Rapport de Tournon au Conseil général de

nua la longueur totale du pont; les deux culées furent démolies à chaque extrémité, et les deux premières piles devinrent les deux culées nouvelles *. |

La digue construite à pierres perdues, en amont du pont,

vers Floirac?, aida puissamment aussi à régulariser le cours .

du fleuve et à le débarrasser des vases et sables dangereux. « Cette digue, pouvait dire Tournon au Conseil général de 1820, est à peu près terminée. Ses effets sont tels que M. Deschamps les avaient calculés. Le banc de la Manufacture a presque disparu. Un atterrissement s’est formé derrière la digue, et les courants, changeant de direction, arrivent sous le pont à angle droit... et ne le menacent plus. Enfin la digue, quoique uniquement formée de pierres sèches, a parfaitement résisté aux courants et aux glaces du dernier hiver, expérience décisive qui prouve et la bonté des endiguements parallèles, et la facilité de lutter contre la Garonne. Sa construction rendra à l’agriculture plus de 228 Journaux de terres qui seront promptement en valeur‘. » De nouvelles inventions apportèrent bientôt d’autres perfectionnements au plan définitif. Par deux trouvailles vraiment audacieuses à l’époque, et que Tournon approuva fort, Deschamps parvint à alléger considérablement cette lourde masse de voûtes contiguës. D'abord, au lieu de

1. L'ouvrage, ainsi modifié, se composait de dix-sept arches reposant sur seize piles en rivière et les deux culées. —Il devait avoir 486 m. 68 de long et 14 m.86 de large, dont 9 m. 86 pour la chaussée et 2 m. 50 pour chaque trottoir, y compris le parapet. Les sept arches du milieu seraient d'égale dimension; elles auraient 26 m. 49 d'ouverture, la première et la dernière 20 m. 84, les autres de dimensions intermédiaires et décroissantes. — Une pente légère, partant de la cinquième arche de chaque côté, devait faciliter le raccordement de la chaussée du pont avec les places et les quais aux abords, et favoriser l'écoulement des eaux. — Cf. Notice de Billaudel, citée, — Malgré ces dimensions, très grandes pour l’époque, le pont est devenu insuffisant à l'énorme circulation d’aujourd’hui.

2. Elle avait 5000 mètres de développement, et, dans certaines parties, jusqu’à 14 mètres de hauteur et plus de 30 mètres de base.

3. L'hiver de 1820 fut, en effet, d’une extrême rigueur à Bordeaux, et gèna considérablement les travaux du pont. Le 13 janvier, le passage de la Garonne fut entièrement intercepté par la grande quantité de glaces que charriait la rivière. Le thermomètre descendit à 7° au-dessous de zéro. Cf. Bullelin Polymathique, t. XVI, p. 50.

4. Rapport de Tournon au Conseil général de 1820. Cf. celui de 1849. — Cet accroissement de terrains donna lieu à de longs procès entre le Domaine qui les possédait et les propriétaires de la rive ancienne qui réclamaient des indemnités. |

les bâtir massives et pleines, il les ajoura, dans l'intérieur, par une multitude de galeries semblables à des salles de cloître, et en communication entre elles d’un bout à l’autre du pont. Par là, il serait loisible d'explorer l’état des arches sous la chaussée, de les entretenir et de les réparer, sans interrompre la circulation des voitures. Ensuite, Deschamps imagina de mêler intimement la brique à la pierre. Il y voyait un triple avantage : légèreté plus grande, appréciable économie, élégance plus barmonieuse, de l’ensemble. Après essai, on constata que les boues de la rivière, cuites au four, offraient une remarquable dureté. Un atelier fut donc établi dans la plaine de Queyries, aux abords du pont. « Ces briques, disait le préfet, reviennent à moitié prix que dans les briqueteries, et, faites en vase de la Garonne, elles sont parfaitement solides... Cet emploi peut rendre moins coûteuses les constructions dans ce pays*?. » En les alternant avec la pierre sur les côtés, en les distribuant sous les voûtes, de manière à simuler l’appareil des caissons d’architecture, au moyen de chaînes transversales et longitudinales, l’Babile ingénieur donnait au monument un aspect d’originale et sévère beauté.

Aussi, les rives du fleuve où se réalisent ces admirables inventions sont-elles le rendez-vous des oisifs et des curieux de toute la ville. On vient même de fort loin à la ronde jouir de ce coup d'œil sans pareil. Représentons-nous en effet l’intense activité de cette fourmilière d'ouvriers qui travaillent partout à la fois, le va-et-vient, les appels, les cris, le mouton qui enfonce à grands coups les longs sapins dans l’eau, le grincement de multiples machines, les grues qui enlèvent les lourdes pierres, les chariots qui roulent, les coups d’innombrables marteaux qui taillent et frappent, les intéressantes manœuvres de la cloche à plonger, la première essayée en France”, la très originale fabrication des briques en plein air, les nombreuses barques qui sillonnent le fleuve tout à l’entour des piles.., et l’ordre, et la discipline que l’on sent régner

1. On exécuta même sous chaque trottoir une galerie continue, en forme d’aqueduc, par laquelle on pourrait amener les eaux des coteaux sur la rive droite, et les distribuer dans la ville. — Elles servent surtout aujourd’hui au passage de câbles électriques.

2. Rapports de Tournon au Conseil général de 1819 et de 1820.