Lettre à Decazes, 8 janvier, citée

Tournon, dans son affection pour Barante, demanda au duc ce qu'il pensait de lui, et avertit confidentiellement son ami de la réponse : « On rend justice entière à vos talents, à vos intentions; mais on a quelque prévention; on craint que vous n’ayez des idées trop conformes à plusieurs de vos amis; on vous acouse de n'avoir pas témoigné assez d’estime pour un personnage qui est devenu très courtisan et très popu-

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Au mois de mai suivant, Tournon apprit que Canning, revenant de son ambassade de Lisbonne, était arrivé devant Pauillac; ilse hâta de lui écrire pour l’engager à visiter Bordeaux. « Le rôle qu'il sera probablement appelé à jouer dans son pays, mandait-il à Lainé, m'a paru exiger que j'eusse pour lui des attentions plus suivies que pour tout autre étranger‘. » L’illustre Anglais accepta avec d'autant plus d’empressement que son but secret et son premier désir étaient de constater par luimême l’état des esprits en France, à ce moment-là. Le préfet l’environna de prévenances, conquis du reste au premier abord par tout le charme qui émanait de sa puissante personnalité. « C'était un bel homme, dit-il de lui dans ses Mémoires, d'une taille bien proportionnée, que des traits réguliers et d’une extrême finesse, un front large et chauve, des yeux superbes de forme et pétillants d’esprit et d'expression, des manières nobles et. polies, rendaient remarquable au plus haut degré. Jamais je n’avais vu une telle réunion de perfections physiques, et un aussi évident témoignage de supériorité intellectuelle. Sa conversation était tout à fait en rapport avec sa figure, et tenait toutes les promesses de sa physionomie”. »

Il se plut àlui montrer tout ce que Bordeaux et ses environs pouvaient avoir de remarquable : les travaux du pont, les divers hospices déjà fort améliorés, la maison d’instruction des sourdsmuets, la Brède surtout, où Canning manifesta une vive émotion en contemplant le bureau de Montesquieu, « le seul Français, disait-il, sur lequel les Anglais sont complètement d'accord? ». La renommée du barreau bordelais était parvenue jusqu'à lui : il désira donc assister à une séance de la Cour royale. Le premier président trouva une excellente occasion de le satisfaire, pour la réunion des Chambres qui eut lieu à l’occasion du

laire, et que vous avez quitté dernièrement (Decazes).. Tout cela établit de l'éloignement. J'ai beaucoup insisté sur ce que vous valiez; j'ai rejeté sur un caractère et un talent trop forts la cause de plusieurs reproches, et j'ai répondu de la droiture de vos vues. » Lettre à Barante, 9 janvier 1816, citée. 4 NES

1. Arch. Nationales, F!'°IIT Gironde 9, lettre à Lainé, 6 mai 1816.

2, Mémoires inédits. |

3. Arch. de Génelard. lettre de Tournon à Lainé, 20 mai 1816.

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dépôt aux Archives des testaments de Louis XVI et de Marie- Antoinette. Canning fut « ému jusqu'aux [armes ! » à la lecture de ces deux monuments que fit Émerigon. Ce dernier parla ensuite, dans les termes les plus élogieux, des nobles étrangers qui assistaient à la séance — le prince russe Volkousky était du nombre — et, par la même occasion, de l’Angleterre et de la Russie. Le toutse termina par de très brillantes plaidoiries que firent Saget et Ravez, les deux étoiles du barreau. Canninget Volkousky se retirèrent remplis d’admiration, « touchés extrêmement des hommages qui leur étaient rendus, et remerciant avec la plus vive expansion * ».

L'épisode le plus curieux de cette visite fut, sans contredit, la manière dont le grand homme d'Etat anglais eut à modifier son opinion sur la prétendue intolérance du gouvernement français envers les protestants. Notre réputation, sous ce rapport, était alors détestable de l’autre côté de la Manche. L'un des orateurs les plus distingués du Parlement d'Angleterre, sir Samuel Romilli, avait fait en 1815 un tableau fort chargé des massacres protestants à Nîmes et dans le Gard; tableau accentué encore, avec véhémence, par son ami lord Brougham”. La libérale Albion, trop heureuse de trouver un nouvel aliment à ses haines séculaires contre la France, s'était, du coup, enflammée de colère. Canning, sans partager toutes les préventions de ses compatriotes, ne tenait pas en bonne estime notre esprit de tolérance; et peut-être le secret désir de mieux s’éclairer sur ce point.délicat demeura-t-il le principal motif de son arrêt à Bordeaux. Heureusement, le champ d'expérience ne pouvait être mieux choisi.

Les négociants intéressés dans le commerce avec son pays lui donnèrent, le 7 mai, un grand banquet où furent invités toutes les autorités civiles et militaires, et les Anglais de marque établis à Bordeaux. Tournon, assis à côté de Canning, porta un toast, « fort bien accueilli », à l’union des deux nations « qui avaient appris à s’estimer sans se craindre, et qui désormais ne devaient plus que s’aimert ». Canning à