rapport, 12 mars 1819, cité

Tirer au sort ou passer devantun bienveillant conseil de revision, avec les traditionnels accompagnements de chants, de réjouissances et de « beuveries», de mise en cetemps-là comme aujourd’hui, était en somme obligation assez douce. Mais quand il fallut, quelques mois plus tard, s’en aller loin de la famille en larmes, quitter pour six longues années toutes les menues choses si attachantes du pays, alors apparut le côté sérieuxet amer de la loi. Si, du moins, les jeunes gens avaient eu pour attrait le charme de l’imprévu, les courses à travers l'Europe, de grandes batailles à livrer et beaucoup de gloire à gagner, comme les conscrits de l’Empire! Au lieu de ces aventures qui attirent le soldat français comme attire l’aimant, seule la perspective d’une monotone et interminable vie de caserne s’ouvrait dans leur avenir. La nécessité d’avoir une armée forte, la défense du pays, le patriotisme, ces grands mots dont Tournon leur avait saturé les oreilles, ils les comprenaient peu; la paix semblait assurée pour toujours. À quoi bon sacrifier ainsi inutilement les plus belles années de sa jeunesse? Et les moyens d'éviter pareils ennuis se montraient si faciles : les landes n'étaient-elles pointlà, avec leurs immenses forêts de bruyères, de genévriers et d’ajoncs, leurs marais presque infranchissables, offrant des cachettes sûres, un asile pratiquement inviolable aux insoumis, avec la complicité de tous? Pour un gran nombre, la tentation était trop forte : ils y succombèrent. ,

D'abord, Tournon est optimiste; au moment du départ de la classe, vers le début de mars 1819, 225 jeunes gens se sont présentés en bloc, 180 ont mème un peu devancé l’appel!. Tout marche à souhait; l'instinct atavique de désertion chez ses administrés paraît bien mort. Hélas! avril et mai se passent, le nombre des arrivants n’augmente pas, etil y a plus de 150 retardataires ! Pour comble, le lieu de garnison de la Légion de la Gironde (31° régiment d'infanterie) n’est guère loin, à la Rochelle. Ceux que n’accommode pas la vie militaire ont tôt fait, en trois ou quatre journées, de rejoindre leurs foyers. Les rivières à traverser, la Charente et la Gironde, ne forment des obstacles que pour les gendarmes qui les poursuivent. En juin, l'état-major dénonce 133 retardataires et