V. Golfe Persique

La zone du golfe Persique comprend le seul vilayet maritime de Bassorah et les vilayets intérieurs de Bagdad et de Mossoul, desservis par le Tigre.

Bien qu'elle possède une grande étendue de côtes, la province de Bassorah n'a pas de port proprement dit ; celui de Kovéït se livre au cabotage plutôt qu'au grand commerce. Mais on peut considérer Bassorah, à 95 kilomètres de la mer, comme un véritable port. Le reflux de la mer s'y fait sentir jusqu'à une hauteur de trois mètres, et les vapeurs européens y remontent en toute saison.

Bassorah. — Le vilayet de Bassorah est tout entier

composé dej)laines dénudées qui confinent à l'ouest au désert de Syrie. De ce côté, iln'a pas de limites précises; la province du Nedjed, la plus récemment soumise (i 870), impénétrable jusqu'à ce jour aux Européens, se perd dans les sables de T Arabie ^

Le vilayet est arrosé dans sa partie centrale parTEuphra te et le Tig^re, qui se réunissent à Kourna, où ils forment le Ghott-el-Arab. Le Ghott-el-Arab, jusqu'au moment où il se perd dans la mer, effectue un parcours de i5o kilomètres.

Nul vilayet n'est plus chaud ni plus malsain ; les canaux jadis creusés par les califes pour la fertilisation du pays se sont obstrués, les marais sont très nombreux, et les fièvres paludéennes sont fréquentes, notamment à Bassorah.

Le vilayet, connu encore sous le nom d'Irak-Arabi, fut, dans Fantiquité et même à l'époque des califes, d'une fertilité prodigieuse, en même temps que le théâtre d'une vie intellectuelle et commerciale très intense. Les guerres ont tout détruit et c'est véritablement aujourd'hui une province de mort et de désolation. Le sol, resté très fertile, mais à peine mis en valeur sur de petites étendues, produit énormément de dattes dont les plus renommées sont celles du Nedjed, du riz qui vient fort bien dans les marais, du blé, de l'orge, du maïs et du millet. Comme fruits, citons les figues, les grenades, les raisins, les coings, les citrons et limons. Les forêts ont entièrement disparu ; cà et là poussent des peupliers, platanes et tama-

1 Superdcic i3o.ooo kilomclres carrés.

Population 1 million d'habitanls environ,

Villes principales :

Bassorah. . .