Rapport au Conseil général de

3. C’est aussi sur les instances de Tournon, en 1816, que furent entreprises les réparations urgentes que nécessitait le pitoyable état du Jardin botanique. Elles occasionnèrent une dépense de 8 000 francs. (Cf. Arch. municipales, cahier copie-lettres, avril à août 1816.)

4. Arch. Nationales F4 726, lettre du 27 novembre 1816 à Tournon.

signalés services durant ces années calamiteuses. La routine était brisée, l'élan donné : il ne s'agissait plus que de le maintenir. D'accord avec le gouvernement qui accorda 3 000 francs de prix, le préfet, par son arrêté du 22 février 1817, promit des récompenses à la meilleure culture de pommes de terre. IL en résulta entre paysans un véritable « concours de plantation » : 300000 hectolitres enfurent récoltés cette année-là dans la Gironde’.

Tournon résolut de témoigner son entière satisfaction à ses excellents et dociles cultivateurs, par une séance solennelle de distribution des prix... à l’Académie royale. Ne nous étonnons pas trop d'un tel choix. L'Académie de Bordeaux, « cette bonne fille qui ne faisait jamais parler d’elle », selon le mot de Montesquieu, parlait beaucoup en revanche, et pas seulement sur les Belles-Lettres, les Sciences et les Arts. Rien de curieux, et même d’amusant, comme de parcourir les manuscrits de ses rapports à cette époque. Il y a de tout: examen d’un mémoire de M. Labadie sur la Quadrature du cercle”, d’un autre sur le bitume*, sur les moyens les plus économiques d’épurer en grand les eaux de la Gironde, examen d’aciers purifiés par un nouveau procédé*.., et j'en passe.

Mais c’est de préférence vers l’agriculture que nos académiciens se plaisaient à étendre leur universelle compétence. On trouve dans ces manuscrits de nombreuses lettres du préfet demandant leur avis en la matière aux « honorables membres », ou leur communiquant le résultat de ses expériences personnelles; tout cela avec un charmant abandon, comme en famille. Ainsi, il leur envoie deux boîtes contenant des graines de soude d’Alicante pour être distribuées à ceux de leurs correspondants qui ont des propriétés au bord de la mer‘: il les invite à faire connaître ceux parmi eux qui désirent des graines de pins Laricio, dont la Compagnie propage les semis avec ardeur”’; il les informe qu'il a reçu spécialement à leur inten-

1. Rapport de Tournon au Conseil général de 1818. 2. Bibliothèque de Bordeaux, manuscrits de l’Académie, année 1819- 4820, p. 3, séance du 98 janvier 1819.

3. Id., année 1818-1819, séance du 26 aout 181$. 4. Même séance.

5. Année 1819-1820, séance extraordinaire du 24 août 1849. 6. Id., séance du 7 avril 1849.

ï. Année 1818, séance du 20 juillet 1818; cf. séance du 20 juillet 1820.

tion, de la Maison Vilmorin-Andrieux à Paris, deux livres de graines de fléole pour faire des essais! ; il s’empresse de les avertir que le gouvernement vient de lui accorder 6 beaux taureaux suisses qui seront répartis entre les arrondissements, et demande leur avis sur l'amélioration de la race bovine, sur l’utilisation d’une nouvelle brouette’. I1 leur envoie même des échantillons de pommes de terre... Et la docte Assemblée. se montrait reconnaissante de ces délicates prévenances..., en donnant à Tournon de bons conseils! Elle lui fit observer, en particulier, que l'étendue de 6 hectares d’ensemencement de pommes de terre qu’il proposait pour gagner la prime de 300 francs était trop considérable; notre préfet acquiesça fort aimablement, comme toujours, à ce vœu de nos académiciens agricoles’. Quel milieu mieux assorti que celui-là pouvait donc être choisi pour récompenser les grands semeurs de « la solanée parmentière »?

Ce fut magnifique et même théâtral. Il y eut séance publique, « tenue extraordinairement », et jamais les bons cultivateurs primés qui se trouvaient Jlà n'avaient entendu de si beaux discours. Tournon écrivit le sien de son style le plus ronflant : « Le grand Sully disait, dans son langage énergique : « Le labourage est une des mamelles de l’État », et l'esprit vaste du roi Henri faisait de ce mot naïf et profond l’une des maximes de son gouvernement... Que notre souvenir se replie surles temps qui précédèrent la Restauration, que notre pensée parcoure les campagnes vides de laboureurs que la guerre avait moissonnés, vides de bestiaux que la réquisition avait arrachés à la charrue... Mais jetons plutôt les yeux autour de nous, admirons le changement... Une plante donnée par l'Amérique à l’Europe, dédaignée d’abord, a lentement, comme toutes les choses utiles, acquis la renommée. Mais cette province, fière de ses autres produits, semblait conserver seule son injuste prévention contre la solanée parmentière'... » Et il terminait en félicitant les lauréats de leur noble émulation à produire un tubercule dont l’expérience avait désormais pro-