Cf. le chapitre m (Vie et mœurs fa ..aies

argent qu'à gagner, plus de 70 000 livres : de mes jours je n'aurai l'occasion de tant gagner. Il y avait deux ans que je ménageais cette entreprise. Dieu ne l'a pas permis : c'est peut-être pour le mieux1 ». A l'en croire, et il faut l'en croire, « personne n'est plus malheureux à cette expédition que lui ». Mais il se raidit vite contre l'obsession : « je ne pense que très peu à la perte que j'ai faite de mon navire et demi. Cela me fait penser à l'éternité, et voir que tout ce qui se fait sous le soleil, que tout est vanité et affliction... ». On lui annonce qu'il y a eu, lors de la prise, des gens tués sur son bord. « J'en ai de la douleur, dit-il. Je perds du bien et d'autres la vie. C'est la volonté de Dieu. » Puis une bouffée de colère lui monte au visage, et il se libère en quelques mots violents de toutes les rancunes qu'il a laborieusement réprimées au fond de lui-même. Des corsaires ayant enlevé quatre navires basques et son navire Y Espérance, Lion les traite de « forbans », de « gens de toutes sortes d'espèces », de « refutiers », de « chiens accoutumés à voler ». Le lendemain, la note douce reparaît : « Dieu me donnera, s'il lui plaît, de ses biens une autre fois. Si on gagnait toujours, on n'en

1. Cf. H 7 (21 décembre 1690) : « Dieu n'a pas voulu me permettre de tant gagner dans un temps où bien des gens perdent ».

goûterait pas le plaisir1 ». Mais, sous l'enveloppe des mots, on devine la blessure secrète que rien ne guérit. Deux mois plus tard, cette plainte reparaît : « Dieu veuille me consoler2 ». Le regret est plus fort que la consolation, et le marchand déçu dans son rêve parle plus haut que le chrétien résigné aux déceptions.

Mais voici qu'à un détour de lettre, le Père Léandre, Capucin, surgit, et ce nom de comédie, cette cucule de théâtre nous apportent presque des idées de farce. Lion, l'excellent Lion, reste sincère, mais il devient comique, dans la mesure où peuvent devenir comiques de respectables gens. Nous le verrons invoquer le Dieu des armées. Cette fois, il remercie le Dieu des faillites : « Je rends grâce au Tout-Puissant d'avoir permis ces deux faillites avant les envois que j'aurais pu faire3 ». Chassez le naturel, il revient au galop. Lion, délicieusement naturel, brise d'un coup tous les échafaudages de la charité chrétienne. Un chapelet, qu'une religieuse lui offre, trouve près de lui un accueil froid 4, alors qu'une bouteille de vin d'Espagne, provenant d'un ami, lui tire des accents d'une enthou-