XX INTRODUCTION

protection naturelle contre les vents d'ouest et nordouest. Il appréciait l'importance de cette position stratégique. Du Quesne se contenta de conclure qu’ «il y aurait assez de disposition à y faire un port plus considérable » si on le repeuplait de matelots « qui ont eu autrefois réputation de braves gens ». Il ajoutait, laudalor lemporis acli, que « les ouvrages des anciens étaient faits avec plus de prévoyance et des matériaux plus solides qu'aujourd'hui », et les Honfleurais lui inspiraient cette réflexion : « Je suis honteux qu'en nos derniers temps il paraisse tant de timidité! ».

Timides, les Honfleurais avaient à cette époque des raisons pour l'être. IIS manquaient d'argent. Le programme esquissé par Du Quesne avait donné à Colbert dès 1670 l’idée de prendre Honfleur comme point de départ permanent des navires de la Compagnie des Indes occidentales. Mais pour cela il fallait des travaux préalables, et les habitants hésitaient à s’y risquer. Ils pressentaient peut-être l'aventure qui allait durer près de vingt ans.

Travaux du port. — En 1672, l’intendant essaya en personne de convaincre les notables d’ordonner des travaux « d'autant que le port ne peut contenir le nombre des vaisseaux qui y arrivent », mais les échevins, conseillers et bourgeois allèguèrent leur « impuissance », la situation de plusieurs familles réduites «à la dernière nécessité » par suite de la levée des subsistances, le

1. Arch. nat. mar, D?27. — Cf. Bulletin de la Soc. norm. de géogr., XIV, 115.