi du 22 avril 1617.

23, Mathorez, p. 43 et 49

concurrence à l’industrie espagnole. La clause de réciprocité des traités commença donc à jouer en faveur de la France et l'Espagne eut intérêt à l’éluder. Ce qui le prouve c’est la clause nouvelle insérée dans le traité de Cateau-Cambrésis : en cas de déni de justice, la France pourrait s’assurer elle-même la satisfaction refusée et se payer sur les biens des sujets espagnols, sans que ces représailles fussent considérées comme des actes d’hostilité. On appelait cette procédure la concession de lettres de marque. On retrouve la même clause dans tous les traités postérieurs, depuis celui de Vervins en 1598 jusqu’à celui de Ryswick en 1697, sans qu’elle ait jamais empêché les Espagnols de porter atteinte aux droits des Français?4.

Le principal sujet de difficulté était l’exportation de l’or et de l’argent. L'Espagne l’interdisait toujours, comme au temps des Rois catholiques, alors qu’elle ne possédait pas les mines d'Amérique, et que c'était là pour elle le seul moyen d'augmenter son stock métallique. Elle exigeait des négociants étrangers qu’ils emportassent le prix de leurs marchandises en produits espagnols. C'était devenu une impossibilité, étant donnée l'importance des achats de l’Espagne et ce n’était pas non plus le désir des marchands étrangers. De là une fraude intense, à laquelle les autorités répondirent par une surveillance qui devint vexatoire et donna souvent lieu à des violences. Nous voyons ces faits se produire en 1566 en Biscaye, province où cependant les bons rapports avec la France étaient de tradition. Le juge des traites de Bilbao ordonna à tous les négociants étrangers de faire dès leur arrivée une déclaration de leurs marchandises avec leur valeur, et à leur départ une autre déclaration précisant ce qu'ils avaient vendu, à quel

24. À. E. Mém. et doc. Espagne, 97, fol. 173 (Mémoire du baron de Bois-le-Comte).

prix et ce qu’ils avaient acheté. Il voulait contrôler par là si le numéraire sortait du pays. Il se forma bientôt toute une administration, dite de la Saca (sortie), qui fut très gênante pour les Français. Deux marchands nantais Noël Breton et Louis Poullain furent emprisonnés. D’autres se virent contraints de s’enfuir dans la montagne ou de se réfugier dans les églises. Tout le commerce français s’en trouva troublé, et cela dura longtemps, puisqu’en 1578 le maire de Nantes protestait encore auprès de la municipalité de Bilbao, et que les Etats de Bretagne réclamaient des lettres de marque contre les Espagnols établis en France?5.

Il y avait également autre chose que les effets d’une certaine politique économique, il y avait une hostilité profonde qui grandissait entre les deux peuples et qui était le résultat des conflits politiques. De 1521 à 1559, l'Espagne et la France ont presque tout le temps été en guerre. Dans les intervalles de paix, les hostilités ne s’arrêtaient pas sur les routes du Nouveau Monde. François Ier même prescrivit à ses sujets par des ordonnances de 1517, 1537, 1543 de bien s’armer pour aller prendre leur part, au delà de la ligne, des richesses américaines auxquelles il prétendait qu'ils avaient autant de droits que les Espagnols. Pendant cette période, les relations commerciales n'étaient pourtant pas entièrement interrompues entre les deux peuples. Les Français avaient recours, la plupart du temps, aux bons offices des Anglais ou des Flamands qui servaient d’intermédiaires. Les retours s’effectuaient par Anvers ou par Amsterdam?. La paix de 1559 vint mettre fin à cet état de choses, lé commerce français parut au grand jour et prit tout de suite un essor remarquable?7. Ce