I.K CUMMCNISMi: .Mfli: l'AH I. IIISTOIHI: ou

civil, politique et religieux, dout les dispositious ont tout pri'vu et tout ordonné d'après des règles immuables, depuis les relations générales sur lesquelles repose l'existence même de la société jusqu'aux actions les plus humbles et les plus secrètes de la vie privée. Kh bien! si nous jetons les yeux sur ce curieux monument, nous y verrons la propriété rollective, indivisible, et remise tout entière entre les mains des brahmanes ou de la caste sacerdotale, sous prétexte ([u'elle est la première-née de Brahma, et qu'elle est sortie de la plus noble partie de son corps. « Le brahmane, dit le législateur indien (1), est le seigneur de tout ce qui existe; tout ce que ce monde renferme est la propriété du brahmane ; par sa primogénilnre et par sa naissance il a droit à tout ce qui existe. — Le brahmane ne mange que sa propre nourriture, ne porte (]ue ses propres vêtement.^, ne donne que son avoir; c'est par la générosité du brahmane que les antres hommes jouissent des biens de ce monde. » Mais ce n'est pas assez (iui> la terre ait des pi'(j[>riétaires et le pays des maîtres; il faut des bras jiour le déftMidre, pour le cultiver, [)Our distribuer à sa surface les fruits de sa fécondité et les façonner à tous les usages lie la vi(;. De là les trois autres castes indiennes, celh»

(1) Les pass;if.nîs ([iii' je cilc soiil lirt's di* la Iraductioii dt* Loisoleur-Dosloiifhaiiips, liv. VIII, slnm-t» 37: liv. I. slunco UIO; liv. Vm, slaiici' Vif,.

'i\ m: commkmsmi: Jiir.i^: r\r. i.iiistoihk

(les guorriors, ooUo dos laboureurs ot dos marchands Ht rollo dos artisans, tontes asservies, dans des mewires divers(!s, à l'ordre des brahmanes : en ini mot. c'est res(;lavage venant comploter l'inslitulion de la coinmnnanLô des Ijjens. Cependant, il Tant le dire à l'honneur de l'espèce humaine, la juytictî cl la raison ne son! jamais complètement mnetles ; la conscience a des éclairs (pii illnminent nos plus profondes t'ni"-brcs. Ainsi l'on renconlrf> dans ce code initpie de la théocratie orienlîile (^es paroles qui ne seraient pas désavouées par les philosophes Ue notre temps, et qui indiquent avec beaucoup de précision la véritable origine du droit de propriété : « Les sages qni fonnaisscnt les temps anciens ont décidé que le champ cultivé est la propriété de celui qui le premier en a coupé le bois pour le défricher et la gazelle celle du f'hasseur qui l'a blessée mortellement (1). »

La société égyptienne nous offre à peu prt'S les mêmes caractères que celle de Tlnde : l'absence do tonte vie, de toute pensée, de toute liberté individuelle; une nation divisée eu plusieurs castes entièrement séparées et dont chacune était vouée à une profession héréditaire : une théocratie puissante qui .uouverne la pensée comme la conscience, dont les lois inflexibles pèsent sur les arts, sur les sciences,

;i) Liv. IX, stance 44,

LR COMMUNIS-MK JLT.K PAR I.'niSTOIRE Xj

sur l'industrie elle-même, et qui possède collectivement, à titre de propriété indivisible et inaliénable, plus des deux tiers du sol. On pourrait trouver là, si je ne me trompe, avec le régime de la communauté, ce qu'on appelle aujourd'hui l'organisation du travail; car, dans la même caste, l'exercice des arts, des proiessious, était divisé autant que le permettaient l'état des lumières ou les besoins d'une civilisation encore peu avancée, et jamais l'un no pouvait déplacer l'autre; la concurrence était nn mal inconnu chez ce peuple intelligent et laborieux ; l'abandon ou l'envahissement d'un état au préjudice des antres était également impossible.

C'est un fait remarquable que chez les Juifs, où la servitude, plulùL tolérée qu'encouragée par la loi, n'était ([u'une sorte de domesticité ; o'i l'esclave, placé sous la sauvegnrde de la religion, faisait partie de la lamille, et, .'i la moindre violence de la part du maître, était déclaré libre; oh les dogmes, bien supérieurs aux institutions, proclamaient l'unité originelle et la fraternité du genre humain, la propriété, sans f'tre absoliH^, ail eu nn caractère indivichiel. Chaque Israélite avait son patrimoine qu'il cnltivîiil lui-même, ou, comme dit TMcriture, chacun vivait à l'omlire de sa vigne et de son liguier. Les f(M!jmes mêmes, quand clli's ii'avaiiMil |iniiil de Frci'c ])oiir riTutilllir l'héritage lialcnirl, [i()ii\ .liciil li(''rili'r fl pnssêdcr. f.Muli'; que les

.!(} m: co.m.mi nismi: .wt.i: v\\\ i.'iiisruinr.

autres i)('ii[)Ics de I Mririit les assiinilaii'ui aux osclaves. " lui' li'iiimc cl un csclavi', dil li* k'i^isIaUiiir indien (I), ne ijcuvodI riiMi |»oss»Mjcr, |)arf:(' (jwo, loiiL <•(! (ju'iU i)onvoiit acfjuérir e.sl la iiroitriûlé do celui dont ils (Irpondcnt. » \.n caslo sacurdolalo, rjiii éUiil niaitresso de tout sur les bords du Nil ol du Ganjio, uc jiossédail licn r'u [iidiut! i'Ikv, le- Juils, cl vivait exchisivcniciii (les suiM'iliciîs et des ollVaudes déjiosés snil'aulel. 'c Tu iriiérileras pas, dit Dieu i»ar la boucluî de son prophète à la ra<:o d'Aaron (2); lu u'hériloras |)as, et il n'y aura pas do pai-t [lour toi au milieu de mon peuple; c'est moi qui suis ta part et ton liérilagc; au milieu dos enfaiils d'Israi'-l. » Mais si la propriété était individuelle, elle n'était pourtant i)as complète, comme je viens de le faire remanjner. A la eommuiiaulé, telle qii'(^lle (wislail eliez eerinins peuples et au profit do cerlaines castes, avec l'esclavage pour condition, Moïse avait voulu substituer l'égalité. C'est dans ce but qu'après avoir partagé la terre promise entre toutes les l'amilles d'Israël, et après- avoir assigné à chacune d'elles un lot proportionné au nombre de ses m.embres, il institua l'année jubilaire comme le terme où tous les immeubles vendus devaient retourner à leurs premiers possesseurs ou à leurs descendants.

(1) Lois de Manou, liv. VIII, slance -510.

(2) Nombres, ehap. XVIII, v. 2(i.

Li: r.oMMCNisMi: ji.c.l pap. i. histoihk H

Ajoute' an lovirat, ou l'oljligation pour un frère puîné de donner des hériliei'S à son aîné, quand celui-ci était mort laissant une veuve sans enfants, ce moyen était parfaitement propre à conserver l'équilibre des fortunes; mais aussi il changeait le propriétaire en usufruitier. C'est ce que le législateur hébreu reconnaît expressément lorsqu'il met dans la bouche de Dieu les paroles suivantes (1) : « La terre ne peut jamais être vendue complètement; car la terre est à moi, et vous n'êtes que des étrangers avec moi. » Quel a été le résultat de cette restriction imposée au droit de propriété? C'est que chacun, excepté le prêtre et le lévite, étant fixé à une portion du sol, et attaché pour ainsi dire à la glèbe de son patrimoine, il fut impossible de choisir une autre occupation que l'agriculture; c'est que l'industrie, le commerce, les sciences, les arts, excepté la musique et la poésie religieuse, restèrent étrangers à ce [icuple intelligent et actif, et il fut obligé d'attendre la ruine de sa nationalité, sa dispersion sur toute la surface du globe, le dernier degré de l'oppression et de la misère, pour révéler la souplesse et la fécondité de son génie. N'a-t-il {las fallu (ju'à l'époque de sa plus haute prospérité, sous le règne du plus grand di> ses mis, il appelAt dans son sein, lui si fier et si i;il(Hi\ d.î sou cidte, des ouvriers étrangers pour

;i) I,.'vili(|u.'. cJiup. XXV, V. 23.

'M i.i; coMMT-NMSf.Mn jvr.r: I'aii l iiiSTOini:

l'iovor un temple à son Dieu? Ainsi loul»; violation du (IroiL de propricHé, quelles qu'en soient l'étendue et la forme, est nôcessaircmcnt une atteinte h la liberté humaine : la communauté, en m(*'mo temps qu'elle l'amoindrit chez les uns, la détruit radicalement i-liez les autres.

Aucun exemple plus éclatant ne jxjut être cité à l'appui de cotte loi (jue la répuhli([uo de Sparte. C'est là que les plus hardis novateurs du dernier siècle, que nos révolutionnaires les plus ardents et les plus terribles ont puisé leurs inspirations; c'est Li encore que les communistes de nos jours vont chercher des arguments en faveur de leur doctrine; il est donc important qu'on ait une idée exacte de cette cité fameuse et trop admirée. Lycurgue donna d'abord à la propriété à peu près la même constitution que Moïse. Il partagea la terre en portions égales entre tous les citoyens, faisant trente raille parts pour les habitants de la campagne et neuf mille pour ceux de la ville, et rendit ces patrimoines inaliénables (1). Mais comme les Spartiates, uni(]uement formés à la guerre, ne cultivaient pas eux-mêmes leurs champs et étaient obligés par leurs lois d'en consommer les revenus en commun, cette possession individuelle n'eut qu'une faillie influence sur leur esprit, leurs ma-urs et leur condi-

(1) Aristote. PoVdlqnc, liv. II. chap. 7.

LE COMMUNISME JUGÉ PAU l'iIISTùIRE 39

ditioiicivilo. C'est véritablement le communisme qu'on voit établi chez eux dans toute sa force. Vêtements, nourriture, plaisirs, occupations, rien n'échappe à ce régime. Les enfants sont élevés en commun et appartiennent à l'Etat. C'est lui qui, dès leur naissance, les condamne on les absout, selon les services que leur constitution leur permettra de lui rendre un jour, selon qu'il trouve son intérêt à les conserver ou à s'en défaire. A la communauté des enfants, il faut joindre celle des femmes, qui, bien (jue facultative, n'en a pas moins existé ù Sparte. Lycurgue, au dire de Plutarque (1), se raillait de ceux qui font du mariage une société exclusive où le partage ne doit pas être souffert. 11 recommandait au vieillard, mari d'une femme encore jeune, (rinlrixkiire auprès d'elle un homme du même âge, signalé par sa beauté et par ses vertus, afin de féconder son lit par un sang généreux. De même qu'on [)0uvait prêter sa femme, il était permis d'emprunter celle d'un autre, quand on la jugeait propre à donner .■I la patrie de vigoureux défenseurs et des citoyens utiles. On reconnaît là comme une sorte de lévirat iicconnnodé aux mœurs faciles de la Grèce. iMais pourquoi s'étonner de ces aljcrrations? Le principe île la coinmuiuuilé une l'ois reconnu, l'intérêt bien ou mal f'nUnidu de l'associalion misa biplace de lu conscience

l'I) Jlomincs illustrcH, Vio ilo LyciirgiK*.

40 1-1- CU.M.MI .MSMl- Jl i.J- l'Ait i-'iiisioini:

el (lo rt'lunioUi) raison, il faut lui .sacrifier loiil, i»io- IjriOlù, faiiiille, digiiili', alleclioiis, ijuduur; car si vous rt'servez un seul de ces biens, il vous sera impossible de ne pas réclamer les autres, tout le système s'enfuira par coili; brèche, el la fourmi se transformera en homme. On sait sur quel fondement s'appuyaient ces institutions lacédémoniennes. Nulle part l'humanité n'a reçu de plus violents outrages et l'esclavage n'a été poussé à lies e.xcès plus jjarljares : c'est à tel point que les anciens ou.\-mêmes, et parmi eu.x le plus intrépide défenseur de ce droit de la force (1), ont et; révoltés de l'horrihlu condition des ilotes. Mais les maîtres étaient-ils Ijcauroup plus libres i]ue leurs esclaves? Ces liiTs irpuljlicaiiis, si cruels, si inhospitaliers, rachetaient-ils au moins parleur propre indépendance la dure oppression qu'ils faisaient subir au.x autres? Ecoutez Plutarquc : « On ne laissait à j>ersonnc, ditil (2), la liberté de vivre à son gré ; la ville était comme un camp où l'on menait le genre de vie prescrit par la loi. » Si nous ajoutons maintenant à cette rudesse, à cette vie uniforme des hommes, le relâchement et la mollesse qu'Aiistote reproche aux femmes (3;, et qui étaient la conséquence inévitable d'une éducation contre nature, nous nous convaincrons que Sparte

(1) Aristote, Politique, liv. II, chap. T.

(2) Vie de Lycurgue.

(3) Politique, uhi aupra.

i.i; COMMUNISME jLGii l'AK l'ihstoike i!

élail un vérilable couvent où l'austérilé n'excluait pas la licence, et dont la discipline impitoyable n'était adoucie par aucun des sentiments, par aucune des espérances que le christianisme, plus tard, inspira à SOS moines. Au fond il y a moins de difiérence qu'on ne pense entre cette constitution et celle des castes orientales. L'orgueil patriotique s'est substitué à la foi religieuse et le guerrier au prêli'e; mais l'esclave est resté à la même place, plus méprisé, plus malheureux, plus o^iprimé qu'auparavant.

La constitution de Spaite n'est pas un fait isol<.' dans l'histoire de la Grèce; celle de la Crète l'a précédée et lui a servi de modèle (1). Les Cretois comme le.- Spartiates avaient leurs esclaves publics, leurs serfs attaché.-; à la glèbe, condamnés à travailler pour eu.\, à lal)0urer pour eux la terre, tandis que les citoyens se donnaient tout entiers à l'oisiveté qu à la guerre. Seulement les périœciens (c'est ainsi que se nommaient l'es esclaves) étaient soumis à une Ojipression moins violente (jue les ilotes. Les Cretois comme les Spartiates avaient leurs repas publics, et cette institution était, chez les premiers, plus sérieuse, plus profonde {\\\r. clicz l'>s (l-Tiiiers; car à Sparte chacun y devait roiil riluh'!' [luiir >a inirl . siius [iciiii> (l'iM i-^' privé dr : es firoils de cilnvcii. |ji Crèliv rii'ii (h' sriniilablc : linui-

[\] AriiloU', l''jli(iqiic, li\. Il, cluip. T.

« >' I». i;().M.MLM>Mi, Jiiij; l'Ail I. iiisroiri.

jiiL'S, loniiiics, «Mifaiils, tous claidil iir)unjs aux Irais i\c l'Klal. (I), Kiijiu. chez los uns connut' chez les auli'us, la ('(juiuiuiiautù des Itieus «nilraîiia à ^a suilo imn pauvroto oxtivrue, la proscriplioii des sciences et di's ai'ts, la deslrncliou île la raïuillo, et des niuMirs contraires à la nature (2). (^iepeudant, [lar une singulicre aberration du génie, ce sont précisément ces deuv constitutions, <'elles de Crète et de Lacédi-nione, ([uo Plat'iu .'ivait [iré«enl(.'s à la pensée lorsqu'il écrivit la Ilipubllqac. A qnoi se réduit, en ell'et, cette perfeclioii qu'il poursuivait dans l'Elat? A la comniunaulé des biens, à la communauté des femmes et à la distinction des castes, c'est-à-dire h l'esclavage considéré, non pas comme un rail, mais comme une éternell».' condition de Tordre social. Platon était [iréoccupé decette idée si vraie, si élevée, si fécontle en elle-même. que la société doit être la plus haute expression de la nature humaine, qu'elle a pour lin dernière le développement de toutes nos facultés; mais il pensait en môme temps que celte fm doit être partagée, et qu'il n'y a dans la société ni unité ni harmonie, si les facultés qu'elle met en œuvre ne s'exercent séparément, personnifiées dans autant de classes différentes, rintclliffençe dans la classe des magistrats, la volonté

1, Aristole, Politique, liv. u. clmp.

■2) i'bi siipni cl Strabon, liv. X

l.E I.OMMLMSME JLGfi PAK L JIISTOir.K lO

dans celle des guerriers, les sens dans celle des artisans. Il se figurait ces classes d'autani plus liées entre elleS; nue leurs attributions seraient plus distinctes, et, par conséquent, qu'elles seraient plus nécessaires les unes aux ;iutres. Là est son erreur ot de là découlent tous les vices de sa politique si manilestomeul contraire à sa morale. Les divers éléments de notre vie, les priucipe.= essentiels dont se compose notre Tiatiiii', ne s'isolent pas ainsi les uns des autres; il faut qu'ils soient tous réunis et se développent, à des degrés différents, dans chacun de nous. La personne humaine, si raeiveilleusemcnt organisée pour vivre en société, est un tout par elle-même; elle a conscience d'une vie, d'iun.' lih(>rlé d'action, d'une responsabilité qui lui (îst piopre et d'une destinée particulière à rem|ilir. (Vest sur ce fondement que s'élèvent, à côté des droits de l'Etat, les droits non moins sacrés, ni moins évidents de l'individu. Mais il n'tmti'e pas dans mon dessein do faire ici la critii|ue de cette république idéale; il me sulfit d'avoir montré, ((n'admettant le même principe, elle est arrivée aux mêmes conséquences que les soiriétés réelles dont j'ai lr;iré l'esquisse.

Ainsi le t()nuuuui>me a été connu, il a élc pratiipié par les uns, il a été rêvé par les autres dès la [dus liante antiifuité; et ]tartout où il s'est montré, dans l;i réalité comme dans la théorie, nous l'avons vu appuyé sur 1 .•sclaviige.de n'est pas l'csciaNa^'c Iclqu'd a cxi^ic

Il l.i: (,()M.\II NlSMI, .11 1,1, l'Ail I. MISlDini

clic/ Ions les ]jL'ii[)lr.s aiii:ieiis, uu tel ijn'il existe riunic cIh.'z (|iii.'l(jues [)OiJplt'S niodonies, (.-uliii (jiii peiil cei^ser (l"iiii joiir/i raulre [jar un nclu de libùralité, celui qui pi'iil s'asseoir an foyer d(; la lamille et se œnsolerde son al)jeclion [lar raltaciienii'iil (|n"il éiM'ouve on la pilii' ()nil inspire; mais le plus liidcnx, le plus cruel, le pins cUVoyable de tous, parce qu'il est sans tt-rme et sans remède, parce qu'il n'y a ni compassion, ni aifeclioii, ni ménagomenl à allendre pour lui, de cl» maître sans entrailles qu'on appelle l'J'ltîil : en un mol l'esclavagG politique. Comment concevoir qu'il en soit autrement? IjCS sociétés daus lesquelles nous avons i-eni'ontré jusqu'à prési.Mit le régime communiste, les castes sacerdotales de l'Orient, les répujjliqnes guerrières de Sparte e,L de la Crète, s'appuyaient sur le principe de la domination, de la conquête, de la jouissance. Elles ne travaillaient pas, elles ne produisaient rien ; elles vivaienl uni(juemen[ du travail des autres. L'oisiveté, ou, pour rendre ma pensée d'une manière plus exacte, l'alDsence de tout droit de la part des individus aux biens partagés entre eux, était la condition même de la comnninanlé, cl pour conserver ce précieux avantage, il fallail nécessairement, à côté de la race privilégiée ou victorieuse, des races vaincues, opprimées, maudites et vouées à un éternel esclavage. Ajoutons, pour expliquer ce communisme antique, que des hommes associés poui' l'enqiire uu pour la lulle fout ai^Cmenl

Li: r.0MMT;M?Mr. Ji cl pu; i. uhtoirk i.j

le saci-iflce de leur liberté et se consolent Je la contrainte à laquelle ils sont soumis par celle qu'ils font souffrir aux autres. C'est là ce qui aujourd'hui eucore fait en partie la force de la discipline ecclésiastique et militaire. A la [)Iaco des sociétés ainsi constituées, supposez-en une autre uniquement foudée sur la liberté et le travail, qui ait pour règle essentielle de se suffire à elle-même, sans dépouiller ni opprimer personne, vous verre/., [lar l'inégalité dos facultés et la diversité des actions, s'introduire aussitôt l'inégalité des fortunes, c'est-à-dire la propriété individuelle. Chacun revendiquera la création de ses mains ou de sou esprit; chiK'un sidiMitificra avec HOU anivreet la défendra comme sa vie; couire l'incapacité avide ou l'oisiveté qui ne s'éviMllc ([ue pour jouir. 11 n'en est pas de ce qui est à nous, de ce (]ue nous avuns produit avec effort et dont la conscience nous di'-clare les possesseurs légitimes, cununc de ce ijue uous ari'aclic)us aux autres; nous ne consculous à le partager ipi'avec des êtres de notre choix; uous nous croyons le droit d'en disposer selon les inclinations de notre cœur ou les luinirrL's de notre raison, ^'eut-on faire violence à cesen!imiMil ualurcl et forcer les hommes à traîner le cliar counniui, à travailhn' l(>s uns pour les auli-es dans la nuisure des besoins et même des passions éprouvées par Ions : alors vous ;\ur(V. l'esclavage un esclavage aussi loniplcf q no cfhii ![ 11 (-«it' diMniissais InnI ù l'hcni'iv

»6 i.i: coMMi NisMf: ji cil. t'\i; i.'msrniMi

non [tins à càU', mais nu sein lurino ili' la coiuinuiiaiité. (J'ost ce <jiiti nous dfinoiilrera plus lanl, ;ivec la (loniii'ii-e évidence;, l'hisloiro du cuiiimunismc chez les iiioilcnics. Contontous-noiis en co uioinenl de citer quel(jues mots do Jean-Jacques Rousseau, un des adversaires les |)lns violents qu'ait eus parmi nous la propriété, l'admirateur passionné de Sparte et de sa i-onstitution sauvage. « Il y a toiles positions mallieuifuises 011 Vuu ne pi-nt ronserver sa liberté «jn'anx dé- ])ens lie celle d'antrui, et où le citoyen ne i)eul être." parfaitement libre, que l'esclave ne soit extr()memenl esclave. Telle était la position de Sparte. Pour vous, peuples modernes, vous n'avez point d'esclaves, mais vous Tètes; vous payez leur liberté de la vôtre. \'ous avez beau vanter cette préférence, j'y trouve pins de ITicheté que d'humanité (1 . »

1 i'oiilrnl foridl. liv. III. cIkiik. 15.

nUAPITR F. 111

Du couununismu sous riiifluonco dus idées clirùlifimes : oppo-

dilioM radicale du Cûûnnurii3me et du chvisliauisme;

commiinaul(^^s ascétiques et hén^tiques ; frères

nioraves, auaboplisles, quakers, etc.

Dos écrivains (?mineii(s de l'école socialisle ne se lassent ^jas de répéter que le communisnio est sorti du chrislianisuie ; qu'il esl le (.'luistjanisnie même ilaus luuto sa pureté et l'application la plus comphMe, l'exprossiûii la plus vr;iit' du [iriucipo évangéliquo de la frateruité humaine : rien n'est [«lus coutrairc à la vérité. r/Evangile ne conlio;'.! pas un mot qu'on puisse tourner contre la propriété; il ne s'élève pas uni* l'ois contre les prétendues injustices de l'iu'dre social, il ne représente [»as li-s riches ciinnne des 0[iprimés; il s(,> place au-dessus de ces dislinclions sans les attaquer, en conseillant au.\ uns la résii;nation, aux autres le sacritice, à Ions l'ahuégation d'euxmêmes, la eliarili' et l'amour. L'amour, voilà le [iriuei[if' siu' lequel re[iosi* loule l,i mol'ale de .Iésii-,-r,iifist.

'»S i.K i;u.M\irM<\iK jciii; ivvii i.'iiisTtHiU:

t:l ce primipe ne contiedil pas celui île la jiislit:., t.^ ,,,, tlroit, coiimu; aiisisi il ne saurait le l'eniplacer. Cfui-'j»* m'elforce, roninic rKvan;^ilc 1(^ prescril, (J'iinilcr la bonté (le Dieu, (jiii lait luire son Koleil sur les bons et les méclianls : Ut silis filii Pnlris ceslvi fjui. in co'lis est, qui solcm suum oriri fuc'tl super bonos et inulos '\)\ cela no iera pas disparaître la différence du bien et du mal ; cela n'ôtcra rien à riioiiinie vertueux de son mérite et n'empêchera pas le méchant d'être coupalihî. Que j'aime ceux qui me haïssent, que je pardonne à ceux qui m'ont offensé, que je prie pour mes persécuteurs, cela pourra-t-il faire que la haine ne soit pas un mauvais sentiment, l'offense que j'ai reçue une méchante action, et la persécution de rinnocent un crime? De même, quand je partage mes biens entre les pauvres, il n'en Tant pas conclure (juejo n'aurais pas eu le droit de les conserver et que les pauvres à qui j'en lais don n'ont fait qiie recouvrer ce qui leur a toujours ai»partenu. S'il fallait interpréter ainsi'le précepte évangéli- (jue, où donc serait l'amour? o.'i serait le sacj-ifice? On ne peut sacrifier ce qu'on n'a pas, on n'est pas généreux en payant ses dettes. Mais faisons un pas de plus; supposons cette idée traduite en fait; figurons-nous une société où c'est la loi qui donne en se substituant à ma place, et pour parler plus exactement, où per-

't^ Sailli Miitliien. V. v. -i"..

l.i: COM.MINISMK JLTiL PAP. l'hISTOIRJ- ilî

sonne n'ait rien à donner ni rien à recevoir, où tous soient courbés sou-s le même niveau, attachés au même joug, et sacrifiés corps et âme, intelligence et force, à l'Etat, recoiHiaîtrons-nous sous un tel régime ce libre élan du cœur qu'on appelle la charité? La charité toute ^eule ne peut pas servir de base à un gouvernement, à un ordre social, et là où elle est forcée, elle se change en servitude. Le christianisme et le communisme, loin de se confondre, sont donc complètement opposés l'un à l'autn». Le premier se fonde sur l'amour et par conséquent sur la liberté, le second sur la contrainte ; le premier commande la résignation, le sacrifice; le secoud, la spoliation. Il n'y a, en effet, aucun ménagement ù garder au [joint df vue de ce dernier sy.sténu'. Si la propriété individucUo est illégitime, ou, comme on l'a dit plus crûment dans ces tlerniers temps, si la propriété est un vol, il ne faut pas hésitera la détruire; il faut que les victimes de cette antique iniquité obtieiUK'iiL une pr()ni[)tt; rt'paralion ; et c'est celle iriivride conliscation et de violence i|ui slt.'uI le iViiil li? [ilus accoiiqtli d(,' la charité chrétienne !

H \ a dans it; christianisme un autre [loinl de vue aïKHH'i nous sonuncs ohligc's i\c nous arrêter. l,a morale (le l'Kvangile \n) se renferme pas toujours dans les conditions di; riuunanité. Fondée, connue je l'ai dit plus haut, sur le seul principe de l'amour et ne voyant qne DiiMi ((ui soit digne d'être aimé, elle semble ou-

.')(» m; commlmsmk jlgl y\\\ i. iiisToiia

lilit!!- iiiit.'l'jnofois c>'* -jn'il y a di; divin dans les ciifaliii(\s, (.'IIl' ruspii-e le rnt'']»ri.s le plus profond fionr la vie. j)Oiir la société, pour ce niondn, et s'eniijortt; jnsijii'au mysticisme. Tel est certainement le caractère qu'elle présente quand elle nous défend de prendre aucun souci do notre nourriture, de notre vêtement, et du ioit qui doi! nous couvrir; quand elle ne veut pas (Jue la pensée et le travail du jour s'étendent aux besoins (lu lendemain; quand, nous montrant les oiseaux du rirl loNJours assurés de leiu' subsistance et les lis des cliamps, quoiqu'ils ne travaillent pas et ne Qlenl pas, vêtus avo(î plus de splendevu* que Salomon dans sa gloire (1), elle nous consoille il'imiter leur imprévoyance et do nous confier tout entiers à la bonté divine. C'est dans le même esprit qu'elle nous dit de vendre ce que nous possédons et d'en partager le prix entre les pauvres, afin de cous amasser dans le ciel un trésor qui ne nous manque pas au jour du besoin, dont les voleurs ne puissent pas approcher et qui soit à l'abri (les vers (2). C'est dans le même esprit qu'elle nous exhorte à livrer notre joue aux insultes, à faire l'aîiandon de noire liien, non-seulement aux pauvres, mais auv voleurs: à donnor notre manteau à (\m nous a pris

(1} Saint Mathieu, cbaj). VI. v. ■2.')-3iî.- saint Lut-, chap. Xli. v. 22-30.

••2) Saint Luc. chap. XII. v. 33.

].E CUMML".\I<M!; JLUK V Mi LIIISTOII'.! .)!

nuire luniqiie (1;. C'est dans cet esprit, enlîii. qu'elle nous eiif^'age à abandonner, au nom de Dieu, nos frèies et nos sœurs, nos pères et nos mères, nos femmes et nos enfants, afin de mériter la vie éternelle (2 . Ainsi, Ci n'est pas seulement la fortune qui nous empêche d'arriver au royaume du ciel, la famille elle-même devient un obstacle au salut, et bienbeureux est celui qui en fait le sacrifice. .A. cet abandon complet di's biens et des liens de la vie, des plus saintes aifections ducŒ'ur, viendront bientôt se joindre le mépris de la vie elle-même et l'attente impatiente de la mort. « 0 bomme inforîuné que je siiis, s'écrie saint Paul, qui me délivrera de ce corps de mort? » Ces idées, qui ont existé avant le christianisme, mais qui se sont développées plus particulièrement dans son sein, n'ont pas manqué de poi'ler leur fruit ; elles ont donné naissance à la vie monastique, elles ont [»rovoqué l(^s rommunaulé.i religieuses. .Mais quelle est la nature, quel est le liul diî ces associations, (hqiuis les eiséniens ol les thérapeutes, véritables moiut s de, den\ ou trois siècles pins vieux que l'Evangile, ju.siiu'aux couvents du moyen Age et des tenq)S modernes ? Ni les esséniens, ni les thrérapeutes, ni les ordn's religieux plus i-écenls. n'oiii. 1,1 priMcntiou dt.> réformer le monde, ou de le

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l'aiit' à liiir iijia;Z(.' t'ii tomlaiil sur la luiiimiiiiaulé des Jnoiis un nouvel onh^' social. Goiniiioul donc auraientils pu aduieMre un<; lelli; pensiic on s'inlcrdisanl le mariage, eu s'iniposant pour preuiière loi une chas- If-tT; abï^oliiu'.' Loin du vouloir réformer la société, ils ne songeaient qu'à la liiir pour se rélonner eux mêmes, l)0ur se préparer au ciel par la coulemplation et la prière, pour cliej'cher un abri conlro les passions, un refuge contre les séductions du inonde, et se décharger ;ivaiiL le tpiiips du fardeau de la vie.

11 est évident que ce but ascétique et, si l'on me permet cette expression, extra-social, ils ne pouvaient l'atteindre que par la société même à laquelle ils cherchaient à se dérober; car puisque le mariage était proscrit de leur sein, il fallait qu'il fût maintenu et pratiqué au dehors pour leur-donner de la durée; puisque la communauté telle qu'elle était, ou du moins toile qu'elle devait être pratiquée par eux, était fondée, non sur le partage, mais sur le renoncement; non sur la possession, mais sur la pauvreté collective, il fallait au dehors assez de superflu pour les nourrir: enfin puisque leur existence toute spéculative se passait dans la prière, le jeûne et la méditalioii, il fallait (ju'il y eût ailleurs des bras pour les nourrir et les défendre.

Ces considérations s'appliquent en grande partie à l'institution des herrnliuters ou frères moraves. Cette assoiMation fameuse, d'abord composée des déln-is de

LE COMMINISML: JLGK par l'hI:5T(»IRE ')'j

raiicJoiiiie secte des Imssites, puis réformée et constituée sur d'autres bases par le couite de Zinzeudorf, uous offre sans contredit l'application la plus heureuse qui ait jamais été faite du régime de la communauté. Elle n'a rien qui rappelle la discipline ascétique ni les sombres austérités des cénobites du moyen âge. Elle fait de la religion une affaire de sentiment plutôt que d'imaginalion. Elle néglige le côté mystique et spéculatif du christianisme, pour s'attacher avec d'autant plus di3 forr-e à son côté moral et pratique. Admettant dans son sein le mariage, par conséquent les femmes et les enfants, les devoirs et les occupations que la famille impose, elle forme luic association civile et iniluslrii.'Ilt.', aussi bien qu'une communauté religieuse. Sous ce dernier point de vue même, elle n'exclut pas une certaine diversité. Elle se divise en trois Iropes, qui sont véritai)lenient,dans le sens du protestantismt*, autant de L-oidl^ssions différentes. L'un est la croyance des premit'rs mor;i\('s ou frères bohèmes, héritiers de la doclrini! de .[eau IIuss; l'autre est la confession d'Augsbourg, et le troisième le culte réformé. Les enfants sont obligés de resior dans la conunnuiou de leur pèrt! ; m.iis il est juste d'ajouter qu'' l'educai ion, les uiieurs. la vie eu couunuu. et par dessus [nul cette charitt' évaugèliiiue qui est comme l'Ame de la secte, [laralyseut les elfets de cette diversité de ctoyance. Huant à la constitution ci\ ile de la société, elle est Ion-

ô'i 1 1; i:uMMi Nis\iK MUÉ f\i\ i.'histuihi;

tl(k\ aiit.int i]\v' le permettent le respect des mœurs t-i les liens rlo la raiiiillf. sur l'c'î^^alilt' et la communauté. Pas (ranlro.s raté^orins que celles rjni indiquent la différence des <^ges, des sexes et des rapports naturels : les enfants, les jeunes garçons, les jeunes fdles, les frères et les scpurs non niai'iés, les ('•poux, les veufs pI les veuves, telles sont les seules classes ou, pour parler leur laii^ïne, les chœurs qu'on distiugue chez les frères moravcs. Pas d'autres dignités que celles qui s'obtiennent par l'éleftion et par l'àiro. que celles que réclament la direction morale, l'instruction religieuse et l'administration matérielle de l'assofiation. La communauté se compose de plnsieur:^ maisons, dont une seule contient quelquefois trois mille personnes. Une maison sp divise en plusieurs chœurs, dont chacun a deux chefs : un assislant, h qui sont confiés les intérêts spirituels, et un serviteur, qui répond de ses intérêts matériels. Les chœurs d'hommes sont conduits par des 1 sommes, et les chœurs de femmes par des femmes. Les chefs de ces chœurs, réunis au prédicateur et à l'assistant général, forment, sous la présidence de ce dernier, le conseil des anciens, et au-dessus de ce conseil vient so placer cidni de la communauté. Lps cnfaiits reçoivent tous la même édiication, et. ai-rivés à l'âge où leurs forces le permettent, ils apprennent un art ou un métier qu'ils exercent toute leur vie. Les célibataires, divisés par sexes, habitent la maison corn-