À. E. Mém. et doc. Espagne, 80, fol

170 LE COMMERCE FRANÇAIS A SÉVILLE El A CADIX

tité réelle, on ne confisquait pas le surplus, on se contentait de percevoir dessus les droits. On n’encourait la confiscation que lorsqu'on était surpris en train de débarquer les marchandises sans passer par la Douane, ou quand des marchandises de fraude étaient surprises dans Cadix hors des maisons des Français. Autant dire qu'il n’y avait pas de sanctions. Mais d’ordinaire on n’ouvrait pas les ballots; on mettait un sceau sur Îa toile qui leur servait d’enveloppe, seules les soieries et les batistes étaient ouvertes et plombées, pièce par pièce. Dès que les marchandises déclarées élaient portées à terre, le consul faisait rappeler par la Douane le garde mis sur le bâtiment et qui avait servi à si peu de chose, et cela quand même il fût resté les deux tiers de la cargaison. On se bornait à dire que c'était pour un autre port et «il n’en fallait pas davantage pour les contenter’, »

Où toutes ces marchandises venaient-elles s'emmagasiner ? Ici il faut donner quelques indications sur la disposition des lieux.

Cadix est sur un plateau rocheux formant îlot parallèlement à la côte à une distance d'au moins quatre ou

73. Ces renseignements sont confirmés par un mémoire de Pierre Catalan consul de France à Cadix adressé à Colbert le 25 mai 1670 sur le commerce de son consulat (A. E. consul. Cadix, t. I, fol. 53 et suiv.) Grâce à la fraude, le taux réel des droits se trouvait ramené en fait à 5 % au lieu de 25 %. Aussi quand le consul offrit aux marchands de négocier pour eux un accommodement qui abaisserait pour eux les droits à 10 9% ceux-ci se récrièrent. L'abus de la fraude finit d’ailleurs par provoquer la défiance des douaniers. Dans une lettre du 1er octobre 1670 adressée à Colbert (ibid., fol. 83 v°), Catalan nous dit que les douaniers ont fini par ne plus accepter les déclarations des capitaines. Il fallait que le consul sit plusieurs instances pour les faire recevoir. Cela tenait à ce que les capitaines français abusaient. Au lieu d’apporter au consul dès leur arrivée leur livre de bord avec l'indication de tout le chargement et de laisser au consul le soin de faire « avec prudence et justice » le départ de ce qu'il devait déclarer à la Douane, ils lui apportaient un mémoire du tiers du chargement dont on ne déclarait que la moitié. Catalan finit par faire admettre par la Douane les déclarations des Français, grâce à des ordres du Capitaine général d'Andalousie et même de la Reine, (Lettre à Colbert du 3 février 1672 (ibid., fol, 114),

cinq kilomètres. Ce rocher, comme celui de Saint-Malo et celui de Gibraltar, est réuni à la terre ferme par un pédoncule de sable qui peut avoir dans sa partie la plus étroite quelques mètres de large. Cette longue presqu'île orientée vers le Nord-Ouest, isole de la haute mer une vaste baie largement ouverte au nord de la ville, et étranglée en son milieu par l’avancée du delta du Guadalete d’une part, et d’une ramification de la presqu'île, le pointe des Puntales, d'autre part. La partie intérieure de la baie, celle qui se trouve en decà des Puntales, forme une rade à l’abri, sinon des vents, du moins de toute entreprise du dehors contre laquelle la protègent les forts des Puntales et de Matagorda. Elle baigne les localités de Puerto-Real, la Carraca, et San Fernando, où au XVIIIe siècle la marine de guerre espagnole a installé ses chantiers et ses arsenaux. La partie extérieure de la baie est celle sur laquelle donne le port même de Cadix, elle est largement ouverte vers le Nord-Ouest et est exposée à la fois aux vents de cette direction el aux attaques du dehors. Elle baigne sur le continent le Puerto de Santa Maria, petit port situé à l'embouchure d’un bras du Guadalete à neuf kilomètres de Cadix. Sur le même rivage, mais dans la direction de la haute mer et dans le prolongement même de la presqu'île, est la petite ville de Rota. Au nord débouche l'estuaire du Guadalquivir, qui a plus de trois kilomètres de large, et où l’on rencontre successivement en remontant le fleuve Chipiona, Sanlucar de Barramede et le mouillage de Bonanza. Enfin au sud, à la naissance de la presqu'île de Cadix et donnant sur la haute mer est la petite ville de Chiclana.

Tout ce qui ne passait pas dans Cadix sous l’œ1l nonchalant des douaniers, à l'abri de la déclaration mensongère, était introduit pendant la nuit : des barques allaient décharger les ballots au pied des murailles où

des gens appostés les hissaient. Le plus souvent ces marchandises restaient sur les navires qui les avaient apportées, et, quand ceux-ci étaient près de partir, on les déposait dans des magasins prévus dans les environs, ou à bord de navires spéciaux qui servaient à cet usage’. Les étrangers avaient pris l'habitude de maintenir dans la rade de Cadix en vue de la ville des navires-magasins, qui étaient censés faire relâche, mais qui ne partaient jamais. Cette habitude existait déjà avant le traité des Pyrénées et un document y fait allusion pour l’année 16575. En 1700, les gremios de Séville dans leur Representacién au Roi s’en plaignaient encore. Ces navires, disaient-ils, ont le privilège de ne pas être soumis à la visite et de ne pas recevoir de gardes à bord. Les bâtiments d'Europe y déposaient leurs marchandises les plus précieuses pour y attendre une bonne occasion de frauder, moyennant un ou deux peso par mois de garde et par ballot. De là on les transportait, sans passer par la Douane, soit dans les localités de Chiclana, Puerto- Real, Rota, quand elles étaient destinées à l’intérieur de l'Espagne, soit directement à bord des navires des Flottes et Galions, quand on voulait les envoyer en Amérique.

Le commerce d'importation dans la Péninsule se développa à mesure que tombait l’industrie espagnole. En corrélation avec ce phénomène, on vit alors grandir l’activité commerciale des localités qui entouraient la baie. Le Puerto de Santa-Maria notamment, qui était admirablement situé, juste en face du port de Cadix, était particulièrement bien placé pour servir d’entrepôt

74. Mémoire sur le commerce des Français dans es Indes espagnoles (1670) déjà cité.

75. Une consulte du conseil de guerre du 22 mars 1660 nous dit qu’en 1657 un navire français pénétra dans la baie et essaya de s'emparer d’un navire hollandais qui servait de magasin, et, comme il ne put y arriver, il y mit le feu (Simancas, Apendice de Estado (Sueltos 1°), 2.687 (nuevo).

au commerce de l’intérieur. Vers 1670 ce n’était encore qu’un lieu d’hivernage pour les galions et un petit port d'embarquement des denrées alimentaires pour Cadix : en 1700, il était devenu le centre le plus important de distribution des marchandises étrangères pour l’Andalousie, et il faisait sur ce point à Séville une concurrence redoutable. En trente ans la population s’y était accrue des deux tiers. C’était là que venaient se réassortir les détaillants de toute la région, et que venait s’approvisionner le public lui-même, car les étrangers y avaient construit des magasins, des boutiques de vente au détail, et des résidences parfois luxueuses, qui subsistent encore aujourd hui, mais qui sont délabrées et habitées par une population misérable.

Cette prospérité du Puerto, comme on l’appelait couramment, s'explique par les habiles procédés avec lesquels les étrangers éludaient les droits. Nous avons vu qu'on payait dans les ports d’Andalousie à l'entrée et à la sortie le vieux droit mauresque d’almojarifazgo; mais pour faire passer les marchandises de la ville maritime qui les avait reçues, vers l'intérieur, il fallait payer encore un droit de Saca ou de sortie de la ville. Sous prétexte qu'ils ne faisaient qu’entreposer leurs marchandises au Puerto, les étrangers, à la fin du siècle ne payaient que l’almojarifazgo — encore on a vu avec quelle inexactitude — et ils ne payaient pas le droit de Saca. Les gens de l’intérieur qui venaient acheter aux étrangers au détail ne le payaient pas non plus, car l'étranger était censé ne commercer qu’en gros, et c'était au moment de la revente au marchand de détail qu’on exigeait la Saca. Or, comme on supprimait indûment cette opération intermédiaire, le Roi se trouvait frustré. C’est là ce qui explique le succès du Puerto et des marchands étrangers en face de leurs concurrents, les marchands détaillants espagnols qui payaient, eux, le droit de Saca.

Les étrangers avaient fait mieux encore. Ils avaient envoyé dans les bourgs et les villes de l’intérieur des jeunes gens de leur nation chez des commerçants locaux, sous prétexte de leur faire faire leur apprentissage. Quand ils étaient au courant, ils leur avaient installé à leurs frais, dans des lieux importants de la Basse, et même de la Haute-Andalousie, des entrepôts où ils envoyaient des marchandises. Ils disaient ‘qu’ils envoyaient ces articles dans des magasins qu’ils possédaient dans l’intérieur et où ils désiraient les mettre en dépôt et ils éludaient par là le droit de Saca. Naturellement elles n’y restaient point et les droits du Roi se trouvaient encore frustrés.

On s’avisa de la fraude au Puerto de Santa-Maria et on la réprima. Les étrangers recommencèrent alors à Puerto-Real. Ge système d’entrepôts à longue distance dans l’intérieur pénétra assez loin, le plus souvent à une ou deux journées de voyage. Les gremios de Séville, qui nous rapportent le fait, en signalent jusqu’à Zafra et dans d’autres localités de l’Estramadure, ainsi qu’à Huelva, petit port voisin de la frontière portugaise.

Mais le grand marché de l’Andalousie n’en restait pas moins Séville pour tous les besoins de la population de la province. Les étrangers s'étaient efforcés aussi de atteindre et de la conquérir. Leurs navires remontaient le Guadalquivir, faisant parfois deux ou trois voyages par an, et ils séjournaient à Séville un ou deux mois pour introduire dans la ville leurs marchandises. Ils vendaient au détail directement au public sur le navire mime ou dans la rue, ce qui économisait les frais généraux et les intermédiaires. Ceci nous paraît aujourd’hui assez légitime : il est de mode de préconiser la vente directe du producteur au consommateur, mais à cette époque cette façon d'agir apparaissait comme déloyale et frauduleuse, car elle contrevenait à la loi. La hiérar-

chie commerciale était en effet fixée : il fallait que l'étranger vendit en gros à un marchand de reventas, qui lui-même vendait au public. Le Roi y avait intérêt car il percevait à chaque fois l’alcabala.

Ces pratiques jouissaient de l’impunité : les navires étrangers avaient, en effet, le privilège de n'être pas visités à la Douane, on s’en rapportait à la déclaration des marchands qui ne disaient que ce qu'ils voulaient sur leur cargaison et se dépêchaient de vendre à bord ce qui était défendu. Pour plus de sûreté parfois, ils s’arrêtaient dans le fleuve à une ou deux lieues de la ville, sous prétexte que les hauts fonds les empêchaient de remonter plus haut. Ce n’était qu’une mauvaise excuse, car dans certains cas, quand ils y avaient intérêt, les hauts fonds ne les gênaient plus. En Douane, ils usaient encore d’un stratagème : ils avaient apporté de leur pays des connaissements avec les noms des acheteurs en blanc, quand ils avaient vendu à bord leurs marchandises, ils mettaient sur les connaissements les noms de leurs acheteurs, ce qui prouvait que la marchandise appartenait déjà au destinataire au moment où elle avait fait le voyage. Cela faisait disparaître un acte de vente sujet à l’alcabala.

La plupart des étrangers établis à Séville Éheta ont ainsi à bord des navires, soit dans la baie de Cadix par leurs correspondants, soit dans la rivière. Les Espagnols, qui ne suivaient point leur exemple et qui passaient par les voies traditionneiles du commerce, se trouvaient donc grevés de plus de droits. Ainsi le commerce de la métropole andalouse passait aux mains de la colonie étrangère.

Mais c'était surtout dans ce qui touchait au commerce des Indes que la contrebande était formidable et les fraudeurs impudents.

Nous avons vu que tout ce qui allait aux Indes devait

être enregistré, car c'était d’après le registre qu’on percevait les droits. Or, une quantité énorme de marchandises allait hors registre sur les navires marchands, sans même passer par la Douane. Ce n’était pourtant pas faute de précautions. Avant le départ, les officiers de la Contratacion assignaient un terme pour les enregistrements sous peine de confiscation. Le Président et quatre juges de la Casa venaient à ce moment là à Cadix et ils mettaient des gardes aux portes de la villeet sur les Galions, mais la corruption fermait tous les yeux et les marchandises s’embarquaient encore après la fermeture du registre. Le doubie de ce dernier était envoyé aux Indes pour qu’on pût exercer un contrôle à l’arrivée, et celui des Indes au retour était envoyé à Cadix. On chargeait aussi hors de registre sur les navires de guerre de l’escorte, ou Galions, bien qu’il fût interdit d’embarquer des marchandises à leur bord, car ils étaient destinés primitivement à défendre les navires marchands et, au retour, à porter le Trésor du Roi. Les officiers de la Contratacion les visitaient, comme les navires de commerce, avant le départ, mais ils n’allaient point voir les parties du vaisseau sujettes à caution, et les officiers de la marine de guerre se laissaient corrompre. Le Roi avait fini par ratifier indirectement ces habitudes en exigeant des candidats au commandement de ses vaisseaux des prêts assez lourds remboursables aux Indes sur ies fonds des caisses royales, et en mettant à leur charge certains frais de mise en état du navire. Il leur fallait donc se rattraper et les Galions étaient souvent chargés au point d'être incapables de combattre, s’il l'avait failu’6.

76. Proyecto para establecer el comercic y la fé püblica, alterada en los negocios y carrera de las Indias, par Juan Francisco de Fuentes (s. d., post. à 1712), Madrid, A. H. N. Estado, 3.027; Mémoire touchant le commerce des Indes occidentales par Cadix (A. E. Mém. et doc. Espagne, 80, fol. 27).

Au retour, les mèmes fraudes se produisaient à l’embarquement en Amérique, et avec d'autant plus de profit qu'il s'agissait de dissimuler surtout les métaux précieux, dont la sortie d'Espagne était interdite. Ceux-ci aux yeux des commerçants, couraient en outre à Cadix des dangers divers : ils avaient à payer les droits, puis, quand ils se présentaient sous la forme de barres ou de Hngots, il fallait les porter à la Monnaie de Séville et, le monnayage coûtait cher. Le Roi catholique ne donnait pour un marc d’argent que 68 réaux 1 /2 de plata, c’est-à-dire 3 ou 4 % de moins qu'on n’en donnait aux Indes; à Cidix mme on en donnait 74,75 et parfois 76 réaux. Enfin les délais de paiement de la Monnaie de Séville étaient infinis.

Mais le péril le plus grave que courait l’argent était d’être saisi par le Roi. « Îl y a quelques années, écrivent dans leur relation de voyage en 1655 Brunel et van Aerssen, que Sa Majesté Catholique ayant faute d’argent, fit mettre la main sur celui qui était aux marchands. On le prit bien par forme de prêt, mais, outre que les affaires des marchands ne souffrent pas le plus souvent ces emprunts forcés, on ne (le) leur a point rendu. Tellement qu’afin qu'on ne leur joue plus de pareils traits, ils aiment mieux s’exposer à perdre tout qu’à se le voir saisir, lorsqu'ils ont fait leur compte de l’avoir au débarqué. Ainsi il y en a beaucoup qui ne font point enregistrer ni l’or ni l’argent qui leur vient, et frustrent le Roi du revenu qui lui est dû, aimant mieux s'entendre avec les capitaines, bien qu'il leur en coûte davantage, que de courir risque de ne rien recevoir que de belles paroles77. »

77. Brunel et van Aerssen, p. 67. L’habitude de saisir l’argent des particuliers au retour des flottes par un emprunt forcé remontait assez loin. L'ambassadeur de France Forquevauls signale déjà lefait en 1567 dans une lettre au Roi de France citte par Forneron (I, p. 246). L’ambassadeur d’Angleterre Hopton écrivait en 1637 : « Les commerçants espa-

Girano, I. 18

Ce qui se passait déjà au temps du traité des Pyrénées ne fit que se développer depuis, et les retours des Indes passaient pour la plus grande partie, hors de registre’8.

Le moment délicat était le débarquement à Cadix. Un cérémonial aussi impressionnant qu’au départ avait lieu à l’arrivée. Quand la Flotte était signalée, le Président de la Contratacion s’avançait jusqu’à trois lieues en mer. Il montait avec quatre juges à bord du Galion amiral, la Capitana, et il faisait publier la défense de sortir des navires pour tout homme ou marchandise. De sa personne il restait sur la Capitana, un Juge allait s'établir sur l’Almiranta ou navire vice-amiral, un autre sur le Gouvierne, ou navire contre-amiral, et les deux autres sur les Galions les plus richement char- -gés. D’autres fonctionnaires de confiance se répartissaient sur les autres bâtiments de guerre ou de commerce. Puis on examinait le registre et on recevait les déclarations. Cela donnait lieu à des contestations et des manœuvres infinies. En 1680, Patoulet rapporte que lors de l’arrivée des derniers Galions, on était resté huit jours avant d’autoriser le débarquement.

Les marchands ne déclaraient guère, en argent ou en marchandises, plus de la moitié de ce qu'ils avaient. Patoulet raconte que pour les Galions mentionnés ci-

gnols estiment qu’il ne vaut pas la peine de continuer à avoir uneflotte. Le Roi, en effet, garde à la Contratacion tout l’argent et tout l’or ils’est d’abord réservé les douanes puis une moyenne de 47 p. 100, et il se refuse à dire ce qu’il entend faire du reste » (cité par Hume, La cour de Philippe IV et la décadence de l'Espagne, trad. française p. 248). Surla flotte de D. Jerônimo Gomez Sandoval (1630), le Roi a pris 500.000 ducats aux particuliers. Il leur a remboursé cette somme en monnaie de vellon, monnaie dépréciée, avec une prime de 50 %, quand la prime de l'argent sur le vellon dépassait 90%. En 1641 sur la flotte de D. Roque Centeno, le Roi prit 70.000 ducats, qu’il remboursa en vellon, avec une prime de 90 % au lieu de 200 %. Sur l’armada de D. Francisco Diaz Pimienta (1642) le Roi prit les deux tiers de l’argent des particuliers qu’ilremboursa en vellon avec une prime de 165 % au lieu de 200 (Acad. de l'Histoire, col. Jesuitas, 43, n° 185, Mémoire imprimé de Séville au Roi).

78. Comme nous l’avons vu à partir de 1660 un nouveau système de perception ne comporte plus le registre pour l'or et l’argent.

dessus, la Capitana avait dix millions d’écus en barres, mais qu'on n’en déclara d’abord que deux ou trois millions. Le lendemain on déclara 500.000 écus de plus et chaque jour on ajouta 100.000 écus. Le Président finit par s’impatienter et menaça de faire une visite générale. Alors on déclara la moitié de la somme réelle, soit un peu plus de onze millions d’écus en barres, au lieu de de dix-neuf millions et plus, sans compter l’or brut, les pignes d’argent et tout ce qu’on dissimule d’ordinaire dans les caisses de sucre et dans les ballots de laine de vigogne, qui pouvait valoir plus de quatre millions d’écus. Sur la Flotte de Nouvelle-Espagne on déclara la même année onze millions d’écus en barres d’argent, en or, en vaisselle et en piastres, y compris l’argent du Roi. Or, elle portait, sans les marchandises, pour plus de dix-huit millions d’écus”?.

Les marchands déclaraient presque toujours les sommes monnayées et la vaisselle, parce qu'on avait le droit de les emporter tout de suite chez soi, tandis qu’on ne déclarait ni l’argent en barres, ni les pignes (piñas). Pour les barres, gros lingots d'argent estampiilés par le fisc en Amérique après avoir payé le quinl, mais soumises obligatoirement à Séville au monnayage à un taux désavantageux, nous voyons pourquoi; il fallait ajouter une autre raison, les risques du voyage à Séville. Les pignes étaient des lingots non estampillés, qui n'avaient pas payé le quini et ne pouvaient pour cette raison être déclarés sans danger. Une fois la déclaration faite, on pouvait disposer de ses effets. On prenait donc une guia ou permis de transporter, délivré par la Douane, et l’on portait son bien à Cadix. Naturellement la guia

79. Route de commerce des galions d'Espagne aux Indes occidentales (1680) par Patoulet (A. E. Mém. et doc. France, 1993, fol. 28).

servait à couvrir des quantités de marchandises ou de métaux précieux bien supérieuresf?.

Il s'agissait ensuite de faire sortir de Cadix l'or et l’argent pour les porter à bord des navires étrangers ancrés dans la baie. Pour cela on avait recours à des metedores®. C’étaient des gens du meilleur monde, officiers, gentilshommes du pays, cadets de bonne famille qui se chargeaient de transporter à bord des vaisseaux étrangers ce qu'on voulait y faire passer en fraude. De grands personnages même se livraient. à ce trafic et les fonctionnaires n’osaient pas intervenir contre eux. Ils allaient jeter les barres et les lingots par dessus les remparts sur le bord de la mer, d’où l’expression pasar por alio, qu’on employait pour signifier passer en contrebande. D’autres metedores les recueillaient et les portaient dans la chaloupe du vaisseau étranger. Les metedores avaient même répandu des histoires terrifiantes, concernant un serpent qui hantait la nuit la partie de la plage qui leur était le plus commode pour leurs opérations : c'était un moyen grossier d'assurer la liberté de leurs mouvements®?. Outre ces metedores de qualité, il y en avait d’autres, appartenant au bas peuple. Tous ces gens percevaient un tant pour cent qui servait à rémunérer leurs services et à corrompre ceux à qui il était nécessaire de fermer les yeux, les sentinelles, les douaniers, et parfois jusqu’à l’Alcalde mayor et au Gouverneur. Ils étaient d’une honnêteté scrupuleuse dans

80. Mémoire concernant le commerce de la province d' Andalousie, s. d., xvui® siècle (A. E. Mém. et doc. Espagne, 82, fol. 4).

81. Sur les metedores, Voir le Mémoire sur le commerce des Français dans les Indes espagnoles et des moyens de l’entretenir (octobre 1670) et les mémoires de Patoulet Mémoire touchant le commerce des Indes occideniales par Cadix, s. d., post. à 1684 (A. E. Mém. et doc. Espagne, 80, fol. 22-38); Mémoire sur le Commerce de Cadix et des Indes (2 janvier 1686) (A. E. Mém. et doc. Suppl. France, 1992, fol. 189-191). Voir aussi le Mémoire concernant le commerce de la province d' Andalousie (s. d., xvitie siècle) (A. E. Mém. et doc. Espagne, 82, fol. 4).

82. Mémoire imprimé, sans titre, présenté par Séville au Roi en 1726 (Séville, A. M. Procura mayor, t. III, n° 5).

leur métier : « [1 n’est jamais arrivé le moindre manquement là-dessus, dit Patoulet, et il paraît surprenant que les Espagnols, qui ont naturellement plus de vénération pour le nom de leur Roi que les autres peuples, se fassent un point d'honneur de le tromper comme ils font dans ces occasions-là, car il faut compter qu’un Espagnol serait déshonoré et déchiré par ses compatriotes s’il avait manqué de foi aux marchands avec lesquels il s’est engagé3. »

Le plus simple était encore de transborder les caisses directement des vaisseaux de la Flotte sur les navires étrangers sans passer par la Douane, ni par Cadix. C'était ce qu'on faisait pour l’argent transporté sur les navires de guerre. Quand les Flottes arrivaient la nuit, on se hâtait de décharger les vaisseaux de cette manière, et parfois quand le Président de la Contratacion montait à bord, la Flotte était déjà à moitié déchargée. Les chaloupes des contrebandiers accostaient le premier navire étranger qu’elles rencontraient et y déposaient leur charge en hâte contre le reçu de l’écrivain. Puis les propriétaires prenaient leurs dispositions et faisaient transporter leur bien dans d’autres bâtiments suivant leur destination. Tout cela se passait souvent la nuit pour dépister la surveillance des bateaux de la Douane, qui, bien armés, parcouraient la baie en tous sensfi.

La contrebande n'avait d’aiileurs pris d'aussi vastes proportions que parce qu’elle rencontrait chez ceux qui étaient chargés de la réprimer de coupables complicités. Sans doute les privilèges des étrangers, notamment le droit qu'ils avaient de ne subir de visite n1 dans leurs maisons, ni sur leurs navires, gênaient la répression,