LES MÊMES , TORELLO

As-lu vu nos soldats, Torcllo ? Qu'en dis-tu ? As-tu changé d'avis maintenant?

TORELLO

J'ai tout vu, Et leur fougue joyeuse et leur bruyant courage ; Mais j'ai , de ces transports , détourné le visage , De peur que ces guerriers n'y lussent l'avenir Qui m'occupe toujours et qui me fait frémir : Courte et fausse allégresse, où leur âme irascible S'abandonne, en courant , à leur perte infaillible ! J'ai longtemps parcouru la lisière du camp : J'ai reconnu de loin l'humide et vaste champ Où s'élèvent du sol ces épaisses broussailles , Pour nos ennemis seuls propices aux batailles : Là, le piège est dressé ; j'en suis sûr. — J'ai revu Ce double rang de chars , sur leur ligne étendu , Remparts fortifiés, qui, dans une défaite , Après un premier choc, assurent leur retraite , Pour revenir bientôt , plus nombreux et plus forts , Tenter une autre chance en redoublant d'efforts ; Et c'est une tactique , avec art exercée , Qui dérobe au vaincu sa première pensée :

La fuite ! Pour l'abattre , alors il faut deux coups,

Tandis que lui, d'un seul , il nous écrase tous. Voilà la vérité. Sur ce point d'importance , Ne fermons pas les yeux ; laissons-là la jactance. Ce ne sont plus ces temps où , lier? de leurs exploits , Nos guerriers combattaient pour leurs foyers , nos lois Qui leur rendaient si cher le saint nom de patrie; Où leur chef ne pensait, dans sa mâle énergie,

;iO LE COMTE DE CAK.MAGNOLA.

Qu'à se choisir un poste , y rester, ou mourir.

Ces guerriers, qui savaient, sur un signe, obéir.

Que sont-ils aujourd'liui? Des soldats mercenaires,

Qu'une fougue inconstante a rendus téméraires.

D'un élan belliqueux , on les voit, volontiers,

Voler à la victoire et cueillir des lauriers.

Tarde-t-ellc à leurs vœux: une chance subite

Ne laisse-t-elle plus que la mort ou la fuite :

Leur choix n'est pas douteux ; — et c'est dans ce moment

Que nous devons prévoir ce triste dénoûment.

Aujourd'hui, commander est chose difficile :

Plus la gloire se perd , plus l'homme est indocile.

Si vous voulez tenter les hasards des combats ,

Je vous le dis encor : ce champ ne convient pas.

MALATESTI.

Eh bien?

TORELLO

Changeons de lieux. Ici , notre courage Ne peut des ennemis égaler l'avantage.

Prenons place du moins où les partis rivaux Balanceront le sort avec des poids égaux.

MALATESTI,

Ainsi , je vous comprends , Maclodio cernée ,

A Venise, en cadeau , serait abandonnée ;

Et nos braves , pressés , enfermés , sans secours ,

Devraient céder au nombre et se rendre... en deux jours?

TORELLO

Qu'importe! S'agit-il ici d'un coin de terre. Ou d'une garnison vaincue ou prisonnière ? II s'agit du salut de l'Etat.

SFORZA

Et de quoi Se compose un Etat ? lu le sais comme moi : De sol ! de citoyens !... Et ces villes perdues , Par tant de sang versé vainement défendues 1