SEDAN. — BISMARCK BT NAPOLEON III PRES DB DONCHERY

Le V^ Septembre, la chasse que Moltke faisait aux Français sur le territoire de la Meuse paraissait tirer à sa &n et j'eus l'ocaasion d'y assister. Après m'étre levé de bonne heure pour continuer mon journal, je me rendis à la maison de madame Baudelot. J'y arrivai au moment où un corps de cavalerie, composé de cinq régiments de hussards prussiens, passait devant les fenêtres du Chef. Celui-ci avait l'intention de se rendre avec leRoi à un endroit situé près de Sedan, pour être témoin de la catastrophe, inévitable main* tenant des Français. Lorsque le Chancelier me vit, il me demanda : —

« — Connaissez-vous le déchilfrage des dépêches, monsieur le docteur ? »

Je répondis affirmativement.

<K — Alors, faites-vous donner un chiffre et venez avec nous. ».

Je ne me le fis pas dire deux fois. Quelques minutes aprës j'étais assis auprès du Ministre et du comte de Bismarck-Bohlen.

Après avoir fait une centaine de pas, nous nous arrêtâmes devant

?4 L9 GOMTB DB BlSMARCk ET SA SUITE.

la maison où Verdy était logé. Nous voulions attendre le Roi. A ce moment, Abeken accourut, d«s papiers à la main, pour demander des instructions à leur sujet. Tandis que le Chef -les lui donnnait et, selon son habitude, les lui répétait, le Prince Charles, accompagné de son nègre habillé à l'orientale, vint à passer. Abeken qui, en général, est tout oreille et tout mémoire pour les paroles du Chef, a le malheur d'excessivement s'intéresser à tout ce qui louche à la» cour et il ne s'en trouva pas bien en cette circonstance. L'apparition du Prince était visiblement plus importante pour lui que les paroles du Ministre. Celui-ci le remarqua et voulut faire répéter ses paroles à Abeken. Le pauvre conseiller lui donna une réponse quelque peu embrouillée. Le Chancelier l'en punit en disant : —

ce — Faites donc attention à ce que je dis, monsieur ; les princes sont les princes et'en ce moment nous parlons affaire. »

Plus t9u*d, il dit à ce sujet : —

« — Ce pauvre vieux perd la tète quand il aperçoit quelqu'un de la cour. Pourtant je regretterais de me priver de ses services. )»

Le Roi parut, suivi de son escorte, composée de soldats de toutes armes. Il nous précéda dans notre marche. Après avoir traversé les deux villages de Chemery et de Chehery, où nous avions passé quelques jours auparavant, nous atteignîmes un troisième village situé à gauche de la route, au fond d'un repli de terrain, au pied d'une colline dénudée. Nous y fîmes halte. Le Roi, ainsi que sa suite, généraux, princes, et courtisans, de même que le Chancelier, monta à cheval. Tout le monde se rendit au haut de la colline. Le cailon nous annonça le commencement de la bataille. Le soleil brillait dans un ciel sans nuages.

Devant nous s'étend une vallée large, verte, profonde, dont les flancs sont de temps à autre tapissés de petits bois. Une riyière bleue serpente au milieu de prairies, en passant près d'une ville d'une moyenne grandeur : la forteresse de Sedan. A une portée de fusil de nous, la colline devient boisée, à droite et à gauche ; au fond, à notre droite, se trouvent des batteries bavaroises qui tirent activement sur la ville et par-dessus la ville. Derrière l'artillerie, on aperçoit les colonnes d'infanterie et de cavalerie. Plus à droite encore, on'voit s'élever une colonne de fumée ; c'est, dit-on, le village de Bazeilles qui est en flammes. Sedan est éloigné de nous de deux kilomètres; on en distingue fort bien les maisons et les églises. Au delà de la forteresse, à laquelle vient se réunir sur la gauche quelque

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chose qui ressemble à un faubourg disséminé, s'élève, non loin de l'autre rive de la Meuse, une chaîne de hautears, boisée en son milieu, nue à gauche ; une gorge profonde la coupe en deux. Si mes yeux ne me trompent, je distingue près da la gorge quelques maisons de paysans. Ce sont peut-être aussi des villas. A gauche, s'étend une plaine où Ton n'aperçoit plus qu'une seule hauteur, couverte à son sommet d'arbres hauts et sombres. Non loin de là, dans le fleuve, les arches d'un pont sauté. Plus loin^ à droite et à gauche, encore quatre ou cinq villages. Derrière, à l'horizon, de hautes chaînes de montagnes toutes couvertes de forêts qu'à leur aspect sombre je crois être des forêts de pins. Ce sont dans le lointain, les Ardennes de la frontière belge.

Le centre de l'armée française paraît se trouver sur les collines, derrière la ville. Nos troupes semblent avoir Imlention de les cerner. Pour le moment on ne remarque leur marche que du côté droit. Les Français font avancer lentement la ligne de leurs canons, La batterie bavaroise demeure néanmoins au-dessous de nous. La fumée monte bientôt derrière les collines dont j'ai parlé ; ce qui prouve que nos troupes essayent de développer leur demi-cercle. A onze heures du matin, des colonnes d'épaisse fumée s'élèvent au-dessus de la forteresse; cependant, les canons de la ville sont muets. De l'autre côté de Sedan, le feu des Français est fort bien nourri ; on entend parfois le crépitement des mitrailleuses.

Sur le plateau où je'suîs^ je vois une société brillante: le Rsû, Bismarck, Moltke, Rooo, un grand nombre de princes, le Prince Charles, les ducs de Weimar et de Cobourg; le Grand-Duc héritier de Mecklembourg, des généraux, des aides de camp, des maréchaux de la cour, le comte de Hatzfeld, Kutusoff, l'officier russe attaché à l'ambassade^ le colonel Walker, attaché militaire de l'ambassade anglaise, le général Sh.eridan^ avec son aide de camp; tous en uniforme, tous jirmés de lorgnettes. Le Roi debout ; les autres, pour la plupart, couchés sur le gazon. Il avait désiré qu'on ne formât pas de gros groupes pour n'être pas remarqués de la forteresse, d'où Ton pouvait tirer sur nous.

Après onze heures, notre ligne d'attaque, sur la rive droite de la Meuse, se développe p^r une nouvelle marche en avant, afin d'enfermer encore plus étroitement l'ennemi. Dans mon zèle, je parlai de cela à un vieux monsieur de la cour d'une voix peut-être plus éleTée qu'il ne convenait dans la société où je me trouvais. Le

Chef m'entendit de sa fine oreille, il me fit signe de m' approcher de lui, et me dit : —

« — Monsieur le docteur, si vous voulez développer des idées stratégiques, ne le faites pas si haut, autrement le Roi demandera à TOUS connaître et je serai obligé de vous présenter à lui. »

Quelques minutes après, le Chancelier reçut des télégrammes. Il .m'en donna six à déchiffrer, en sorte que iAon rôle de spectateur fut terminé pour le moment.

Je descendis la colline pour rejoindre notre voiture. Je rencontrai un camarade en Hatzfeld qui, lui aussi, était obligé de joindre l'utile à l'agréable. Le Chef lui avait donné à copier immédiatement une lettre française de quatre longues pages. Elle était tombée entre les mains de nos soldats. Je montai en voiture et commençai à déchiffrer, tandis que, derrière les collines, la bataille grondait comme une demi-douzaine d'orages. Dans mon occupation, je ne m'aperçus pas que le soleil rôtissait une de mes oreilles. J'envoyai à Bismarck par Engel, qui voulait voir aussi quelque chose de la bataille, le premier télégramme traduit. Je remis moi-même les deux autres télégrammes au Chef, car le chiffre ne convenait pas, ce qui m'alla fort bien.

Il était une heure de l'après-midi. Notre ligne entourait plus de la moitié de la position ennemie. A gauche, seulement, elle était encore libre. Le Chancelier s'était assis sur une chaise. Il lisait un document de plusieurs pages. Je lui demandai ^'il ne voulait pas manger et boire quelque chose, il me refusa disant : —

« — Je le voudrais bien, mais le Roi ne mange pas non plus ! »

Au delà du fleuve, les adversaires devaient toe.fort près les uns des autres, car l'horrible voix des mitrailleuses se faisait entendra fréquemment. Il est vrai qu'on disait d'elles qu'elles aboyaient plus qu'elles ne mordaient. Entre deux et trois heures, le Roi passa près de moi et dit en dirigeant sa longue-vue vers le faubourg de la ville : — ♦

' « — Ils font avancer des masses à gauche. Ils veulent, je crois, rompre le cercle. »

En effet, plusieurs colonnes d'infanterie s'étaient mises en marche, mais elles reculèrent bientôt en voyant que le chemin était parfaitement barré. Peu de temps après, nous vîmes la cavalerie française attaquer plusieurs fois le plateau situé à gauche de la forêt. Mai? le feu de riijfanterie la refoula et le sol fut bientôt couvert d'objets

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blancs ; ehevaux ou manteaui. Puis, le feu se ralentit des deux côtés et on vit les Français se retirer dans la ville et ses eovirous. Depuis un moment ils avaient été également cernés sur leur gauche; non loin de notre colline les Wurtembergeois avaient élevé quelques batteries; le 5* et le 11* Corps d'armée les cernaient à part un petit espace, du côté de la frontière belge. A partir de cinq heures et demie, les batteries françaises cessèrent de tirer et bientôt après les nôtres aussi.

Pourtant la scène se ranima de nouveau. La ville brûlait sur plusieurs points. De Bazeilles s'élevaient, dans Tair pur du soir, des colonnes de fumée jaunâtre. Le soleil, en se couchant, commença. l à dorer la campagne. Les collines du champ de bataille et la g>orge qui les sépare, les villages, les maisons, les églises de la forteresse, le faubourg de Torcy, le pont détruit à gauche, se détachaient en une masse plastique, devenant de plus en plus n«'ts 'iaris leurs détails, comme si on les regardait à travers des lunettes de plus en plus grossissantes.

Vers cinq heures, le général Hindersin parle au Roi, et je crois l'entendre prononcer les mots de : bombardement, ville, ruine. TJn qfuari d'heure plus tard, un officier s'approche au grand galop et dit : —

« ~ Le général de Bothmer fait savoir au Roi que le général Maillinger l'a informé qu'il est à Torcy avec les chasseurs. Les Français veulent capituler et Ton -exige d'eux une capitulation sans conditions. » .

Le Roi répliqua : —

« -. Aucun autre que moi -même ne peut traiter cette affaire; dites au général que le parlementaire doit se rendre auprès de moi. »

Le Bavarois repartit au galop. Le Roi parle à Bismarck, puis appelle près de lui le Prince Royal, qui vient d'arriver à ce moment même, Moltke, et Roon. Les ducs de Weimar et de Gobourg, un peu à l'écart, restent auprès d'eux. Un aide de camp vient annoncer que nos pertes, autant qu'on en pouvait juger, n'étaient pas grandes, que la garde avait peu souffert, les Saxons davantage; que des détachements seulement de l'armée française se sont échappés, en se glissant dans les bois, vers la frontière belge ; qu'on bat les bois en ce moment; que l'armée tout entière est cernée dans Sedan.

f -^ El ri: npi rciirî — demanda le Roi,

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— On ne sait pas, » dit rofûcier.

Mais vers six heures, un nouvel aide de camp vient annoncer que l'Empereur est dans la ville et va envoyer sans délai un parlementaire.

fli — C'est un beau succès, — dit le Roi à son entourage. Puis, se tournant vers^ le Prince Royal, il ajoute : — Et je te remercie d'y avoir, toi aussi, contribué. »

Il tendit la main à son ûls, qui la baisa. Il tendit aussi U main à Moltke, qui la baisa également. Enûn il la tendit au Chancelier et s'entretint seul avec lui, ce qui semblait mettre quelque peu mal à Taise certaines des Altesses.

Vers six heures et demie environ une garde d'honneur de cuirassiers se place près de nous. Peu après apparaît le général Reille, parlementaire de Napoléon, montant lentement la colline, A dix pas du Roi, il descend de cheval et, ôtant son képi, il lui remet uae grande enveloppe scellée de cire rouge. Ce général était un homme assez âgé, d'une Uille moyenne, vêtu d'une tunique bleue déboutonnée, d'épaulettes, d'un gilet noir, d'un pantalon rouge, et de bottes vernies. Il ne porte point d'épée; il tient une canne à la main. Tout le monde se retire à l'écart ; le Roi lit la lettre et en communique le contenu, connu de tout le monde maintenant, à Bismarck, à Moltke, au Prince Royal, et aux autres personnages. Le général Reille se tient seul d'abord à quelque distance du Roi, 'puis il entre en conversation avec des généraux prussiens; le Prince Royal, Moltke, et Cobourg lui parlent aussi, tandis que le Roi délibère avec le Chancelier gui donne à Hatzfeld l'ordre de rédiger une réponse à la lettre impériale. Hatzfeld l'apporte quelques instants après et le Roi la copie, assis sur une chaise et écrivant sur le siège d'une seconde chaise que le major d'Alten, un genou enterre, tenait sur l'autre genou.

Quelques minutes avant sept heures, le ]^ançaiâ retourne à Sedan, accompagné d'un officier et d'un trompette de uhlans, qui tenait un drapeau blanc à la main. La nuit venait. La ville continuait à brûler sur trois points. A en juger parla colonne de fumée rougeàtre qui reste au-dessus de BazeiUes, là aussi l'incendie continue. Du reste, la tragédie de Sedan est jouée et la nuit fait baisser le rideau.

Le lendemain, il ne pouvait y avoir qu'un épilogue. Nous nous rendîmes dans nos demeures respectives. Le Roi retourna à Ven»

dresse ; le Chef, le comte de Bismarck-Bohlen et moi, nous allâmes au bourg de Donchery, où nous n'arrïYàmes qu'à la nuit complète. Nous trouvons un logis chez le docteur Jeanjot. Ce bonrg était plein de Wurtembergeois qui campaient sur la place du Marché. Nous étions venus ici parce que le Chancelier et Mohke devaient y recevoir quelques négociateurs français pour s'entendre sur les conditions de la capitulation et de la reddition des quatre eorps d'armée enfermés dans Sedan.

Je couchai dans une petite alcôve ; une cloison seulement me séparait du lit du Chancelier qui occupait la grande salle sur le devant. Vers six heures du matin des pas rapides m'éveillèrent; j'entendis Engel dire : —

a-^ Excellence.... Excellence! Il y a en bas un général français! je ne comprends pas ce qu'il veut. »

Je crus entendre le Ministre se lever et parler brièvement de sa fenêtre au Français. C'était encore le général Reille. La conséquence de cet entretien fut que le Chancelier s'habilla à la hâte, et, sans déjeuner, sauta à cheval et partit. Je regardai par la fenêtre la direction qu'il prenait : il allait du côté du marché. Dans la chambre qu'il venait de quitter, tout était en désordre; plusieurs livres traînaient sur le plancher, entre autres : Lectures journalières et ttostès bibliques de la Congrégation fraternelle pour V année ISIO; sur la table de nuit, un autre livre religieux : Récréations journalières pour les fidèles chrétiens. C'étaient des livres que le Chancelier lisait d'ordinaire pendant la nuit, comme me l'assura Engel.

Je m'habillai à la hâte. Ayant appris que le Chancelier était allé du côté de Sedan à la rencontre de Napoléon, qui était sorti de la ville, je tâchai de le rejoindre le plus tôt possible. A huit cents pas du pont delà Meuse, près de Donchery, s'élève une maison solitaire, à droite de la route bordée de peupliers. Cette maison était habitée alors par un tisserand belge. Peinte en jaune, elle est à un étage et a quatre fenêtres sur la façade. Au rez-de-chaussée, 11 y a des peri^iennes blanches. La toiture est en ardoises, comme la plupart des toitures de Donchery. A gauche, un champ de pommes de terre à fleurs blanches ; à droite, quelques buissons. Je m'aperçois que le Chancelier a déjà rencontré l'Empereur. Devant la maison du tisserand se trouvent six ofticiers supérieurs français dont cinq portent des képis rouges brodés d'or ; le sixième 4

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un képi noir. Sur la route stationne une voiture de louage à quatre places. En face des Français, se tiennent le Chancelier, le comte Bohlen, puis un peu en arrière Leverstrœm, un hussard brun et noir. A huit heures Moltke arrive avec quelques officiers de rétat-major ; mais il repart peu de temps après. Un petit homme trapu, coiffé d'un képi rouge brodé d'or, vêtu d'un paletot noir doublé de rouge, avec capuchon, et d'un pantalon rouge, sort de derrière la maison et parle d'abord aux Français assis sur le gazon près du champ de pommes de terre. Il porte des gants blancs et fume une cigarette : c'est l'Empereur, Je pouvais fort bien voir son visage, n'étant pas fort éloigné de lui. Le regard de ses yeux gris avait quelque chose de doux et de rêveur, comme celui de tous les gens qui ont mené la vie grand train. Le képi était penché du côté droit de même que la tête. Ses jambes courtes n'étaient pas proportionnées à la longueur de son buste. Son maintien, son air avaient quelque chose de bourgeois, rien de militaire. L'homme était trop doux, et pour ainsi dire trop flasque, pour l'uniforme qu'il portait. On eût pu le croire à l'occasion capable de sentimentalité. Cette impression imposait d'autant plus que nous comparions ce petit homme, à l'apparence de mollusque, à la tournure haute et ûère de notre Chancelier. Napoléon avait l'air fatigué, mais non trop abattu; il ne paraissait pas aussi âgé que je me l'étais imaginé ; il pouvait passer pour un homme de cinquante ans assez bien conservé. Il s'approcha du Chef et lui parla à peu près trois minutes, puis il se promena seul, en fumant, près du champ de pommes de terre , les mains croisées derrière le dos. Le Chancelier eut de nouveau un court entretien avec lui. Napoléon parla ensuite à ses compagnons. Vers neuf heures moins un quart Bismarck et son cousin s'éloignèrent dans la direction de Donchery;je les suivis.

Plus tard le Ministre raconta plusieurs fois les événements de cette journée et de celle de la veille.

Je résume ici toutes ces communications en respectant toujours l'esprit et souvent la lettre.

« — Moltke et moi, après le combat du 1*' Septembre, étions allés à Donchery, situé à cinq kilomètres de Sedan, pour négocier avec les Français. Nous y restâmes toute la nuit, tandis q je le Roi avec le Quartier-Général était retourné à Vendresse. Les négociations durèrent jusqu'après minuit sans arriver à un résultat quelcon-

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que. Outre Moltke et moi, Blumentbal et trois ou quatre autres officiers de Tétat-major général assistaient à ces négociations. Le général de Wimpffen parlait au nom des Français. Les exigences de Moltke se résumaient ainsi : « Toute l'armée française est prisonnière de guerre. » Wimpffen trouvait la chose trop dure, di* sant que l'armée avait mérité un sort meilleur, vu la bravoure avec laquelle elle s'était défendue et que l'on devait se contenter de laisser partir les soldats à condition qu'ils ne reprendraient pas les armes, et que les Allemands devaient leur indiquer un endroit de France ou d'Algérie oiî ils se retireraient. Moltke maintint froidement sa demande. WimpfTen exposa sa situation personnellement fâcheuse, disant qu'il arrivait d'Afrique, qu'il n'avait pris le commandement que depuis deux jours, alors que la bataille était déjà perdue, après la blessure qu'avait reçue Mac-Mahon, qu'il serait malheureuxé de mettre son nom au bas d'une capitulation semblable. Il affirma qu'il resterait plutôt dans la forteresse, ou qu'il tenterait de s'ouvrir un passage. Moltke exprima ses regrets de ne pouvoir prendre en considération la situation particulière du général, qu'il comprenait du reste. Il déclara reconnaître parfaitement la bravoure des soldats français, mais aussi qu'il considérait Sedan comme intenable et qu'il était impossible de s'ouvrir un passage ; il était prêt, ajoutait-il, à autoriser un officier du génie, à visiter nos positions pour s'en convaincre. Wimpffen nous di^ alors qu'en considérant la question au point de vue politique, il était préférable pour nous de lui accorder de meilleures conditions; que les Allemands devaient désirer une paix prochaine et durable et qu'ils ne pourraient l'obtenir qu'en se montrant généreux. « Si vous agissez avec générosité, l'armée et le peuple Fran- « çais seront contraints de vous témoigner leur gratitude, mais si « vous agissez avec rigueur, vous ouvrirez une série de guerres « sans fin ». Comme cela était de ma compétence je pris la parole et dis : « On peut bien compter sur la reconnaissance d'un prince, Cl d'un homme, mais non sur la reconnaissance d'un peuple, « et surtout du peuple Français. En France, il n'y a pas d'institu- « tions durables ; les gouvernements changent à tout moment, et le « second ne peut se croire obligé de tenir la promesse du pre- « mier Si l'Empereur était solidement établi sur son irône on « po?irra>î prendre en considération sa roconnaissance future et « ttccordor tes conditions meiiieurt^s; mais vu Tétat des choses, co

«( serait folie de notre part que de ne point profiter entièrement de « nos avantages. Le peuple Français est un peuple envieux et ja- «( loux. Il s'est senti offensé par la victoire de Kœnigsgratz^ victûire « qui ne lui a fait aucun mal, et il n'a pu nous la pardonner; qui « pourrait donc croire que notre générosité le déterminerait à ou^ a blier la défaite de Sedan et à ne pas nous en vouloir? » Wimpffen ne voulait pas admettre cela et disait : « La France est changée de- « puis ces derniers temps. Sous l'Empire elle a appris à s'occuper « plutôt des travaux de la paix que des choses de la guerre. » Et il ajouta qu'elle était prête à proclamer la fraternité des peuples et autres balivernes de ce genre. Il ne fut pas difficile de lui prouver au contraire, que si on accédait à ses demandes on prolongerait la guerre plutôt qu'on ne l'abrégerait. Je conclus que nous de* vions persister dans nos exigences. Çastelnau prit alors la parole et déclara, au nom de l'Empereur, que celui-ci n'avait rendu son épéeau Roi que dans l'espoir d'une capitulation honorable. Je lui dis : « ~ Quelle épée?.:. Celle de la France ou celle de l'Em* pereurî» « — Celle de l'Empereur, C'est assez. » « — Eh bien, — dit vivement Moltke, tandis qu'un éclair de satisfaction éclairait son visage, — il ne saurait donc être question d'autres conditions que de celles que je pose.» « — Alors,— répliqua Wimpffen, —demain nous nous rebâtirons. » « — Demain matin à quatre heures j'ouvrirai le feu, » — répliqua Moltke. Les Français voulaient se retirer. Je les engageai à demeurer et à examiner encore leur situation. Le résultat de notre nouvel entretien fut qu'ils demandaient une prolongation d'armistice afin de pouvoir délibérer encore des conditions posées avec ceux qui étaient restés à Sedan. Moltke voulut refuser d'abord ; mais il céda quand je lai eus représenté que cela ne pouvait nous nuire. Le 2, vers six heures du matin, le général Reille se présenta chez moi à Don* chery et m'annonça que l'Empereur voulait me parler. Je me levai à la bâte et, sans prendre le temps de me nettoyer un peu» je montai à cheval. J'avais ma vieille casquette et mes grosses bottes graissées. Je partis pour Sedan où je pensai qu'il était encore. Mais je le rencontrai sur la route, près de Fresnois, à trois kilomètres de Donchery. Il était dans une voiture à deux chevaux, trois officiers étaient grès de lui. Trois autres à cheval escortaient la voiture. Je ne reconnus que Reille, Çastelnau, La Moskown, et Yi^ubert. J'avais mou revolver à la ceinture^ l'Empereur te tWM^ ,

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qua et le regarda un instant, et (1) Je' lui fis le salut militaire ;

il souleva son képi et ses officiers Timitèrent; alors je levai aussi ma vieille casquette bien que ce ne fût pas selon l'ordonnance militaire. Il me dit : « — Couvrez-vous donc, b J'eus pour lui les égards que j'avais eus quand je l'avais vu à Saint-Cloud et je lui demandai ses ordres. Il me demanda s'il pouvait parler au Roi. Je lui dis que la chose étalé impossible, le quartier de Sa Majesté étant à quatorze kilomètres. £n réalité, je ne voulais pas qu'il le rencontrât avant que la capitulation ne fût conclue. L'Empereur me demanda ensuite ou il pouvait s'établir ; ce qui m'indiqua que son intention n'était pas de rentrer à Sedan; peut-être ne le pouvait-il pas à cause des désa* gréments auxquels il aurait été exposé. La ville était remplie de soldats ivres qui étaient fort à charge aux habitants. Je lui ofiris de quitter mon logis de Donchery et de le mettre h sa disposition: il accepta. A cent pas de la maison, l'Empereur fit arrêter el m« demanda s'il ne pourrait pas rester dans une maiscm qu'il indiquait. J'y envoyai mon cousin, qui s'informa. À son retour, je dis à Na** poléon que la maison était fort pauvre, il répondit : « * Peu im* porte. » Je me rendis avec lui dans cette maison. Nous monta* mes au premier étage et nous entrâmes dans une petite pièee à une fenêtre : c'était la meilleure chambre de la maison* Il n'y avait qu'une table en bois et deux chaises de paille. J'y eus avec lui un entretien qui dura près de trois quarts d'heure. Il déplora d'abord cette malheureuse guerre qu'il n'avait pas voulue et à ia-i quelle l'avait contraint l'opinion publique. Je lui répondis que chez nous non plus, et le Roi moins que personne n'avait désiré cette guerre, que nous avions considéré la question d'Espagne comme une simple question espagnole et non comme une question ailemande, et que, vu les bons rapports existant entre la famille régnante de Hohenzollern et lui, nous avions pen^é que le prince prussien à qui Ton offrait la couronne d'Espagne s'entendrait facilement avec elle. L'Empereur parla ensuite de sa situation. Il désirait avant tout des conditions plus favorables. Je lui déclarai que je ne pouvais m'entretenir avec lui à ce sujet, que c'était une question purement militaire que Moltke seul devait décider, mais quel'on pouvait délibérer sur la possibilité d'une paix prochaine.

ff) Je dois omettre ici une parole fort caractéristique que prononça

le UhAuceUer^

LE COHTB DB BISMARCK BT SA SUITB.

Il répondit qu'étant prisonnier il n'était pas en position de prendre une décision à ce sujet. Lorsque je lui demandai avec qui j'en devais conférer, il me dit que la chose concernait le g^^u- Ternement de Paris. Je lui fis donc observer que l'état des choses n'était pas changé depuis hier et que nous devions par conséquent persister dans nos exigences au sujet de la capitulation, pour être certains de conserver les fruits de la victoire. Moltke averti par moi, venait d'arriver : il a{>puya mon opinion. Puis il se rendit auprès du Roi pour l'instruire de toutes choses. L'Empereur sortit de la maison ; il fit l'éloge de notre armée et de la façon dont on la commandait. Je lui ai^ccordai que les Fran^^is s'étaient également conduits avea bravoure; il saisit cette occasion pour reparler des conditions et me demander si nous ne pouvions pas laisser les soldats bloqués dans Sedan passer la frontière belge, leur faire déposer les armes, 9t les interner sur ce territoire étranger. Je lui représentai que fette affaire était toute militaire, que je ne pouvais rien décider, que la chose concernait Moltke. Je lui dis en outre qu'étant prisonnier il ne pouvait pas négocier et que je ne pouvais en conférer qu'avec le général en chef. Durant cette con« versation on avait cherché un meilleur asile pour lui. Les officiers de l'état-major général vinrent me dire que le petit château de Bellevue, près de Fresnois, serait propre à le recevoir, que d'ailleurs on n'y avait pas apporté de blessés. Je conseillai à l'Empereur de s'y Tendre, car la maison du tisserand devait lui paraître fort incommode, d'autant plus qu'il devait avoir besoin de repos. Je lui promis d'informer le Roi de l'endroit de sa résidence. Il consentit à tout, et je retournai à Donchery pour changer de toilette. Puis, avec une escorte d'honneur composée de cuirassiers du l'** régiment, je le conduisis à Bellevue. Il manifesta le désir de voir le Roi assister aux négociations ; il songeait sans doute à la douceur et à la bienveillance de notre souverain. Cependant il désirait également m'y voir prendre part. Mais moi au contraire, j'étais résolu à tout remettre aux militaires, qui, en général, sont moins accessibles à la pitié. En conséquence, j'avertis à voix basse un officier de venir m'appeler dans cinq minutes, sous le prétexte que le Roi demandait à me parler. L'officier se conforma fort bien à cette prescription. Je dis à l'Empereur qu'il ne pourrait parler au Roi qu'après la conclusion de la capiiulalion. Les affaires furent donc arrangées par Moltke et WimpiXeu, et à peu près comme nous l'avions désire*

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Puis eut lieu l'entrevue des deux souverains. Lorsque l'Empereur quitta le Roi, ses yeux étaient remplis de grosses larmes. Mais lise montra plus calme et tout à fait digne en ma présence. »

Le matin du 2 Septeicbre nous n'avions encore rien appris de définitif sur ces événements, et depuis le moment où le Chef partit en grand uniforme, le casque en tète« jusqu'à la nuit nous n'avions entendu que des bruits vagues. A neuf heures et demie, de rartillerie w^urtembergeoise passa devant nous au galop. Le bruit courait que les Français voulaient se défendre et que de Moltke leur avait donné jusqu'à onze heures pour réfléchir, décidé à commencer le bombardement avec cinq cents canons à la fois. Pour être témoin de ce bombardement je passai avec Willisch, le pont de la Meuse, en nie dirigeant vers la route où est située cette maison du tisserand devenue historique. Nous montâmes sur le plateau qui domine les autres collines. De là nous dominions adiAirablement Douchery et toute la contrée environnante. Des nuages de poussière soulevés par des escadrons de cavalerie s'élevaient de tous côtés, et les armes étincelaient au soleil. Près de Doochery, on voyait un camp. A onze heures, le bombardement ne commençant pas, et fort ennuyés de la chose, nous descen dîmes du plateau. En bas, nous rencontrâmes le lieutenant de police de Czermki, qui, avec sa petite voiture, voulait pénétrer dans Sedan et nous invitait à le sui. vre. Nous acceptons, et déjà nous approchions de Fresnois, il était déjà une heure, lorsque nous rencontrons le Roi escorté de cava* liers, parmi lesquels se trouvait le Chancelier. Supposant que \û Chef ne tarderait pas à rentrer chez lui, nous descendîmes de voiture et rebroussâmes chemiu. Mais le cortège traversa le village et on apprit que le Roi voulait simplement visiter le champ de bataille. Ne sachant pas combien de temps durerait U4)sence du Ministre, nous nous, arrêtâmes à Donchery.

A une heure et demie, plusieurs milliers de prisonniers, à pied et en voiture, traversèrent la ville. Un général, entouré de soixante ou soixante-dix officiers, allait à cheval. Tous partaient pour l'Allemagne. Ces prisonniers étaient des cuirassiers au casque d'acier, des hussards bleus à brandebourgs blancs, et de l'infanterie des 22®, 52® et 58* régiments de ligne L'escorte se composait d'infanterie wurtembergeoise. A deux heures, nouveau convoi de prisonniers, parmi lesquels on vorait des nègres en costume arabe, grands gaillards carrée» à la figure sauvage, rappelant celle du singe»

86 hR OOMTB PB BISMARCK BT SA 8UITB»

On voyait aosst un certain nombre de vieux troupiers portant les médailles de Crimée et du Mexique. On raconte un incident tragi-co« mi que qui s'est passé durant ce défilé. Un prisonnier traversant la ville aperçoit sur la place du Marché un autre prisonnier qu'il reconnaît pour son frère : « — Hél mon frère I » — s écrie-t-il, et il veut se jeter dans ses bras. Mais un soldat de Souabe, de l'escorte, a compris : Eh! mich friert (1) , et il lui répond : Mich friert auch (2), et il le repousse4)rutalement dans les rangs. Je demande pardon de ce misérable jeu de mots^ je le raconte simplement; je ne Tai pas commis moi-même.

A trois heures, je vois passer deux canons avec leurs caissons et traînés par des chevaux français. Sur un des canons était écrit : 5« chasseurs, Gorlitz. Un peu plus tard le feu éclata près de notre logis. Les Wurtembergeois avaient défoncé un tonneau d'eau-de< vie auprès duquel ils avaient imprudemmei^t allumé un feu. On a dit qu'ils avaient démoli une maison parce qu'on leur avait refusé de l'eau-de-vie ; la destruction, en tous cas, ne dut pas avoir été bien considérable, car nous ne remarquâmes rien.

Les habitants du village étaient réduits à de dures extrémités. Nos hôtes souffraient même de la faim. Le yillage était rempli de blessés à tel point qu'il fallait en mettre même dans les étables. Quelques courtisans voulurent prendre possession de notre demeure pour l'offrir au Grand-Duc héritier de Weimar ; mais nous leur op« posâmes une résistance énergique. Puis on voulut nous l'enlever pour la donner au Prince de Mecklembourg. Pendant une absence de quelques instants, les gens de Weimar envahirent pourtant la maison; peu s'en fallut qu'ils n'occupassent le lit du Chef.

A dix heures du soir, le Ministre n'était pas encore de retour. Nous craignîmes qu'il ne lui fût arrivé quelque malheur. Il pouvait aussi s'être readu à Vendresse avec le Roi. Le prince héritier de Weimar, vêtu de l'uniforme des hussards bleus, et le comte de Solms-Sonnenwalde, naguère attaché d'ambassade à Paris, et qui actuellement appartenait en réalité à notre bureau, mais qui ne s'était jusqu'alors que rarement fait voir, soupèrent avec nous.

Le Chancelier raconta toutes sortes de choses sur sa promenade à travers le champ de bataille. Il était resté pendant douze

(1; ilc! j'ai fi-oid!

(S) Moi aussi j'ai froid 1

heures à cheval et avait partout rencontré chez nos soldats un immense enthousiasme. Durant la bataille on avait fait vingtcinq mille prisonniers et la capitulation nous en livrait quarante mille.

Le Ministre avait eu la joie de rencontrer son fils cadet.

ce — J'ai découvert en lui une nouvelle qualité qui est à son honneur. Il possède une adresse merveilleuse pour conduire les cochons. Il avait choisi le plus gras, car ceux-là marchent plus lentement et s'échappent difficilement. Cependant ne "pouvant en Tenir à bout, il l'a enlevé et porté comme un enfant, sous le bras. Il a dû paraître fort comique aux officiers français de voir un général prussien embrasser un simple dragon porteur d'un cochon. Ailleurs, — poursuivit-il, — on sentit une forte odeur d'oignons rôtis. Je m'aperçus que cette odeur venait de Bazeiiles. C'étaient probablement les paysans français que des Bavarois, sur lesquels ils avaient tiré, tuaient et. brûlaient dans leurs maisons. «

On parla ensuite de Napoléon qui devait partir le lendemain pour l'Allemagne et pour le château de Wilhemshohe.

K — Il s'agit, — dit le Chef,-* de savoir s'il prendra la direction de Stenay et Bar-le-Duc ou celle de la Belgique.

— Mais en Belgique, il ne serait plus prisonnier^ — répliqua Solms.

— Qu'importerait.... quand même il prendrait une autre direction, — répondit le Chancelier. — Je lui ai proposé de traverser la Belgique, et il a paru y consentir. S'il ne tient pas sa parole, cela ne nous fera pas grand mal. Mais au cas où il passerait par la Belgique, il nous faudrait en informer le gouvernement belge et nous ne pourrions avoir de réponse avant deux jours. »

Quand je revins à mon alcôve, Krugeri le nouveau domestique de la Chancellerie, avait fait main basse sur mes couvertures et mon matelas^ pour les donner à Abeken. Celui-ci qui était présent, dit: —

« — Mais maintenant vous n'aurez pas de lit.

« — Il va de soi qu'il vous appartient, » — répondis-je.

Et ce n'était que juste, car ce vieux monsieur avait pris part, à cbevâl, à toute l'expédition lointaine du Roi.

Je passai la nuit assez passablement sur le plancher de la chambre, vis-à-vis de la cuisine de notre docteur. Mon lit avait été dressé par le plus iagéuieux des serviteurs, mou brave Theisz. Ce

lit se composait de quatre coussins de voiture, dont l'un avait été placé contre le dossier d'une chaise renversée et servait d'oreiller assez commode ; Jà fatigue et mon manteau de caoutchouc me servaient de couverture ; Kruger y avait ajouté cependant une couverture de laine bn«ie prise aux Français. A côté de moi dormirent Engel et Theisz.Dans une chambre voisine, se trouvait le capitaine de Doruberg, aide de camp du général Gersdorff, commandante !!• Corps d'armée. Le capitaine avait reçu un coup de feu dans le bras. Je fus éveillé par le bruit de gens qui brossaient leurs pantalons, qui ciraient leurs bottes, qui polissaient leurs boutons, qui massacraient la langue française en s'entretenant avec la servante, en demandant de l'eau, un barbier, etc. Puis je pris du café avec un

morceau de pain.

A huit heures, il me parut entendre de nouveau une violente canonnade, mais ce n'était que le br^it de chevaux qui piétinaient le sol d'une étable voisine, pour témoigner leur mécontentement de la maigre cuisine qu'on leur servait, car les cochers n'avaient pu leir donner que très peu d'avoine ; on manquait de tout, en vérité, j'apprisplus tard, que Hatzfeld était parti pour Bruxelles, sur l'ordre du Chef. Celui-ci me fit appeler chez lui avant son lever, il me dit qu'il avaii^reçu cinq cents cigares, et qu'il fallait les distribuer aux blesses Je. me rendis donc à la caserne transformée en ambulance ; puis dans les granges et les étables, dans la rue qui passait derrière notre maison, voulant offrir d'abord nos cadeaux aux Prussiens seuls, mais les Français qui s'y trouvaient mêlés, firent des mines si pitoyables et leurs voisins allemands intercédèrent tellement pour eux, disant qu'il ne fallait pas y regarder de si près et qu'eux aussi avaient partagé leurs provisions, que je ne pus m'empècher de leur en donner également. Tous se plaignirent de la faim et demandèrent s'ils ne seraient pas bientôt dirigés ailleurs. Mais peu de temps après il arriva pour eux aussi de la soupe, du pain, et des saucisses. Un ambulancier volontaire bavarois distribua même à ceux qui logeaient dans les granges et les étables du bouillon et du

chocolat.

La matinée était triste, froide, pluvieuse. Mais les colonnes prussiennes et wurtembergeoises qui passèrent paraissaient être de la meilleure humeur ; les musiques jouaient et les soldats chantaient. En traversant le marché, dans une boue épouvantable, unft longue file de voitures îtrriwUu -pont de U Meuse, e^jçoitée yar

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■ ■MM II II ' I I — — i^— — ^M^^— i— — ■—

des hussaids noirs de la Mort. C'étaient en majeure partie, des voitures fermées, mais on y voyait aussi des voitijres chargées de bagages et d'ustensiles de cuisine, et un assez grand nombre de chevaux de selle. Dans un coupé, immédiatement après les hussards, venait le prisonnier de Sedan, l'Empereur J^apoléon. A côté de lui était le général -Castelnau ; ils se dirigeaient par la Belgique vers Wilhemshohe ; après eux venaient le prince Lynar et quel- * ; ques-uns des officiers français qui avaient assisté la veille à l'entretien du Chancelier et de l'Empereur. Dans un char à bancs découvert, se trouvait le général d'infanterie, aide de camp général de Boyen, que le Roi avait choisi pour accompagner l'Empereui*. Le Chef nous avait dit la veille : —

« — Boyen convient parfaitement pour cette mission, car il sait être très énergique d'une façon polie. »

Il disait cela sans doute en pensant que les officiers de l'entourage de l'illustre prisonnier pourraient se montrer insolents.

Peu de temps après, nous apprîmes que l'Empereur avait pris le détour de Donchery, ne voulant pas repasser par Sedan. Les hussards avaient escorté les prisonniers jusqu'aux environs de Bouillon, la première ville belge. L'Empereur n'éprouva aucun désagrément de la part des soldats français qu'il rencontra dans son voyage, bien que ceux-ci adressassent des observations assez désobligeantes aux officiers, les traitant de traîtres, comme ils firent du reste, à partir de ce moment, de tous ceux qui perdirent une bataille, ou éprouvèrent quelque autre malheur. Il paraît que ce fut pour ces derniers un moment singulièrement douloureux de voir passer une grande quantité de canons tombés entre nos mains. Abeken nous raconta à ce sujet l'anecdote suivante : —

« —Un des aides de camp de l'Empereur, le Prince de la Moskowa, si je ne me trompe, croyait que ces canons, parce qu'ils étaient munis d'attelages prussiens, étaient des nôtreâ. Et cependant quelque chose dut le frapper, car il demanda : « — Comment, est- Ce que vous avez deyix systèmes d'artillerie? » « — Non, Monsieuï, nous n'en avons qu'un seul, » — lui répondit-on. a — Mais' ces *

canons-là ?)»«-> Ils ne sont pas des nôtres, Monsieur. »

DB LA. MBUSB A LA MARNB.

Je cite pour un instant de nouveau mon journal.

Samedi, 3 Sejitembre, — Nous quittâmes Donchery à une heure environ. Un orage d'une yiolence extrême, mais de courte durée, nous surprit en route. Le tonnerre était répété par les échos de la vallée. Puis survint une pluie torrentielle qui trempa jusqu'aux os le Chancelier dans sa voiture découverte, comme il nous le raconta le soir au diner. Heureusement, cela n'eut pas pour lui de suites fâcheuses. Je dis heureusement car le temps semblait venu où la diplomatie devait achever Tœuvre commencée par les armes. Et si le Chef était tombé malade, qui donc l'aurait remplacé ?

Je voyageai dans la voiture des conseillers : le comte Bohlen nous donna divers détails sur les évétements des derniers jours ; il nous dit entre autres que Napoléon avait si rapidement quitté Sedan, avant l'aube, croyait-il, parce qu'il ne s'était pas cru en sûreté au miReu des soldats que la nouvelle de la capitulation avait mécontentés et irrités; ceux-ci dans la plus grande fureur, brisaient fusils et sabres et se réunissaient en groupes tumultueux. Il nous raconta aussi que le Ministre avait dit à Wimpffen, lors du premier entretien qu'il avait eu avec lui à Donchery, qu'il savait très bien que l'arrogance française, la manie des querelles, et l'envie excitée par les succès des peuples voisins ne venaient pas des classes laborieuses et commerçantes mais des journalistes et des Parisiens qui dominaient et violentaient l'opinion publique, et que pour ces raisons précisément, les garanties morales dont le général avait parlé seraient sans effet, qu'il lui fallait des garanties matérielles: d'abord rendre inoffensive l'armée de Sedan; ensuite prendre possession des grandes forteresses de l'Est. Il nous dit ensuite que le désarmement des troupes françaises s'était opéré dans une presqu'île de la Meuse, et que, lors de l'entretien du Roi avec l'Empereur, les deux souverains étaient restés seuls pendant dix mi^mtes, dans un salon attenant à la véranda du château de Bellevue,que le Roi avait i^ii réunir ensuite tous les offlciers de sa suite et cju'il leur avait fait

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lire la capitulation, après quoi, les. jfeux baignés de laroMîS, il le» avait remerciés du concours qu'ils lui avaient prêté* Oa prétead que le Prince Royal a dit que le Roi a désigné Cassel comiae réaidence de l'Empereur prisonnier, pour récompeoser lea régimenU heaaois de leur bravoure. ^

Le Ministre dîna chez le Roi à Yendresse où noua logeâmes de nouveau. Puis il vint chez nous manger de l'omelette. U aoas lut ensuite un passage d'une lettre de sa femme qui, avec des eipres* sions bibliques, exprimait son espoir le plus vif de la ruine de la France. Le Ministre nous dit d'un air pensif : —

« — Hum ! 186Ô en sept jours. Cette fois peut-être en sept fois sept jours î Oui... Quel jour avons-nous donc passé la frontière? Etait-ce le 4? Non! c'était le 10 Août..,. Cinq semaines ne se sont pas encore écoulées depuis. Sept fois sept, ce ne serait pas impos« Bible I 9

Pour donner simplement une idée du mythe qui se propage au-> tour de nous et des inventions fantaisistes et féroces auxquelles la fertile imagination du peuple se livra, je citerai d'après Boblen, la rumeur suivante : Nos gens auraient incendié Bazeilles maison par maison, ils auraient pendu trente-cinq paysans, aiusi qu'une femme, parce que les habitants avaient pri^ part au combat que les Bavarois y avaient livré et tué les blessés Bavarois ; une femme à elle seule, aurait tué par derrière quatre hommes, ete« (1).

Keodell raconta qu'il avait rencontré le conseiller de couri Freytag qui, avec le Duc de Cobourg et le iurMamU d'Augusten« bourg, avait pris part à la campagne; que Freytag, sagesse su*» perflue et que rien ne motivait, avait conseillé de n'exereer aucune pression sur l'Allemagne du Sud et d'exiger des Français qu'ils rendissent quelques manuscrits enlevés d'Heidelberg pendant la guerre de Trente ans. Ces manuscrits étaient probablement des recueils de poèmes en langue allemande du moyen âge, de Manessé,

J'expédie de nouveaiu quelques articles en Allemagne, parmi les« quels se trouve un compte rendu des résultats de la bataille du !•' Septembre, résultats qui depuis hier ont considérablement grandi. Nous avpns en tout pris quatre-vingt-dix mille pantalons rouges et plus de trois cents pièces d'artillerie, un grand nombre' de chevaux et un matériel de guerre immense ; cela augmentera

(1} On saura dans Içt 9uite ce qu'il y eut de vrai dans cette histQîre.

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encore d'ici quelques jours; car il eemble qu'il se soit échappé peu de soldats de l'armée de Mac-Mahon, qu'on estime à cent Yingt mille hommes.

Le Chef est de nouveau logé dans la maison de la yeuve Baudelot. Pour moi, je demeure cette fois chez un veuf assez àgc qui me raconte en pleurant la perte de sa pauvre épouse. C'est un excellent homme, il me rend toute espèce de services et me cito mes bottes sans que je l'en prie. Le bruit court que nous nous dirigerons demain dans la direction de Reims, en passant par Rethei.

Rbtbbl, 4 Septembre^ soir. ^ Le Chef m'a fait appeler ce matin afin de me dicter pour les journaux des communications sur son entrevue avec Napoléon à Vendresse. Vers neuf heures et demie, les voitures arrivèrent et notre voyage à travers la Champagne commença. Nous traversâmes d'abord un pays montagneux, puis une plaine quelque peu accidentée, où l'on apercevait beaucoup de jardins, mais peu de villages. Nous rencontrâmes de longues colonnes de troupes, d'abord des Bavarois, puis le 6* et le 50« régiments prussiens. Dans ce dernier, Willisch aperçut son frère qui avait pris part aux dernières batailles et qui était sain et sauf. L'essieu d'une des voitures du Prince Charles ayant pris feu, nous l'abandonnâmes et reçûmes dans notre voiture l'écuyer du Prince, le comto Dœnhoff, et l'aide de camp du Prince Luitpold de Bavière, le major de Freyberg, ce qui rendit notre groupe infiniment plus pittoresque, car le comte était vêtu de l'uniforme des hussards rouge clair et le major de l'uniforme bleu de ciel, que l'on sait, des troupes bavaroises. On revint sur la tragédie de Bazeilles, et le rapport du major différa essentiellement de celui que Bohien avait fait hier. Il est vrai qu'une vingtaine de paysans et une femme y ont péri, mais tous en combattant, et que plus tard on avait fusillé un prêtre d'après les lois de la guerre. Le major n'a pas paru avoir été témoin de ces faits et il est possible que cette version elle-même soit aussi peu authentique que la première. Il ne sait rien des pendus de Bohien. Il y a< vraiment des gens qui ont la langue plus cruelle que le cœ ir.

A quatre heures et demie environ, nous arrivâmes ici. C'est une ville de moyenne importance; elle est remplie de troupes wurtembergeaises. Les fourriers nous ont trouvé un logis dans la maison élégante et spacieuse de M. Duval, dans la Rue da

Qrand-Pont, où j'habite avec Abeken une chambre meublée en

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acajou avec un lit à ciel et à rideaux de soie jaune, ce qui contraste agréablement avec la nuit que j'ai passée hier. Tout le Ministère des Affaires Etrangères mobilisé est logé dans cette maison. La famille des Duval, fort nombreuse, porte par un crêpe, le deuil de la patrie. Après dîner, le Chef me fit encore appeler trois fois; il me fit entre autres les remarques suivantes : —

« — Ce sont les forteresses de Metz et de Strasbourg dont nous avons besoin et nous les prendrons ! Prendre l'Alsace, — il visait clairement par là, les articles des journaux qui ne cessaient de rappeler que ce pays avait été Allemand et qne l'on y parlait encore la langue, — est une idée de professeurs I »

Au thé, où assistaient seulement Keudell, Bohlen, et moi, il nous lut de nouveau des passages d'une lettre de sa femme, d'après laquelle son fils Herbert était arrivé sans encombre à Francfort-surle-Mein.

Dans l'intervalle, il était arrivé des journaux d'Allemagne ; on y vit avec plaisir que la presse de l'Allemagne du Sud commençait à faire la guerre à la diplomatie étrangère qui voulait offrir son arbitrage pour la conclusion de la paix avec la France. Le Mercure de Souabê exprimait certainement les sentiments du Chef quand il disait à ce sujet : — -

Lorsque les peuples allemands marchèrent vers le Rhin pour protéger la patrie, on disait dans les cabinets earopéeus qu'il fallait laisser faire les belligérants pour localiser la guerre. £h bien I nous avons fait seuls la guerre contre ceux qui menaçaient l'Europe. Nous voulons aussi, maintenant, localiser la conclusion de la paix. Nous voulons nous-mêmes dicter à Paris nos conditions aux vaincus, pour protéger à l'avenir le peuple allemand contre toute nouvelle tentative de conquête, telle qu'a été la guerre de 1870, et nous ne permettrons de 8*y mêler à aucun ^plomate d'une puissance étrangère demeurée inactive pendant tout ee temps; car celui qui n'a rien fait, n'a pas la droit d'intervenir*

« — Il faut que cet article fasse des petits, » — dit le Chef. Et il en a fait.

Reims, 5 Septembre, — En somme, les Français ne semblent pas nous prendre tous pour des barbares et des malfaiteurs. Beaucoup même paraissent croire qne nous sommes des honnêtes gens, je vais eik ifonner un exemple. Ce matin, j'entrai dan^ une boutique de lingerie, deRethel, afin d'y acheter des eols. La marchande me dit le prix de la boite et, comme je lui tendais deux écus, elle me

a tÈ COBtTB DB BiSIfARCk BT SA sêlTÔ.

prércjita un petit panier contenant de la monnaie, afin que j'y prisse ce qui me revenait. La petite rivière qui traverse Rethel, l'Aisne, a la belle couleur verte du Rhin. Tout près de notre quartier se trouve un pont de pierre sur lequel passèrent toute la matinée de grandes quantités de troupes. Sur la fin, passèrent quatre régiments d'infanterie. Il y avait visiblement peu d'officiers ; beaucoup de compagnies étaient commandées par de jeunes lieutenants ou des porteépées. Ainsi le 6« et le 46* régiments, dont un bataillon avait une aigle française conquise sur l'ennemi. Survinrent ensuite le 50® et le 3T<». 11 faisait eitrêmement chaud. Les soldats étaient couverts d'une épaisse couche de la poussière craieuse de U Champagne, iDais ils marchaient droit et paraissaient solides sur leurs jambes.

Entre midi et une heure nous partons pour Reims. Le pays que nous traversons est en grande partie accidenté et le sol en est blanc. Çà et là on remarque des moulins à vent, ce que je n'avais pas encore vu en France. En route, Keudell adresse la parole à un capitaine des dragons noirs.

« •— C'est le fils du ministre de Schœn, — dit-iU — Il a combattu à Wœrth et à Sedan. »

Nous apercevons enfin au loin les flèches de la cathédrale de Reims et au delà de la ville des collines bleuâtres, qui ensuite nous papaisseat vertes ti portent sur tours fiaucs de blancs villages. Après avoir triitersé des rues pauvres et une place avec un monument^ nous arrivons dans la Rue du Cloître où nous trouvons un logement dans la maison imposante de M. Dauphinot. Le Chef demeurait ici^ dans r«ile sttiiée à droite de l'entrée, au premier étage. Le bureau était Installé au-dessous de sa chambre. De la pièce voisine du bureau on fit une salle à manger. J'établis ma demeure dans l'aile gauche auprès d'Abeken. Tout lo bâtiment est, autant qfue je le peux voir, bien meublé. Je couche dans un lit à rideaux de soie. Mes chaises sont rembourrées. J'ai une commode en acajou avec nn marbre, une table de toilette, et une table de nuit du même genre, plus une cheminée en marbre. Les rues fourmillaient de Prussiens et de Wurtembergeois. Le Roi Guillaume fit & l'Archevêque l'honneur de descendre dans son palais. J'apprends que not^ hôte est le maire de Reims, ce qui explique peut-être la riches3e et Télé* gance des meubles. Keudell prétend savoir que le pays que nous garderons après la guerxe n'appartiendrait à aucun pa^s» .mais serait pays de l'empire.

tiB COMTfi DB BIS^ALICK fiT SA. SUtTB. 9^

Le Chef dîne avec nous et nous goûtons les différentes sortes de Champagne, car nous sommes entourés d'enseignes de négociants de vîn de Champagne. On raconte qu'hier on a tiré d'un café sur un escadron de nos hommes. Le Ministre dit : —

u — - Si le fait est établi il faut détruire le café sur-le-cbamp et traduire le propriétaire devant une cour martiale; il faut donner à Stieber Tordre de faire immédiatement une enquête. »

Le Champagne que nous avait procuré Bohlen était excellent et nous lui fîmes honneur, moi, paraît-il, comme les autres, car le Ministre dit : —

« — Notre docteur se distingue des autres Saxons, il ne prend f^as que du café. »

Je lui répondis : —

« — Oui, Excellence, et aussi parce que je suis sincère et que parfois je sais n'être pas poli. »

Ces mots soulevèrent des éclats de rire. Il paraît que nous resterons ici dix ou douze jours.

Mardi, 6 Septembre, -^ Je me suis rendu de bonne heure à la cathédrale, dont le earillon fort mélodieux m'a réveillé plusieurs fois fondant kt nuit. C'est un édifice imposant de la merveilleuse époque gothique. U est consacré à Notre-Dame. La façade est admirable ; les trois portails sant richement ornés de sculptures. Dans l'intérieur, une lueur magique baigne le sol et les colonnes, après avoir traversé les vitraux peints. Dans la nef, le maître-autel, qui a Yu couronner les rois de France, est recouvert d'une plaque de cuivre doré. Au moment où nous entrons, on dit la messe dans une des chapelles de côté. Dans l'église sont agenouillées des Françaises, le chapelet à la main, et leurs coreligionnaires, des cui« rassterset des fantassins polonais et silésiens. Aux abords de l'église, beaucoup de mendiants demandent l'aumône, quelques-uns en chantant.

J'ai travaillé assidûment de dix heures à trois heures pour composer uo article fort détaillé au sujet des conditions auxquelles l'Allemagno peut eonelure la paix. Un article du Volt$zeitung du 81 Ao&t, combattait l'annexion du territoire français, disant que cette annexioi^ serait plutôt une charge qu'un soutien pour la Prusse, et concluait en ces termes : *—

Le but à atteindre n'est pas Tagrandissement de la Priiesej mais l'unité de TAUemagne et rafTaibllssément de la France.

^^^"i^^mmmmmÊmtmmmmmm^mmmm^^^

Le Chef dit de rot article qu'il était fort bien raisonné et digne d'être pris en considération. Bamberger a fondé à Nancy un journal rédigé en français; de temps eu temps nous devons lui envoyer des nouvelles.

Avant le dîner, le comte Bohlen, comptant les couverts, dit: —

« — • Serions-nous treize à table? Nonî... Tant mieux, car le Ministre n'aime pas cela. »

Bohlen qui paraît être chargé de nous nourrir, a engagé notre chef de cuisine à faire aujourd'hui de son mieux. Le dîner fut donc somptueux. Knobelsdorf, capitaine des gardes, le comte York, et un jeune homme svelte, un peu timide, portant l'uniforme des dragons, au collet rouge, un comte Bruhl, comme nous l'apprîmes plus tard, étaient les hôtes du Chancelier. Celui-ci nous annonça que l'on avait proclamé la république à Paris et que l'on avait installé un gouvernement provisoire dans lequel on comptait Gambetta et Jule:: Favre, qui, jusqu'à présent, avaient fait partie de l'opposition. Le lanternier^ Kochefort, siège aussi dans ce haut conseil. Il paraît que ces messieurs vont continuer la guerre. Tout ceci n'améliorait ni n'empirait notre situation. Le rôle de Napoléon III et de Loulou (Napoléon IV) est joué, pour le moment. L'Impératrice a fait comme Louis-Philippe en i84S; elle a abandonné le terrain et se trouve maintenant à Bruxelles. Nous verrons bientôt quel co* ton fileront les bavards et les écrivailleurs qui ont pris sa place. La France reconnaitra-t-elle leur autorité? C'est ce que nous saurons.

Nos uhlans se trouvent déjà près de Château-Thierry, encore deux jours et ils pourront toucher Paris. Nous resterons une semaine â Reims. Le comte Bohlen fait au Chef un rapport sur l'affaire du cabaretier, de la maison duquel on a tiré sur nos cavaliers. Cet homme est un sieur Jacquier. Les cavaliers appartiennent à un régiment de hussards de Westphalie ; leur chef est le capitaine de Vaerst, fils du député de ce nom. Grâce aux instantes prières de Jacquier, innocent du reste dans cette affaire, la maison ne fut pas brûlée, ni démolie; d'autant plus que le coup n'avait pas porté. On se contenta d'obliger le cabaretier à distribuer deux cent cinquante bouteilles de Champagne à l'escadron ; propo<*^ion .qu'il accepta avec joie.

Au thé, la conversation tomba sur la situation exceptionnelle que faisaient à la Saxe les institutions militaires de la Confédération

de l'Allemagne du Nord. Le Chancelier disait ne pas attacher grande importance à la chose.

«•—Du reste, je n'en suis pas la cause ; c'est Savigny qui a conclu le traité, car, à ce moment, j'étais fort gravement malade. Je m'inquiète encore moins des affaires étrangères des petits États. Ceuxlà ont tort qui prétendent qu'il y a danger si ces petits Etats gardent des agents diplomatiques auprès des cours étrangères, Si ces États étaient réellement puissants, ils pourraient d'ailleurs fort bien échanger des rapports avec les cours étrangères sans j avoir de représentants ofSciels et intriguer contre tel ou tel de nos projets qui ne leur conviendrait pas. Et pour faire des intrigues de ce genre on n'a besoin que d'un dentiste ou d'un individu d'une condition semblable »

Mercredi, 7 Septembre, — J'ai fait de bonne heure une promenade dans la ville. Elle parait assez riche ; les boutiques sont toutes ouvertes ; quelques-unes me paraissent même faire d'excellentes affaires avec nos officiers et nos soldats. Sur la place de notre rue, s'élève un beau monument représentant Louis XV. Au milieu d'une large rue, qui semble être destinée à un marché et qui a des deux côtés des arcades avec des magasins et des cafés, s'élève la statue du maréchal Drouet; statue qui n'a qu'une médiocre valeur artistique. En revenant je rencontre encore au près de la cathédrale des mendiants à l'air fort original. Un petit garçon portant sur le dos un enfant plus petit que lui, galope auprès de moi en balbutiant : <c Je meurs, monsieur, je meurs de faim ; donnez-moi un petit sou. » Un homme sans pied rampe sur le pavé; son compagnon joue de l'accordéon et recueille les aumônes. Une femme, portant un enfant sur le bras, demande l'aumône pour acheter du pain. Un grand et fort gaillard, chante, d'une voix de basse, une rhanson dont le refrain est : « Oh ! c'est terrible de mourir de faim I Tt Cinq ou six petits voyous, infiniment sales, rôdent autour d'un soldat qui porte un pain et ils se battent en poussant des cris féroces lorsqu'il leur en jette un morceau. Il paraît qu'il y a une grande misère à Reims, à cause de la fermeture des fabriques, et les personnages de la ville craignent de voir éclater une émeute après notre départ.

Rentré chez moi, j'écris un article où je détermine l'attitude de la Russie durant notre guerre. Dans ^après-midi, après le dé-

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part du Chef, Abeken et moi nous nous mettons à la chasse des curiosités de la ville. La yille paraît être fort étendue, relativement au nombre de ses habitants qui peut se monter à soixante mille. En gens qui ont lu autrefois leurs auteurs latins, nous nous rendons au yieil arc-de-triompbe qui, du resxe, ne peut se yanter que de sa haule antiquité. Il n'y reste plus que fort peu de sculp* tures et le couronnement en est tout à fait moderne. Nous nous dirigeons ensuite vers le port. Des bateaux de transport y sont amarrés. Sur un poteau on lit : Féche interdite^ mais inter arma silent îeges, car, tout près de Técriteau, trois hommes se donnent fort à leur aise ce petit plaisir. Plus loin^ on en aperçoit au moins trente jeter leurs lignes dans Teau yerte. En se dirigeant d'ici yers la gauche on arrive à la seconde église de la ville. Elle est dédiée à saint Remy; le style en appartient à Tépoque de transition du roman au germain. Elle fait une impression profonde par sa noble simplicité, ses colonnes gigantesques, et sa longueur. Le tombeau du «aint, derrière le chœur, rappelle vivement celui du Christ à Jérusalem. Il est de marbre blanc, avec colonnes veinées de rouge ^ son style est celui de la Renaissance. A côté, on voit une chapelle, sur Tautel de laquelle on découvre une rareté peutêtre unique dans Thistoire de Tart. C'est un Christ portant une couronne d'or et qui n'est pas nu, mais revêtu d'un manteau de pourpre, sur lequel brillent des étoiles d'or* L'expression du visage et le genre du vêtement révèlent une origine fort antique. De l'autre côté, dans la sacristie, le suisse nous montre quelques vieux tableaux en tapisserie.

Jeudi, S Septembre» — J'ai pris un bain avec Willisch dans la Vesle. Le yent était froid, mais le temps clair. Grand dîner, le soir, auquel assistaient le Grand* Duc héritier de Mecklembourg-Schwérin, ayec son aide de camp Nettelblait, le directeur-général des postes Stephan, et les trois Américains. On parla entre autres des bruits divers qu'on répandait sur les événements de Bazeilles. Le Ministre dit : —

«( — Nous ne pou\ons tolérer que les paysans prennent part à la défense. Ils n'ont pas d'uniforme ; on ne peut donc pas les reconnaître comme combattants quand ils ont mis leurs fusils de côté. Pourtant, la justice exige que les chances soient les mêmes, v

Abeken trouva trop cruel le sort infligé à Bazeilles et dit qu'on

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devrait faire la guerre avec plus d'humanité. Sheridan, à qui Mac- Lean avait rapporté notre entretien, jugeait cette affaire à un autre point de vue. Il justifie ce traitement infligé à la population eu disant qu'on a le droit d'être cruel quand il s'agit de raisons politiques. La véritable stratégie consiste à frapper vigoureusement l'ennemi, mais surtout à faire an habitants le plas de mal possible pour les engager h «e dégoûter de la lutte et à eiercer une pression sur le gouvernement. Il ne faut laisser aux gens que les yeux pour pleurer la guerre et regretter leur résistance.

C'est peut-être se montrer peu sensible, mais enfin cette opinion est à prendre en considération.

Vendredi, 9 Septembre, — J'ai écrit jusqu'à trois heures de l'aprèsmidi. J'ai envoyé un article sur l'attachement incroyable qu'ont les Alsaciens pour la France. Ils ne voient pas, dans leur aveuglement, qu'ils n'ont jamais été parmi les Gaulois que des Français de seconde classe. J'apprends la nouvelle que l'on ne veut pas défendre Paris, mais bien déclarer la capitale ville ouverte. Mais j'en doute, car, d'après nombre d'informations, elle a encore des troupes régulières dans ses murs. Le conseiller de cour Freytag m'assure qu'il veut retourner chez lui, il trouve qu'il n'y a pas de besogne ici : je considère cela comme une bonne résolution et une noble con naissance de soi-même. Beaucoup de messieurs qui rôdent dans les quartiers généraux devraient bien l'imiter.

Samedi, 10 SeptembreT-^ Le Chef en compagnie de Halzfeld et de Bohlen part pour Châlons où le Roi se rend également. Ils reviennent à cinq heures de l'après-midi. Durant leur absence, le ministre Delbruck est arrivé. Il est venu par Haguenau et Bar-le-Duc et il a eu à surmonter nombre d'obstacles et de désagréments. Il avait fait ce voyage en compagnie du général Boyen qui conduisait Napoléon, maintenant le Comte de Pierrefonds, à Cassel. Delbruck regrette de n'avoir pu apporter avec lui un petit tonneau d'eaude-vie de Nordhauser. Il nous raconte que Napoléon a dit à Boyen que l'opinion ^»ublique l'avait forcé à faire cette guerre. L'Empereur avait en outre fait des éloges de nos troupes, surtout de l'artillerie et des uhlans.

Le Chef dîne chez le Roi, mais ensuite il vient néanmoins assister pendant une dernière heure à notre repas. Bohlen qui a visité le Quartier Impérial de Mourmelon, près de Chétlons, nous parle dosi

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dégâts causés par la populace. Après le diner atiquel avaient assisté Boyen et Delbruck, le Chancelier me fait appt er pour me donner Tordre d'envoyer cette communication au Courrier de la Champagne et à VIndipendant Rémois : —

Si les journaux qui paraissent à Reims reconnaissent le nouveau gou« vemement français et s'ils impriment les décrets de ce gouvernement, il pourrait arriver que Ton vint à en coDclure que ces feuilles expriment ces opinions avec le consentement des gouvernements allemands qui gouvernent la ville. La chose est fausse. Les gouvernements allemands admettent, il est vrai, à Reims comme ailleurs, la liberté de la presse, mais ils n*ont pas encore reconnu un autre gouvernement que le gouvernement impérial, seul autorisé par conséquent à traiter avec l'Allemagne.

Je cite ce qui suit, pris dans mon journal. Je venx montrer la bonté du Chef. Il me dit : •— « — Vous avez Tair malade, ce matin?

— - Une simple attaque de dyssenterie ; rien.

— Et de la fièvre? Et la tète?

— Un peu mal, Excellence.

— Vous avez appelé un médecin ?....

— Non, j'ai fait moi-même une ordonnance, et j'ai fait chercher la drogue chez le pharmacien,

— Quoi donc? •

Je lui dis le nom du médicament.

« Vous êtes peut-être autodidacte, — > ajouta le Ministre, — et vous estimez peu les médecins?

— Depuis bien longtemps je n'ai pas recours à enx.

— Ils sont peu utiles, je crois, et plus ils sont savants, plus ils peuvent faire de mal. Mais dans votre cas, il ne faut pas agir à la légère. Envoyez donc chercher Lauer; c'est un homme charmant. Restez couché pendant deux jours et tout sera fini; autrement vous auriez des rechutes et vous ne pourriez pas vous lever avant trois semaines. Je souffre aussi du même mal. Sur la cheminée, vous voyez un petit flacon ; il faut en prendre trente-cinq gouttes chaque jour sur un morceau de sucre. Servez-vous-en, mais rendez-le-moi. Si, par hasard, quand j'aurai besoin de vous, vous ne pouviez pas venir, faites-le moi savoir, je viendrai auprès de vous. Vous pour riez peut-être alors écrire au lit. »

PiHANCsB, U Septembre. — Le dacon du Chef m'a fait beaucoup

de bien. Je me suis \%yé de bonne heure et ai travaillé de bon cœur. Le communiqué dont j'ai parlé fut envoyé aux journaux de Nancy et à quelques journaux allemands. On a fait aussi observer à certains journaux que la paii ùe F>ague a été conclue avec l'Autriche et non avec la France, et qu'en conséquence les Français n'avaient pas plus le droit de se mêler aux afifaires de l'article V qu'aux affaires de tout autre traité.

A midi, je me rends avec Abeken à l'église protestante, au temple comme on dit ici. Le service se fait dans une salle élevée, pourvue d'une chaire, d'un petit orgue. Pas de clocher sur le bâtiment. Le service est conduit par le pasteur de campagne Frommel. Le Roi, le Prince Charles, le Grand -Duc de Weimar, le Qrand-Duc héritier de Mecklembourg, Bismarck, Roon. et ns grand nombre d'officiers prussiens y assistaient. Le service débute par un chant joué sur l'orgue, accompagné par la musique militaire, l'hymne : Louez U Seigneur y le roi puissant et honoré. Tous les soldats chantaient en suivant sur leurs livres. Après la lecture de l'épitre, on chanta un psaume, puis on dit l'évangile du 13* Dimanche après la Trinité. Le sermon roula sur les 11* et 12« versets,, Samuel, liv. I,chap. vu: —

Et ceux d'Israôl sortirent de Mitzpa et poursmvirent les Philistins et les repoussèrent jusqu'au-dessous de Bethcar.

Alors Samuel prit une pierre et la mit entre Mitzpa et le rocher, et il appela le nom de ce lieu*là Eben-Ezer, et il dit : « L'Éternel nous a secourus jusqu'ici. »

Le sermon s'appuyait surtout sur les dernières paroles. Le prédicateur remerciait Dieu de l'assistance qu'il nous avait prêtée jusquelà et exprimait l'espoir que la protection de Dieu nous serait conservée pour obtenir l'unité de l'Allemagne. Puis il nous exhorta à ne pas ressembler aux Philistins que Dieu avait châtiés à Ebeo-Ezer. Ce sermon n'était pas mal ; il y avait quelques pensées assez bien exprimées. Pourtant Clovis y reçut des louanges imméritées car chaque étudiant sait que son baptême ne Ta pas beaucoup amélioré et qu'il continua à être rusé et cruel. Le prédicateur avança également des faits peu historiques sur saint Louis.

Plus tard j'allai voir avec Abeken le service de la cathédrale, dont les cloches furent toute la journée en branle. Le chœur était rorupli d'ctf^'csiastiques de toutes sortes, violets, noirs, blancs,

l>tooç9 9t ooivi»* Mott9 voyons défiler devMit nous une foule de sou^

tanes rouges, violettes, en soie, en drap, en cotonnade. Enfin, l' Archevêque et sa longue traîne passa près de nous, entre deux membres du haut clergé, derrière lui ses deux desservants et ses enfants de chœur en blanc et en rouge. Lorsqu'il sortit et donna sa bénédiction aux gens qui étaient accourus en foule, j'en reçus aussi ma part.

Dans la journée, un M. Werlé se présenta au Chef. C'était un vieillard, maigre, au chef braoiant, et naturellement il portait à la boutonnière ce petit ruban rouge qui semble faire partie intégrante du costume de tout Français bien habillé. Il paraît que c'était un membre du Corps législatif et un associé de la maison Veuve Cliquot. Il voulait parler au Ministre des moyens à prendre pour mettre fin à la misère qui régnait dans la ville et par là éviter une émeute des pauvres contre les riches. Ces derniers craignaient que les ouvriers, nombreux et agités, ne vinssent à se déclarer partisans de la République rouge. Comme on comptait de dix à douze mille ouvriers à Reims, le danger semblait être réel au cas oîi nos soldats quitteraient la ville. Il y a quatre semaines, on n'aurait pas non plus rêvé qu'un jour les Allemands seraient obligés de défendre les Français contre les communards. Merveille sur merveille 1 M. Werlé parie allemand; on dit même qu'il est d'origine allemande, ce qui est fréquent parmi les commerçants en vin de Champagne. D'autres personnes se présentèrent, entre autres une femme qui se plaignit que des soldats lui avaient enlevé plusieurs sacs de pommes de terre. Nous lui dîmes de s'adresser à la police.

« — Ouais I... mais, c'est vous.., c'est vous qui devez me secourir, je suis mère de famille. »

Mais nous ne sommes plus aussi généreux qu'autrefois lorsque nous payions la vache de Faulquemont .

Knobelsdorf dîna avec nous. Plus tard le Chef me ût appeler plusieurs fois pour me donner des ordres. Les habitants de la Belgique etdu Luxembourg faisaient à nos blessés un accueil peu amical On suppose que des menées uUramontaines en sont cause. Les balles des mitrailleuses paraissent contenir une substance vénéneuse car elles causent des blessures enflammées. Favre, qui n'existe pas pour nous, nous a fait demander par Londres si nous étions disposés à accorder un armistice et à entamer des négociations; il parait plus pressé que le Chancelier.

Le Chef descendit à dix heures du soir, prendre le thé avçc nous*

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Comme il demandait un cigare mauvais et léger, je pus lui rendre ce service, car mon étui ne contenait qu'une perle de cette nature. On parla d'abord du sermon de Frommel, et le Ministre prétendit que les faits peu authentiques que le pasteur avait avancés sur Clovis et saint Louis l'avaient également froissé. Puis il nous parla de soa fils dont la blessure au pied avait empiré et présentait des bords enflammés. Le médecin observa que la balle devait avoir contenu un poison.

Enfin la conversation tomba sur la politique des dernières années et le Chancelier dit : — ^

« — Je suis extrêmement fier de nos succès dans l'affaire des duchés dont on pourrait faire, pour le théâtre, une comédie d'intrigue diplomatique..,. L'Autriche ne pouvait natarellement pas embrasser la cause du duc d'Augustenbourg, d'après le contenu des actes que renfermaient sur ce dernier les archives de la Diète impériale, et puis l'Autriche a tout fait pour sortir honnêtement de l'embarras que lui avait causé le Congrès des Princes à Francfort. Ce que je voulais, Je l'ai exprimé dans un long discours & une séance du Conseil^ peu après la mort du Roi de Danemark. Le secrétaire en omit le passage principal, pensant que j'avais peut-être trop bien déjeuné, et que cette omission me serait agréable; mais je veillai à ce qu'on rétablit ce passage. Ma pensée était difficile à réaliser, car tout le monde était contre moi: l'Autriche, l'Angleterre, les petits États libéraux ou non, l'opposition dans la Diète prussienne des hommes influents à la cour, la plupart des journaux, etc..» Oui, les luttes de ce moment furent violentes et exigeaient des nerfs plus solides que ceux dont j'étais pourvu... Il en fut de môme lorsque, avant le Congrès des Princes, à Francfort, le Roi de Saxe avait été là... J'avais les nerfs tellement surexcités et j'étais si épuisé, en quittant la salle des séances, q^ue je pouvais à peine me tenir sur les jambes, et je brisai la sonnette en essayant de fermer la porte delà salle de l'aide de camp. U me demanda même si j'étais indisposé, mais je lui répondis que cela allait déjà mieux. »

Pendant le récit de ces événements le temps avait passé et le Chancelier nous souhaita le bonsoir en disant : -*-

« — Oui, messieurs, mon système nerveux délicat a beaucoup à endurer, c'est pourquoi je vais me coucher. Bonsoir I »

Lundi» 12 Septembre. — J'ai écrit plusieurs articles dans la m««

tinée. A Laon, les Français, un seul peut-être, ont commis une grande trahison: ils ont fait sauter la citadelle hier, après la conclusion de la capitulation et l'entrée de nos troupes, et cent hommes du 4* bataillon de chasseurs y ont été ou tués ou blessés. On lit dans les journaux allemands que, d'après le Chef, les alliés de la Prusse ayaient fait le plus dans la journée de Sedan . On pourrait beaucoup obliger les Belges, qui nous témoignent tant de haine et ^nt d'amitié aux Français, en faisant savoir à leurs journaux que dès maintenant il n'est pas impossible qu'on prenne des arrangements avec la France,et par là on donnerait satisfaction à ce sentiment de la Belgique. Le comte bavarois de Luxbourg, qui actuellement se trouve auprès de Kuhlwetter, a montré tant d'habileté et de zèle que l'on veut le charger d'affaires de la plus grande importance.

Nous recevons l'avis que l'Amérique offre sa médiation entre nous et la jeune république française. On ne déclinera pas cette médiation, on ne lui en préférera pas non plus une autre ; mais il ne faut pas croire qu'à Washington on soit disposé à entraver les opérations indispensables. Le Chef parait depuis longtemps avoir un faible pour les Américains, et on prétend qu'il espère obtenir à Washington le droit d'armer des navires dans les ports américains, afin de s'en servir contre la marine française; mais il ne faut pas y songer pour le moment.

Si j'ai bien compris il envisage la situation politique de la manière suivante. La paix semble encore fort éloignée, car il n'y a pas à Paris de gouvernement qui promette de durer. Quand le moment de négocier sera venu, le Roi réunira ses alliés pour s'entendre sur nos prétentions. Notre but principal est, et sera toi]gours, de garantir notre frontière du Sud-Ouest contre le danger d'une invasion française, danger menaçant depuis des siècles. La création d*un État neutre, entre l'Allemagne et la France, tel par exemple que la Belgique et la Suisse, ne nous va pas, car un tel État pencherait sans doute du côté de la France en cas de guerre, l^s forteresses de Metz et de Strasbourg avec leurs environs, doivent devenir notre boulevard et appartenir à tous les Étas allemands. Faire, entre tous les États, le partage du territoire conquis ne serait pas recommandable; ce fait, que la guerre a été faite en commun, ne laissera pa<* qued'exerror une salutaire influence sur la îcal'«:iiioa de i'uuilc «lUcmaude. La Friuse respecterai comme par le passé»

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la volonté librement exprimée des États du Sud et évitera jusqu'au soupçon de vouloir exercer une pression quelconque. La disposition personnelle et la décision du Roi de Bavière compteront pour beaucoup. La proclamation de la république à Paris a soulevé les applaudissements de l'Espagne et peut-être en sera-t-il de même en Italie . Les gouvernements des États monarchiques doivent voir là un danger et chercher à se rapprocher et à s'unir plus étroitement. C'est une menace pour chacun, même pour l'Autriche; on devrait s'en rendre compte à Vienne. Bien qu'il n'y ait rien à attendre de de Beust, qui, dans sa rancune contre TAllemagne et la Prusse, Qatte les Polonais, môme les plus exaltés, l'Empereur François-Joseph ne se montrerait peut-être point sourd à nos éclaircissements sur ce point. Il se laissera peut-être persuader que l'intérêt de la monarchie est sérieusement menacé par la république qui pourrait facilement dégénérer en socialisme. Cette république fera de la propagande chez ses voisins et elle gagnera des adhérents, même en Allemagne, si les souverains refusaient d'exécuter cette volonté des peuples qui, en échange de grands sacrifices de sang et d'argent, veulent une protection sérieuse contre la France.

Avant le dîner, le Prince Luitpold de Bavière eut avec le Chancelier un long entretien, pendant lequel celui-ci lui fit un cours d'histr /ire et de politique.

Mardi, 18 Sefpiemhre. — Une musique wurtembergeoise a donné de bonne heure une petite sérénade au Chef, et elJe doit lui avoir beaucoup plu. Mais que diraient les messieurs du Beobachiery de Stuttgart, s'ils savaient cela I Dans le cours de la matinée, le Chef me fit appeler six fois; je fis pour la presse un nombre égal d'articles, dont deux étaient destinés aux journaux français de la localité, qui la veille déjà avaient reçu de nos communications. En outre, on prit des mesures afin de réserver au portrait et à la biographie du général de Blumenthal la place qui leur était due dai.. les journaux illustrés amis.

« — Les journaux ne font pas même mention de lui, bien qu'il soit le chef de Té tat-maj or-général du Prince Royal et qu'il ait nndi], après Moltke, les plus grands services dans toute la campagne. »

Mercredi, 14 Sepfcm^re. — A dix heures environ, nous quiltAmos

lOÔ ' LE COMTE DE BISMARCK BT SA SUITE.

Reims, dont nous continuâmes, pendant longtemps encore, à apercevoir la cathédrale et nous nous rendîmes à Château-Thierry. Nous crayersâmes d'abord une vaste plaine de champs cultivés, puis un pays accidenté, offrant de toutes parts des yallons encaissés au milieu de montagnes. Nous nous arrêtâmes à la petite ville de Dormâns, sur la Marne, et nous eûmes à traverser deux fois cette rivière, qui a une largeur à peu près double de celle de la Moselle à Pontà-Mousson. L'eau en est d'un vert clair. Le ciel était couvert de nuages gris et à différentes reprises nous fûmes surpris par des ondées. Notre ititiéraire longeait, à droite, le chemin de fer, que Ten- Wmi^en se retirant avait détruit. A notre droite, nous avions des vignobles, à gauche, des forêts, où le regard découvrait de temps en temps un joli petit château. Nous traversons trois ou quatre villages avec de vieilles églises et dont les rues latérales avec leurs maisons grises à moitié cachées sous les treilles offraient un aspect pittoresque. Le nombre des vignobles nous surprit; les ceps étaient bas et les raisins bleus ; on dit que Ton s'en sert également à Reims et à Épernay pour la fabrication du Champagne.

La ville était remplie de troupes wurtembergeoises qui avaient placé, pour nous protéger le long de la route, des postes d'infanterie et de cavalerie ; il faut donc que le pays ait offert peu de sécurité, bien que les paysans qui, dans leurs sabots, s'en allaient clopinclopant semblassent assez inoffensifs et que leurs physionomies n'indiquassent pas l'intelligence nécessaire pour dresser habilement des embûches à l'ennemi. Pour être plus clair, je n'hésite pas à dire qu'ils avaient des mines stupides, cet air timide et endormi leur venait peut-être de leurs bonnets de coton, et^ s'ils avaient tous les mains en poche, ce n'était peut-être pas apathie de leur part, mais un moyen de crisper les poings sans en rien faire paraître.

Nous arrivâmes à Château-Thierry à cinq heures et nous y trouvâmes tous un logis fort commode dans la vaste maison de M. Sarimond. Le Ministre, qui avait parlé à notre hôte, nous assura que c'étaitun homme très agréable aveclequel on pouvait causer raisonnablement. Château-Thierry est une petite ville charmante, située sur les bords delaMarne, aux piedsdes ruines du rempart u'un vieux château, les maisons en sont éparses et entourées de jardins. Une seule voie importante, qui passe près de l'église, présente une suite continue de maisons. L'église, déjà vieille, est consacrée à saint Crépio, cordonnier et voleurde cuir par compassion;, c'est peut-être une alla-

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slon aux nombreux tanneurs et aux cordonniers dont se compose une partie de la population.

Le Chef fut singulièrement gai au diner^ à la suite duquel nous allâmes jouir sur la terrasse du jardin d'une soirée délicieuse et d'un beau clair de lune.

Le lendemain, à midi, après avoir déjeuné à YHàtelNogeant, nous partîmes pour Meaux, qu^ est à cinquante kilomètres de Château- Thierry et à une distance à peu près égale de Paris« &n routa nous remarquâmes de nouTeau, pendant des heures entières, des vignobles d'une extrême étendue. Au village de Lusancy nous fîmes une halte d'une demi-heure. Nos voitures étaient pour la plupart attelées de chevaux pris à Sedan. Plus nous approchions de Paris, plus les sentinelles allemandes devenaient fréquentes, surtout dans les bois et les chemins bordés d'arbres. Mais les villages devenaient par câtitre de plus en plus déserts; les aubergistes et les vieillards semblaient seuls être restés; il ne parut y avoir ni filles, ni jeunes femmes, ni enfants. A Lusancy, on lit sur une porte, écrit au crayon : Malades de la petite vérole.

A peu de distance de la petite ville de Trilport nous repassâmes la Marne, et cela sur un pont formé de pontons prussiens; le beau pont que traverse le chemin de fer et aussi celui qui est voisin de la route ayant été détruits par les Français. Les rails, avec les solives auxquelles ils sont fixés, pendaient tristement de dessus les arches dans le fleuve. Peu de temps après nous franchîmes de nouveau un pont de bois qui tenait la place d'un pont détruit. 'Cela m( iit l'effet d'une iûcision inutile dans ses propres chairs, car de semblables démolitions ne pouvaient retarder que de quelques heures, vu la faible largeur de ces cours d'eau, la marche en avant de nos troupes.

Meaux es( une ville d'environ douze mille habitants, située dans une contrée agréable et riche en arbres. Elle a de belles promenades ombragées et de jolis jardins; dans le vieux quartier, les rues sont en général étroites et sombres. Le Chef habite la maison imposante du vicomte de la Motte, située dans la Rue Tronchon. Derrière cette maison se trouve un vaste jardin. Je suis logé chez un certain baron de Yandeuvre, déjà âgé, qui s'est envolé et au bureau duquel je peux travailler à l'aise. J'ai également le choijc eiHre deux chambres à eowAxet et deux lits ; l'un à rideaux de soie, l'autre à rideaux de coton. Du cabinet de travail du baron on jouit d'une belle vue

et, si Ton ayait le temps de se servir de la bibliothèque qui règne le long des murs; on se Iroavêl^ait bientôt ici comme chez soi. La bibliothèque est bien choisie ; j'y trouve V Histoire des Français, parSismondi ; toutes les œu^Tes d'Augustin Thierry; les Essais philosophiques, de Cousin; l'Histoire religieuse, de Renan ; V Économie nationale, de Rossi, et d'autres ouvrages traitant de l'histoire et de l'agriculture. I^ maison a un nombre infini de petites pièces^d'alcôves, d'armoires à secret, etc.; personne n'y demeure outre les deux gardiens de la police, arrivés aujourd'hui de Berhn, qui, dès à présent, doivent suivre, en civil, le Ministre quand il sort. Mais que feron* ils quand il sortira à cheval T

Avant le dîner, on me dit en me montrant un jeune homme élancé, à chevelure noire, qui se tenait devant la maison du Chef, que c'était un parlementaire de Paris, tjuand plus tard je l'en-i, tendis parler, il me parut plutôt Anglais. Au dîner, le Chancelier a pour hôtes les deux comtes York. Ils nous expliquent pourquoi nous avions rencontré si peu d'hommes dans les villages. Ils avaient vu dans les forêts des troupes entières de paysans. Ceux-ci s'y étaient réfugiés avec leur bétail. Comme ils étaient presque tous sans armes, ils leur avaient dit quHls pouvaient retourner chez eux sans crainte. A quoi le Chef répondit : —

« — Si j'étais militaire, si j'avais à donner des ordres à ce sujet, j'aurais pour ceux qui sont restés, les plus grands égards, mais je Considérerais les biens des fuyards 4;omme abandonnés et je les traiterais comme tels. Et si les fuyards eux-mêmes tombaient entre mes mains, je leur prendrais leurs vaches et tout ce qu'ils ont avec eux, en les accusant de l'avoir volé et caché dans la forêt, ils reprendront du reste bientôt courage;... quand ils se seront convaincus que les sauce» auxquelles nous mangeons les petits Français m sont que d« pures inventions. »

Vendredi, 10 S^tembre. —Un ciel d'un bleu foncé couvre la ville de^Bossuet. La matinée est charmante. J'ai traduit ce matin, pour le Roi, une lettre que James Purkinson, prophète anglais, lui a adressée, et dans laquelle il lui prédit que s'il ne met fin à l'effusion de sang, la vengeance du ciel le frappera, pour l'assassinat des Danois et pour le sang des enfants de l'Autriche qui a été versé, et il ajoute que l'Empereur Napoléon a reçu du Ciel la mission d'exécuter ses volontés. Cette exhortation date du 29 Août; trois jours

LE COliTB DB BI9MAH€K BT SA SUITE»- 1(M>

plus tard, son autear a pa apprendte la fausseté de sa prophétie. Ce fou importun, comme beaucoup 'd'Anglais d'une phu haute importance, ferait beaucoup mi^ de se mêler ^e ses propres affaires et de se rappeler que nous nous défendons uniquement dans cette juste guerre contre l'arrogance française, qu'il ne nous ' était point encore yen» à l'esprit d'iacendier pour notre plaisir de paisibles villages et de mitrailler des hommes, comme les Anglais l'ont fait dans des guerres dix fois moins justes.

Le jeune gentleman brun, qu'on disait être un parlementaire et ayec lequel le Chef s'est entretenu longuement hier soir, en vidant une bouteille de kirschwasser, n'est autre que Sir Edward Mallet, attaché à l'ambassade anglaise de Paris. Il a remis à Bismarck une lettre de Lord Lyons, dans laquelle celui-ci demande si le Comte est disposé à diseuteraiec Favre les conditions d'un armistice. On dit que le Chancelier lui a répondu : —

« — Sur les conditions d'une paix, oui ! sur celle d'un armistice, noo(l) ! » •

Les lettres que je reçois de quelques amis de Berlin me disent que des gens bien pensants ne peuvent se faire à l'idée d'une annexion de territoire français, à l'Empire et non à !a Prusse. Une lettre d'un bon patriote de Bade, exprime la crainte qu'on ne donne l'Alsace et la Lorraine allemande à la Bavière, en ajoutant qu'il en résulterait une division de l'Allemagne, en deux parties. L'auteur de cette lettre dit d'ailleurs que seule la Prusse posséderait la force de germaniser les provinces allemandes de la France. C'est là une idée facile à comprendre. Il accentue ce fait, Irop peu remarqué dans le Nord, que tous les gens raisonnables de l'Allemagne du Sud, désirent voir l'Alsace dans les mains de la Prusse et il ajoute que c'est une grosse erreur de la part des gens du Nord, de croire que le Sud veuille être récompensé par des terri-' toires.

« — Je ne sai» d'où lui vient cette idée« je puis dire du moins que personne chez nous ne l'a jamais eue ; je suis, quant à moi, persuadé que le Sud se trouvera suffisamment récompensé d'assurer enfin sa frontière contre les projets de conquête de la France. »

D'autres pensées de l'auteur ont cependant quelque chose de

(i) CTest là une remarque qu'Q doit n'avoir point faite, comme le prouve la suite des événements.

110 IMJCtmtM DS BUUAmCK «T SA. SUITE.

■^ .^ ■ ■■ II» I ■ ■ ■ I i.i

jistei maiB 'û est «BO«re plim jasle et plus conforme aai circonstMKes^e^loiuieryOoiDmele dissit Le Cfae^ ces pays à l'Empire «t d'en tmt noB«nexaiise d'earvie«t àÊb,kio\aa&Baaàs lentre les alliés de la PniBss, wais le tmt 4'ubioii eaftre le Sndiet le Nord*

Le èrsît court ^e le Roi fl'«na4)as à Paris, œais qu'il «tiendra k Ferrièros, dacns hDpvopdété deIIlotiachild,lo cours des éyâBomeats. CMe prorpriétésslmw, 4it-«fB, àni^sÉHnnin de Meaux et de Paris.

Le prince de Hokeniohs «suis aa éhur du Itoi, de même qu6 le OlwL A son v^imr «a Ait que Reims sera tle centre tf^diiiBistraÉiDB<Aes^cnâfiMB fiMiiçanBs, nstves que i'Âlsaœ-Lor- ^«ne, ocmpées p«r «sb amées , et que 4e ^nmd-Dnc de Jif>eckl^i- %i»uvg on sera le gomrsriieur général, on a^nt sous lui Hohenlohe.

tDans leconn ée ^ eonversalioD le Chef dit à son cousin, âgé de ln^iOMMiit ans -el q«i se phiif «ait d'une wdispositKm : —

« — A ton âge, j'étais intact, je fvniaii me penaettre n'inporte qvoi. HUds c'est à Pétersbourg que j« <as oofeuné. • ' La conversation tomba ensuite sur Paris, sur les Français, et fina- 'knont MT ies Alsaciens. Il -en parla lon^Bemeni, rtfers Ja fia il ne s'Adreœaît ^\q& qu'à ,m«î» «e qui ^tait peut-être m'inviter ou flilauinssr A répa«trs ses paroles «a iesr esprit dans la presse.

« «-" Les JWBarieMKLarggns «ikuanids tosraisseot aux Français et surtout à Vusiée beaucoiiQ) 4'indi«idus4c valeur; mais les Alsalâei» f sosit foa oonsiB^és; ils aniyeut raranent aux hautes si- UiatiDiis 4kas rautekiistratk», et;les Piarisieiis £'«n moquent par totites sortes d'asecdotes ^ . de caricatiœes. Le même sort est Tésené du reste, ^oi^se A un degré anaiiuke, aua «autres proviniâaux. La Frauoe sMrvisefsvr ainaidimiendfflix nations: les Pariflians et les provinoiajux. Canx*<oisocil tes ileSes volontaires des premiers. Il s'agit aujourd'hui d'émascifer et de délivrer la France de cette supériorité des Parisiens. Tms ceux qui croient «n province pouvoir arriver vont à Paris, et une fois reçus dans la caste dominante, commencent à^kor tour à gouverner. Imposerons-nous à Paris pour sa pdiie, TEoipereur? Cela se peut encore, car le paysan n'aime pas s»hir la tyrannie pariséenne. »

Le soir, j'écrivis plusieurs articles sur les partisans de la république allemande, les gens de l'opinion de Jacoby, les socialistesdémocrates, qui s'en approchent et qui ne veulent point entendre parler d'annexion de territoire français. Car ils' sont républicains d'abord; et seulement ensuite un peu Allemands. H leur est odieux

LE COMTB DB BISMARCK BT flA. SUire. 1 1 1

^e protéger T Allemagne par faimexioii de Strasbourg et de Metz; car ils yoient là tin obstacle à la fondation de cette république tant désirée et un affaiblissement de la propagande en fayeur de eette forme de gouyernement, en même temps qu'une barrière à la propagation des idées républicaines au delà du Rhin. Leur parti leur est pins cher que leur patrie. Ils aimaient assez à eonbattre Napoléon, radversaire de leurs doctrines, mais depuis la proclamation de la république, ils sont deyenus Fmçais d'opinion «t d'inclination. La Russie u demandé laréyisfon du traité qui est sorti de ses défaites en Grimée. Les modifications qu'elle yent voir apporter à certains points de ce traité paraissent justes. Le trafté de Paris contient, relativement à la mer Noire, des clauses injustes, les côtes de cette mer appartenant pour la plupart à la Russie.

Samedi, 17 Septembre. ^ J*ai faît ayec Willisch une promenade' très matinale du côté de la Marne, où j'ai yu, dans un grand lavoir public, des femmes nettoyant leur linge à l'aide de battoifs. Nous nous rendions au yieux pont, eouyerten partie de moulins et d'autres constructions, ainsi que dans lé faubourg. Au bout de la Rue Comillon, se trouve un autre pont, mais on l'a tait sauter^ Les communications, interrompues par oe fait, ont bientôt été rétablies^ grâce à nos pontonniers qui ont construit à peu de distance de là un pont provisoire, sur lequel passent un à un^ les cuirassiers d'un escadron bavarois.

A notre retour nous rencontrâoies une longue file de voitures chargées de provisions pour Tannée. A un coin de rue, on voit différentes alfkties, entre autres ime adresse aux Allemands, démesurément longue, de Victor Hugo. Elle est larmoyante, emphatique, sentimentale, et en même temps pompeuse. C'est un pudding où des phrases tiennent ht place des raisins de caisse, en un mot, quelque chose de vraiment français. Pour qui ce farceur nous prend-il ? S'imagine441 que nous autres, Poréraaniens, Prussiens-'Orientaux, nous sommes capables d'ayaler un tel mélange? Un homme en blouse qui la lisait à côté de moi, à mi-voix, me dit :— « C'est bien fait, monsieur, n'est-ce pas? » Je lui répondis que j'étais profondément peiné d*être forcé de lui dire que cela n'avait pas le sens commun. Il fallait voir sa mine !

Nous visitâmes ensuite l'église . C'est un beau bâtiment à quatre rangées de colonnes gothiques. A droite du chœur, en entrant par

le portail principal, on yoit la statue en marbre de BossuAt, qui, évèque ici, a probablement prêché dans la chaire de cette église. L'illustre auteur des quatre articles de l'Église gallicane est représenté assis.

Le Chef n'assista pas au diner. Nous apprîmes qu'il était sorti à cheval pour aller ^oir son fils Bill, qui était avec son régiment à trois lieues de Meaux. Le Chef l'avait trouvé gai et en bonne santé. Le Chancelier, en nous racontant sa promenade, modifia ses déclarations antérieures sur le courage et la force de son fils; Le comte Bill était tombé avec son cheval, à cinquante pas d*un carré français, lors de l'attaque de Mars-la-Tour ; cette chute avait été causée par un cheval tué ou blessé qui était couché là.

« — Il fut désarçonné, — dit le Chef, — mais il se releva bientôt et ramena son cheval, au milieu d'une pluie de balles, en le conduisant par la bride, ne pouvant plus le monter. Il rencontra ensuite un dragon blessé, le plaça sur son cheval, derrière lequel il s'abrita contre le feu ennemi, et regagna ainsi son régiment. Le cheval tomba raide mort en arrivant. »

D'après mes informations d'hier, j'ai écrit aujourd'hui différents articles. Je veux en citer un particulièrement caractéristique des idées du Chancelier. La Gazette Nationale du 11 Septembre renferme dans son édition du matin un article intitulé : Au Château DE WiLHBMSHOHB, daus lequcl, après s'être plaint au début de l'excès des égards dont on use envers le prisonnier de Sedan, elle se fait l'écho d'une erreur fort répandue. Elle dit que Némésis aurait dû être moins galante envers l'homme du 2 Décembre, l'auteur des lois de sûreté, l'instigateur de la tragédie mexicaine, et le fauteur de cette terrible guerre ; que le vainqueur a été trop gentilhomme; que c'est l'opinion du peuple; et l'auteur de l'article semble s'en railler. Nous ne sommes pas, quant à nous, de cet avis. Lesenlimeut public est certainement toujours trop disposé à juger les événements en se plaçant à un point de vue tout privé et à croire que le vainqueur, dans les conflits entre États, doit se poser en juge, le code de morale à la main, pour faire expier au vaincu les crimes commis envers lui, et même si c'est possible envers les autres. Mais de telles exigences sont injustifiables : les poser, c'est méconnaître entièrement le caractère des choses de la politique : les idées de punition, de récompense, et de vengeance en sont entièrement exclues ; s'y conformer, serait fausser l'esprit même de la

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politique. Elle laisse à la Prayidence divine et à Celui qui est l'arbitre des batailles, le soin de châtier les souverains et les peuples qui ont failli à la loi morale. Elle n'a ni le devoir, ni le droit, do remplir les fonctions de juge. Elle n*a qu'à se demander, dans toutes circonstances : où est ici l'avantage de mon pays? De quelle manière cet avantage serait-il le plus grand pour mon pa^s? La sentimentalité est aussi peu à sa place sur le terrain de la politique que sur celui du commerce. La politique n'a pas à i^enger le passé, mais à veiller à ce qu'il ne se reproduise pas.

En appliquant ces principes au cas actuel , c'est-à-dire aux égards à témoigner à l'Empereur des Français, vaincu et prison* nier, nous nous permettons de poser la question suivante : Ck)mment pourrions -nous faire expier à l'Empereur le 2 Décembre» les lois de sûreté, les événements du Mexique, quelle que soit notre désapprobation pour tous ces actes T La loi politique ne nous autorise même pas à nous venger de la guerre qu'il vieh* de soulever, et, si elle le faisait, il nous faudrait nous venger non pas seulement sur Napoléon, mais sur presque chaque Français en particulier ; à peu près comme au dire de la Gazette Nationale l'entendait Blucher ; car toute la France avec ses trente-cinq millions (^'habitants a approuvé l'expédition du Mexique, de même que la guerre actuelle, et cela avec passion. L'Allemagne n'a qu'à se poser la question suivante : Qui nous sera plus proOtable d'un Napoléon bien ou mal traité 7 Notre avis est que la réponse à cette question n'est pas difficile à trouver.

On a également observé ces principes en 1866. Si l'on pouvait dans quelques actes de cette campagne, dans quelques articles de la paix de Prague, découvrir la vengeance d'insultes antérieures, la punition des crimes qui ont amené la guerre, ceux qui ont ie plus souffert de ces actes et de ce traité, n'eussent certes pas été ceux qui auraient le plus appelé la vengeance et mérité un châtiment rigoureux.

Dimanche, 18 Septembre, — Ecrit de bonne heure des articles pour Berlin, Haguenau, et Reims. Un de ces articles commente le mot de Jules Favre : La République c'est la paix ! L'enchaînement des idées y a été à peu près le suivant : Pendant les quarante dernières années, la France a, toujours et sous toutes les formes de gouvernement, dit être la paix; et toujours et sous tous les gou-

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vernementa elle a réalisé le contraire. U y a Ytagi aaa^ l'Empire a Yonlu ètrei la paix; aujourd'hui c'est la répBbIi<pe* Ba 182^, oa disait: la légitimité c'est la paix ! et en mèaft temps on concluait une alliance russo-française» dsBt la mise à exéetitioû fut ^npéchée par la révolution de 1890, et ^i avait pour objet une attaque contre TAllemagne. On sait ansai que le paisible gmyemement du m bourgeois a Youlu nous prendre en 1840 le RUa^ et on n a pas oublié que le second Empire a fait plus de guerres qm tons les antres gonyernements réunis. Nous pouvons conclure de là ce que nons avons à attendre des affirmations de M. Favre ai&suj«l de sa république. A toutes ces fantasmagories, FÂlleniagne a à opposer ce mot : La Franre c'est la guerre ! Et c'est cette conviction qui nous fait exiget la cession de Metz et de Strasbourg.

Si les nouvelles qui nons arrivent d'AnMfiqne, «t qn'avatt précéf dées un télégramme, ne sont pas le fait d'iuae mystification, faite avec intention ou non,il paraîtrait qu'un attentat aurait été ourdi en le serait encore contre la vie du Chancelier. Un hoinsia respectable du meilleur monde de Baltimore dit avoir entend» dans une brasserie de la localité on individu, dont il pourrait exackcanent donner le signalement et dont Taccait paraissait autrichien,, dire à un autre qu'au cas où une guerre éclaterait il tirerait sur Bisoiarck. D'abord, continue-t-il^ik n'aurait pas attaché une grande importance à cette assertion, mais pen d» temps après il aurait vu l'individu à bord d'un bateau à vapeur éa Btème, en partance pour ^Ënrope» De pins il aurait rêvé par deux fois, que le malfaifteur était sur te point de décharger un pistolet dans nne tente $m «n officier, qui d'après tes photographies, devait être Bismarck. C'est peui cette raison, sans doute, qu'on a fart venir ici lea gendarmes Mais la protection de la Providence sera, sans'douta, ce qu'ik y aura da plus «ffîeace; si toutefois toute l'histoire n'est paa una innoconta supercherie afiin ë'inviter te Chancelier à se tenir davantage sur ses gardes. Le Chef déjeune aujourd'hui avec nous, ainsi que deux dragons de la garde qui tous deux ont la Croix de fer : le Ministre embrasse l'un et le tutoie ; j'apprends que c'est le lieutenant Philippe de Bismarck, neveu du Chef. L'antre est l'aide de campdeDachrœden. Le neveu du Chancelier, attaché en temps de paix au tribunal de la cour, lait l'effet d'un jeune homme capable et modeste. Le Ministre lut expri* mant sa joie de lui avoir vu obtenir la Croix de fer sur la proposition de ses camarades, il répondit : —

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« — Je Tai obtenue f râfaaUraiei^ imi^eineiit par rang d'ancienneté. »

Au thé, le Chef lut pwrkafe da* priastt d^ HohamoUem qui fatt partie de son régiment, lui dbfluinda. : —

« — Est-il réellemestsâkiaty oq n'eithiL que priBca T »

La repense fut laferabèe aa pniice. La Minisira répondii i —

« -— Cd» me fait grand plûsir. U m'a très^ fasorablamani diapoeé à: son égard, en apprwMint par la^YOia hiénarefaîqiia à aaa ratoaai son élé^lMMi an trèn» d'Btafûigme. s

On dit qu'un eeitaiaa générai Dooot» iàit priaonnier à Sedan» poor^ reconnaître la piusgrande Hèarlé qu'on lui avait accordée eoéckanga de sa parole, s'est éeltappé, pendant la route veta l'AUemagne ; ja cro» €fne ce fofc à Poot-à-Maiisson. Le Ghe£ dit à ce sujet : —

€f — Si on rattra^it de teUes gens, qui ont donné leur parole. . . * les auÉres qsi n sauvent u'oot futs- tori.. .. on devrait lea pendre* dims lénr» pantafons raeige» et écrira sur uaa janihe : par-jnr€ et sur ITaalee i infâme^ Es tant cas^l faudra piaaei ce fait aoua son véritable je«7 dams- la presse (1). »

P.-S. — Le ttiniatR da* la guerre wartembergeoia da Sackaw a été aujouT^uv asses longtemps chez le Chef et on dit que la queatioa de rAllcroagna est en trèfrb««Hie ¥oie en Sonabe; ks- dispositions de la Bavière* semblant laeùns' agréables, et la ministre Bray serait, en partieutier, aossi peu national que possible, en l'éiat des choses.

Après midi arriva chez moi un certain M. H. qui sans se gêner, s'installa avec ses deux malles, au rez-de-chaussée, chez les gendarmes . Il eut ensuite un entretien avec le Chef; il paraît qu'il est commerçant et voyage pour le Comte de Pierrefonds.

(1) Cette calomnie qui se retroave souvent sous la plume du docteur Busch a reçu uae réfutatioa péremptoire dans la lettre suivante : —

Monsieur le Général Ducrot^ à VAstemblée nationale,

Versailles, 16 Septembre 1871 .

Cher Général,

La commissiot. nommée par TAssemblée Nationale, en exécution de la loi votée le 8 Août 1871, a entendu les explications que vous avez spontanément cru devoir lui donner au sujet de votre évasion après la capitulation de Sedan. Ella vous félicite, cher Général, d'avoir tenu à honneur de reprendre les armes dèi qu'il vous a été possible de vous soustraire à la surveillance de Tennemi, dont vous étiez le prisonnier gardé.

Croyez, cher Général, à mes sentiments d'affectueuse estime.

Le Président,

CBANGA-RNIES.

Lundi, 19 Septembre. — De bonne heure je préparai pour le cabinet militaire un extrait en allemand d'une lettre anglaise adressée an Roi. L'auteur de cette lettre, qui prétend descendre des Plantagenêts, est un ancien mécanicien nommé Weale, de Jenley, dans le comté de Pembroke. Il était évidemment atteint de monomanie, de même que Purkinson, qui l'autre jour est yenu avec ses prophéties, mais sa monomanie est tout inotTensive. En une langue extrêmement pieuse et avec une terrible orthographe, il prévient les Prussiens, en se fondant sur un entretien qu'il avait entendu entre un Irlandais et un Français, des pièges et des embûches qui leur sont tendus dans les forêts de Meudon, de Marly, et de Bondy. Finaleinent il bénit le Roi, sa famille, et tous ses sujets.

On assure que Jules Favre sera ici aujourd'hui à midi, afin d'enjtrer en pourparlers avec le Chef. Il aura beau temps pour faire son (voyage. Vers dix heures, le comte de Bismarck -Bohlen descend de chez le Chancelier. On nous dit que nous devons partir aussitôt pour lé château de Ferrières, situé à quatre ou cinq lieues d'ici. On s'empresse d'emballer. Abeken et moi nous devons encore rester ici javec un serviteur et suivre plus tard. Nous déjeunâmes une dernière fois avec le Chef et on but un excellent vieux bordeaux blanc, dont la propriétaire, soit dit en passant, une légitimiste, avait fait jcadeau au Ministre; apparemment parce que nous ne lui avions fait aucun mal, ni à elle ni aux siens. Le Chef avait deviné les opinions ^e la dame au lion de Luceme, placé à la tête du lit.

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