CHAPITRE II

Nous venons d'interroger Lion, directement. Nous avons scruté quelques-uns de ses principes d'honnête homme et d'honnête marchand. Nous avons surpris de suggestifs dialogues entre lui et ses correspondants. Dis-moi qui tu hantes et je te dirai qui tu es. Le proverbe n'est pas inapplicable à Lion. Tel client, tel marchand. Lion correspond, dans des villes très diverses1, avec beaucoup de braves gens. Nous ne les énumérerons pas. Nous ne chercherons même pas à les connaître. Ils sont trop. Et ils découragent, comme les peuples heureux, l'historien. Nous ne pénétrerons pas, à la faveur d'une poignée de morues ou d'un baril de harengs, chez les Pères Cordeliers de Rouen

1. Rouen, Paris, Caen, Reims, Laon, Abbeville, Troyes, Dijon, Marseille, Nantes, la Rochelle, Bar-le-Duc, Royan, Marennes, Bayonne, Lisbonne, Amsterdam, Flessingue, Plymouth, Tanger, le Caire, etc.

ou chez les Dames religieuses de Brionne. Mais dans cette foule banale, il y a des « types » curieux intrinsèquement, curieux aussi parce que leur attitude en détermine une autre, celle de Lion, et que peu à peu ils nous permettent de dégager sa physionomie à lui.

Voici, au hasard, le « chicanant », « qui fait l'homme de bien pourvu que l'on n'y regarde pas de près1 », manière de Tartufe, suivi de son cousin le querelleur, lequel aime « la plaiderie » autant que Lion « l'évite - » et « est fait pour faire mordre le chien du village3 ».

Voici « l'absent », l'éternel absent, dont la tactique en matière de paiement est de ne jamais se laisser toucher et de manifester une vive prédilection pour la campagne : « le sieur Droulin est toujours à la campagne, écrit Lion, je vous proteste que je suis honteux des voyages que j'y fais continuellement4 ». Le sieur Bouillye adopte le système du sieur Droulin : mais « ce fripon ne pourra pas être toujours caché ». Lion recourt à un grand moyen, avant de lancer les sergents : on donnera avis « au fils l'ecclésiastique :i » qu'on veut arrêter son père.

Voici «l'effronté», quiprendhabituellementlecontre-