Même lettre

eut la plus heureuse influence sur le développement de l'esprit d'association dans toutes les parties de la France”. »

Deschamps envers Tournon, et celui-ci envers la Compagnie du pont et le gouvernement, s étaient engagés, comme d'honneur, à ce que l’œuvre fût achevée à la date fixée. Ils mirent donc à son exécution un renouveau d’ardeur et d'activité, l’un pour amener les fonds et faciliter toute la partie administrative, l'autre pour inventer ce qui pourrait améliorer, accélérer et embellir le pont. C’est alors qu’il conçut le projet de remplacer le fer par la pierre comme cintre des arches. Le préfet s’enthousiasma de cette idée : tant de précieux avantages en découleraient, si elle pouvait se réaliser! Plus grande solidité, et « durée dont le terme était inconnu sans réparation * », aspect plus imposant et forme plus monumentale, grande économie dans la dépense totale, puisque la différence avec l’évaluation du prix des arches en fer s'élevait à 1936000 francs : certitude presque absolue de terminer le travail en trois ans, que ne donnait pas le système des forges, soumis à de multiples accidents; perspective de laisser dans le pays les 3 millions qu’aurait coûté ce fer, et répartition de cette somme entre un nombre immense d'ouvriers du département..….,tels lui apparaïissaient quelques-uns des principaux résultats du nouveau projet.

Or, Deschamps prouvait aux malveillants, par des calculs rigoureux, que les piles étaient de force à résister au poids comme à la poussée des nouvelles arches. Il se rendit à Paris pour achever de convaincre Becquey etles ministres un peu sceptiques, précédé d’une longue lettre de Tournon qui appuyait chaudement son idée. On reconnut la justesse de ses raisonnements. Mais comme garantie suprême, l’éminent ingénieur résolut de soumettre chacune des piles, pendant plusieurs mois, àune charge dépassant # millions de kilogrammes, poids bien supérieur à celui des futures voûtes *. Une seule se tassa de dix centimètres, mais sans rien perdre de son parfait aplomb, et sans que l’examen le plus attentif fit découvrir le moindre défaut dans les