INTRODUCTION. LV

sorte d’hospice où l’on admet non seulement les malades, mais les vieillards, les mendiants et même quelques pensionnaires possédant certaines ressources !.

D'abord une grande émulation règne parmi les bourgeois. Chaque famille prend son jour pour donner un repas aux pauvres. Les dames « se font un mérite et un honneur » de les servir à table. Mais cette ferveur n'est qu'éphémère ?. Et les conditions matérielles de l’existence sont vraiment pénibles. Parcourons le registre des visites, de 1684 à 1696*, nous ferons les constatations les plus tristes. Le 6 novembre 1684, « il neige à quantité », les pauvres souffrent du froid, il n’y a pas de cheminée, et en attendant qu’on en construise une, le visiteur demande du charbon pour mettre dans « de vieilles marmites et poëles ». Les provisions sont si minces, et si court le zèle des dames, qu'on n’a pas de quoi nourrir les pauvres tous les jours. Les enfants, en plein mois de janvier, n’ont pas de vêtements presque : les filles n’ont pas de « corps » pour leur protéger la taille et les garçons pas de chaussures. Souvent le vin manque, on ne boit que de l’eau pure, ou l'on paie le vin beaucoup plus que sa valeur. Le sel employé est

1. En dehors des directeurs « nés et perpétuels » (gouverneur, lieutenant de roi, échevins, évêque, curés, etc.), les « directeurs d'élection » sont deux prêtres, deux conseillers du roi, contrôleurs au grenier à sel, et huit bourgeois, élus le 15 août : ils se réunissent ordinairement le dimanche aprés vêpres, dans la chambre ‘ dite de la Charité, située dans le clocher de Sainte-Catherine (Délib., 16 août 1684).

2, Récit véritable, XI.