Rapport de Tournon au Conseil général de

plète et rapprochée, sans que l'autorité compétente eût rien essayé pour le sauver’. Et cela durait depuis quarante longues années. Le temps, des atterrissements successifs, la déplorable cupidité des riverains qui construisaient des digues, jetées (ou peyrats, en terme du pays) soi-disant pour défendre leurs terres ou faire aborder les barques à la rive, mais le plus souvent pour agrandir leurs propriétés”, la formation d’ilots que ces mêmes riverains s’efforçaient de consolider, d'étendre, de cultiver, sinon de rattacher au bord de la rivière, et, pardessus tout, l’incurie administrative qui tolérait ces abus, avaient produit des envasements graves menaçant la rade de Bordeaux, la perte entière de quelques ports du Haut-Médoc, et l’encombrement des passes de la rive gauche du Bec d’Ambès.

Sur ce dernier point, les navires passaient autrefois entre l’île du Cazeau et la côte du Médoc; ils étaient contraints, en 1815, de contourner par la rive droite, à travers mille périls. Le cours de la Garonne, « obligé de se frayer le principal débouché de ses eaux entre la pointe sud de l'ile et celle du Bec d’Ambès* », avait cessé de se jeter immédiatement dans la Gironde, et n’y entrait qu'après s’être déversé dans la Dordogne‘. L'embouchure elle-même du fleuve, vers l'océan, « autrefois spacieuse et bien dirigée », maintenant abandonnée à elle-même et comblée par les sables que le vent d'Ouest faisait tourbillonner sur cette région des hautes dunes, se rétrécissait d'année en année. Il en résultait que les eaux de la mer n’arrivaient plus dans le port de Bordeaux « qu’à la dérobée », selon le mot de Deschamps, « pour obéir à la loi d'équilibre” », et que la force des marées ne suffisait pas à le débarrasser de tous ses dépôts de vase. Aussi, les grands

1. Cf. Mémoire sur le projet général du Pont de Bordeaux, par Deschamps, cité. — Dans ce magistral rapport, l’illustre ingénieur consacre 28 pages sur 95 à décrire l’état de navigation de la Gironde et du port de Bordeaux.

2. Les graviers, les sables, les terres arrachées au rivage venaient augmenter très vile ces petites digues; des envasements, par grosse rivière, recouvraient le tout et donnaient des terrains d'excellente culture. Cf. Mémoire de Deschamps, cité.

4. Il en résultait, entre autres désastres, que l'ile du Paté, oùse trouvait un fort « si important pour la sûreté de Bordeaux et de son port », était entamée sur ses rives et menacée de destruction prochaine.