INTRODUCTION XVII

au xvm" siècle que nous possédons des données un peu précises et détaillées sur les sociétés de compagnons.

Dans ces conditions, nous ne pouvions que nous borner, pour la période antérieure au xvi" siècle, à reproduire les légendes ayant cours parmi les compagnons relativement aux origines de leurs sociétés, à rapporter les diverses hypothèses émises à ce propos par les historiens et à indiquer celle qui nous semblait la plus vraisemblable. Nous avons également passé en revue les diverses ordonnances du xvi^ siècle prohibitives des confréries et notamment celle d'août 1539, qui vise les compagnons imprimeurs de Paris. Nous avons mis à profit dans ce chapitre l'étude publiée par M. Ilauser dans son livi'e Ouvriers du temps passé (Paris, Alcan, 1899), sous ce titre : Histoire cVune grève au XVl" siècle (chap. X).

Au XYii" siècle, la sentence de la Sorbonne de 16od qui condamne les pratiques des divers Devoirs met en évidence la puissance occulte de ces sociétés. Nous avons suivi dans les recueils de statuts des corporations parisiennes postérieurs à cette sentence la trace des ordonnances et des règlements de police qui attestent la résistance des compagnonnages aux injonctions de l'autorité et leur surprenante vitalité. Mais, c'est surtout à partir du second quart du xviu'' siècle que se multiplient les textes relatifs au compagnonnage. Un grand nombre de ces documents sont dispersés dans les dépôts d'archives de province, d'où il nous eût été fort difficile de les extraire sans le précieux concours d'un ami, M. Germain Martin, archiviste-paléographe, docteur en droit, auteur de divers travaux historiques estimés. M. Germain Martin, qui poursuivait luimême une enquête documentaire sur un sujet analogue en vue de son livre Les Associations ouvrièrcsau XVIW siècle (Paris, Rousseau, 1901), a bien voulu, avant même la publication de cet ouvrage, nous faire part de ses découvertes et nous mettre à même de tirer parti des nombreux documents par lui recueillis, dont la plupart ont été analysés dans son livre, dont quelques autres sont demeurés jusqu'ici inédits. Nous renouvelons à M. Germain Martin l'expression de notre cordiale gratitude. Enfin, M. Levasseur, qui a signalé le premier dans son Histoire des classes ouvrières (1" édition, Guillaumin, 1857, p. 49b à S04) l'importance du rôle dévolu sous l'ancien régime au com-