Paris, A. N. Marine, B

19. Catalan à Pomponne le 16 octobre 1672 (A. E. consul. Cadix t. XXXII).

Comme l'indique Villars au Roi le 30 octobre, il faut chercher la raison de ce fait dans la situation diplomatique. À ce moment on est en pleine guerre de Hollande. Les adversaires de Louis XIV cherchent à nouer contre lui une coalition et à entraîner l'Espagne. L'Empereur fait pression à Madrid. Le gouvernement espagnol cherche un moyen de plaire à l'Empereur ét aux Hollandais sans rompre avec Louis XIV. On a eu d’abord l’idée de saisir l’argent de la Flotte, ce qui aurait porté un coup au commerce français. Puis on se réduisit à pratiquer à Cadix une politique de vexations, dont l’affaire du Puerto et celle du Saint-Jacques furent des manifestations?0,

L'affaire fit une sensation énorme. À Cadix on crut à la guerre et les négociants se hâtèrent de mettre leurs biens à l’abri. À Madrid, Villars adressa une réclamation, mais en France Louis XIV se montra singulièrement prudent. Répondant à Villars le 20 novembre, il lui prescrivit de continuer à protéger les Français, mais il ajouta : « Cependant je me réserve à prendre encore une connaissance plus exacte de toute celte affaire avant que de former ma résolution®t. » C’est qu’il avait le sentiment de la culpabilité de ses sujets et aussi qu’il ne tenait pas à précipiter l'Espagne du côté de la Hollande. A toutes les réclamations de Villars l’Espagne répondit par un refus. L’ambassadeur suggéra à Louis XIV de se saisir de Bilbao ou de Santander, pour atteindre l'Espagne quelque part sans inquiéter l’Europe, mais le Roï écarta poliment cette idée. Tout ce qu’on put obtenir, ce fut la mise en liberté des matelots français prisonniers, et encore au bout de longs mois. Là-dessus en septembre