CHAPITRE VI

Les points sur lesquels la politique française d’exploitation du Traité entra en conflit le plus constamment avec la politique défensive de l'Espagne sont la question de la visite des navires et celle de la visite des maisons et des boutiques. D’autres privilèges furent également violés et donnèrent lieu à des incidents moins fréquents et moins importants. Il importe d'examiner ces conflits d’un peu plus près.

Les visites de navires.

La question de la visite des navires français par les Espagnols avait une importance capitale. L’archevêque d'Embrun l’a bien marqué dans une lettre au Roi du 24 octobre 1663 : « Si cette visite des vaisseaux français arrivant dans les ports d'Espagne pouvait avoir lieu sous prétexte même du transport d'argent, le commerce de la France, qui est beaucoup plus avantageux en ce royaume qu’en aucun autre étranger, serait entièrement ruiné, et l’on peut voir manifestement cette vérité dans l’arrivée de la Flotte des Indes, où les vaisseaux de Saint-Malo chargent de bord à bord quantité de barres d’argent que l’on pourrait confisquer par l’assujettissement de cette visite, si les vaisseaux entraient à leur

retour dans les ports d’Espagne par un vent contraire où pour leurs affaires!. » Quel que fut le prétexte, comme les Français fraudaient presque toujours, le droit de visite risquait de ruiner leur commerce.

Aussitôt après la paix des Pyrénées, tant que le Portugal resta en guerre avec l'Espagne, c’est-à-dire jusqu’en 1668, les Espagnols eurent un prétexte tout trouvé pour exercer ce droit, ce fut de prétendre que les navires français allaient en Portugal ou en venaient. Le Traité avait bien accordé aux Français le droit de trafiquer avec les ennemis de l’Espagne,mais pas avec le Portugal (art. X). Il est vrai que l’article XVII excluait en toutes circonstances la visite : en mer ou dans les rades de la Péninsule, des vaisseaux du Roi d’Espagne devaient se tenir à une portée de canon des bâtiments français, et se contenter de leur envoyer une chaloupe avec deux ou trois hommes pour examiner les papiers du bord auxquels ils devaient ajouter foi absolument. Ces papiers contenaient l'indication de la cargaison et de sa destination par les autorités françaises (art. XIV). En cas de simple relâche cette formalité était même supprimée, sauf s’il y avait soupcon de contrebande (art. XV).

L'’interdiction de trafiquer avec le Portugal et celle de la visite étaient deux exigences contradictoires, surtout pour les navires français qui se rendaient à Cadix et qui devaient longer la côte portugaise. Aussi dans les premières années de la paix, les corsaires de Galice se mirent à visiter les vaisseaux étrangers et surtout les français, ce qui donna lieu à des violences et à des confiscations plus ou moins justifiées. On s’efforça de trouver un modus vivendi en établissant une zone interdite au large du Portugal, zone dans l’intérieur de laquelle