CHAPITRE XLVI

SUITE DE CETTE AVENTURE

Diego partit donc, ainsi qu'il en avait été requis, et ne tarda guère à amener son père Anselme.

Lorsque ce religieux fut entré, il nous fit tous sortir de la chambre, et se mit en devoir de confesser le Compère. Comme il n'y avait qu'une cloison entre cette chambre et le cabinet oîi nous nous étions retirés, et qu'ils parlaient assez haut l'un et l'autre, nous entendîmes tout ce qu'ils dirent. Le Compère, baigné de larmes, se confessa d'abord de tout ce que le récollet voulut. Alors celui-ci lui fit une remontrance pathétique, qu'il accompagna de peintures si ridicules

de l'enfer, d'un tableau si dégoûtant du paradis, que je faillis plusieurs fois d'aller prendre le moine par le collet et de le jeter en bas de l'escalier.

Enfin, le récollet finit par dire au malade qu'il n'y avait point de pardon pour lui, s'il ne donnait un tiers de son bien aux pauvres, un tiers aux âmes du purgatoire, et le reste à l'église ; ce que le Compère promit de faire, ^ais comme l'effet valait mieux que la promesse, le religieux insista, et le malade nous fit appeler pour lui remettre sa part de la bourse commune : mais on lui répondit que père Jean avait la clef de la cassette. En attendant qu'il fût de retour, le père Anselme ordonna au Compère de jeûner au-^jaijî et^ à l'eau pendant six ans,^sjl revenait de sa maladie, et d'entrer au bout de ce temps-là, dans le tiers-ordre de S. François. Le Compère promit non seulement toutes ces choses, mais il demanda, en outre, s'il ne serait point plus sûr pour lui de mourir dans l'habit de cet ordre. Le récollet répondit que oui ; mais comme il ne lui était point possible de lui fournir cet habit dans le moment, il ajouta que son capuchon suffirait ; en conséquence de quoi il encapuchonna le Compère, et lui ceignit le cordon séraphique autour des reins. Le Compère, ainsi accoutré, commença à envisager la mort avec courage et résignation. " Mes chers amis, nous dit-il, je sens en ce moment une satisfaction que je n'avais point encore éprouvée. Joignez vos pières aux miennes, pour demander à Dieu que les marques vénérables dont je suis revêtu, soient les instruments de mon triomphe sur Satan, et les preuves les plus complètes de mon humilité."

Comme Diego était sorti aussitôt qu'il eut introduit le récollet, il rentra en ce moment avec un carme qu'il avait été chercher ; et un jacobin, qu'il avait vraisemblablement été prier de venir aussi, arriva presque en même temps.

Lorsque ces nouveaux venus virent le récollet, et qu'ils se virent l'un et l'autre, ils demandèrent à l'Espagnol s'il se moquait d'eux ; mais le récollet leur demanda à son tour si ce n'était pas plutôt de lui qu'ils se moquaient ; de sorte que, de propos à autres, les moines s'échauffèrent et se mirent à

faire un carillon si épouvantable, que la maison en trembla. Bref, ils allaient en venir aux mains, lorsque père Jean rentra.

Le révérend ne sut d'abord s'il rêvait ou s'il veillait. La vue de ces trois moinesen dispute, celle du Compère en capuchon, lé firent reculer d'étonnement ; mais ayant repris ses esprits, il saisait un manche à balai, tomba sur cette monacaille, et les allait assommer tous, si Vitulos et moi n'y eussions mis le holà. Les trois religeux prirent d'abord le révérend pour le diable. Le carme effrayé se sauva sous le lit, le jacçibiji se mit à crier miséricorde, et le récollet se mit à l'exorciser. D'un autre côté, Diego était tornbé évanoui ; le Compère se démenait sur son lit, un chien que nous avions aboyait à tout rompre, et le chat, épouvanté, était grimpé aux vitres, où il poussait des miaulements effroyables.

Lorsque la colère de père Jean fut un peu apaisée, il fît sortir la carme de son réduit ; et il ordonna aux trois moines de s'embrasser. " Or çà, cafards, de par tous les diables, dit-il, qui faites le métier de réconcilier les pécheurs avec Dieu, réconciliez-vous tout à l'heure les uns avec les autres, ou je vous arrache la fressure. — Hélas! monsieur, dit le Jacobin, ne savez-vous pas que nous ne nous réconcilions jamais avec personne ? Ces bons pères ont la gloire de leur ordre à soutenir, et moi j'ai celle du mien. Dèfressurez-hôus^i vous le voulez, vous ne nous ferez faire aucune bassesse. — Sors donc d'ici, race de vipère, reprit père Jean, et va vider ton différend dans la rue avec ces deux coquins-là. — Et mon capuchon, dit le récollet ? — Sors d'ici au plutôt, ou je t'anéantis. " En même temps le révérend sauta à son sabre qui était pendu contre la muraille, et les trois moines faillirent à se casser le cou en dégringolant l'escalier.

Lorsque cette monacaille fut disparue, je dis à père Jean : "Votre révérence vient de faire encore un bel exploit : voici bien une autre affaire que votre querelle de Londres ; là vous n'aviez affaire qu'à un lord ; ici ce sera au corps entier des ecclésiastiques. — Eh ! que peut-il m'arriver de pis qu'à Londres, répondit le révérend ? le lord y a voulu me faire

assassiner et la justice me faire pendre. Je suis si accoutumé à vivre parmi les dangers, que je n'en crains plus aucun. — Vous auriez dû au moins avoir quelque égard pour l'état de votre neveu. — Et cette race infernale en avait-elle, ellemême, des égards pour mon neveu ? Si je n'étais venu mettre ces originaux à la raison, le charivari qu'ils faisaient aurait duré jusqu'au soir. Au reste, peu importe que la mort de mon neveu soit avancée ou reculée de quelques moments, puisqu'il faut qu'il parte...

"Or ça, notre ami, continua le révérend en s'adressant au Compère, te voilà pas mal accoutré avec ton capuchon : je me suis toujours bien douté que tu ferais quelque folie à l'heure de la mort, mais je ne croyais pas que c'aurait été celle de mourir encapuchonné. Tu t'es fait gloire toute ta vie d'être le martyr de la plus sublime philosophie, et tu finis par être celui de la plus vile superstition : fin vraiment glorieuse et digne de ceux qui, comme toi, n'ont jamais raisonné qu'au hasard et sans principes, mais plutôt par envie de faire du bruit, que par celle d'instruire les hommes. Va, je te renie pour mon neveu, et je ne veux plus te voir. Il y a des sottises qui sont dignes de pitié, mais les tiennes sont dignes de mépris. Adieu." En finissant ces mots, le révérend prit son havresac, et fut se loger deux ou trois maisons au-dessus de celle où nous étions ; et quelques instances que Vitulos et moi lui fîmes, nous ne pûmes le retenir.