IV | PRÉFACE

lieux et les temps; où l'ignorance peut seule admirer et jouir à son aise, pouvant seule accepter sans scrupule et sans effort les fictions du poëte. On aurait des données positives pour s'expliquer le peu d'effet sur l'imagination et sur l'âme de ce travestissement dramatique de l'histoire, et pourquoi il y a si peu de vie poétique dans ces fantômes tragiques, dépouillés à si grands frais de leur réalité historique; et peut-être formerait-on plus sérieusement alors le souhait de voir enfin bannir le roman de la tragédie, à une époque où d’heureux génies ont associé le roman lui-même à la dignité et au but de l'histoire.

Que si l'on voulait désigner par un nom d'école l'ensemble des idées de M. Manzoni sur la théorie de la tragédie, et donner à cette théorie le titre de romantique, on y serait autorisé par M. Manzoni luimême, qui ne rejette pas ce titre. Mais il faudrait du moins ne pas perdre de vue que l’idée qu'il attache à ce terme n'est pas à beaucoup près la même que l’on y attache communément , ni même aucune de toutes celles que l'on y a attachées jusqu'ici. La vérité est que les doctrines poétiques de M. Manzoni sont trop indépendantes , trop élevées, tiennent de trop près à tout ce qu'il y a de raisonnable et de démontré dans les divers systèmes littéraires, pour qu'une dénomination exclusive puisse leur convenir ; et c'est là, je

, pense, ce qu'elles ont de plus récommandable et de

plus distingué. Certes, il n'est pas indifférent au génie d'être plus ou moins libre dans le choix des moyens

qu'il a de se manifester; et il s'en faut bien que les formes diverses qui lui sont imiposées, presque toujours malgré lui ou à son insu, soient toutes également heureuses. M. Manzoni sait cela aussi bien que personrie ; mais il sait aussi qu'il n’y a point de formes à travers lesquelles le génie et le talent ne se produisent toujours plus ou moins ; et, avec toute la sagacité nécessaire pour les reconnaître partout où ils existent, il est toujours empressé à leur rendre hommage partout où il les a reconnus.

Vérité historique dans le fond du sujet, simplicité

et respect pour les données de la nature dans l’emploi des moyens propres de l'art, gravité dans le but, voilà les points essentiels auxquels on pourrait réduire toute la théorie dramatique de M. Manzoni; et peut-être semblera-t-il qu'une théorie si sévère ne . diffère guère moins de celle qu'ont suivie des poétes qui passent pour éminemment romantiques, que de celle même de leurs antagonistes classiques. C'est de cette théorie que la tragédie d'Adelghis est une nouvelle application, et je ne crains pas d'ajouter, une nouvelle justification, non moins heureuse, non moins décisive que. celle qu'en avait déjà donnée le Comte de Carmagnola..

Pour .ce qui est du sujet, celui d'Adelghis ne manque certainement ni d'intérêt historique, ni de grandeur, ni de variété. C’est l'expédition de Char lernagne contre Didier-et Adelghis, les derniers chefs nationaux. des Lombards ; expédition dans laquelle on