SCÈNE PREMIÈRE

LE DOGE, LES SÉNATEURS, assis.

Voici l'heure où Venise , illustres magistrats, Enfin va décider , après de longs débats , S'il faut, de Visconti rabaissant l'insolence , Nous liguer désormais pour protéger Florence. Florence nous implore avec des vœux ardens. Mais s'il est parmi vous , hommes fermes , prudens , Quelqu'un qui doute encor des manœuvres infâmes Dont Venise a saisi les odieuses trames , Venise , abri sacré de justice et de paix ! Ecoutez, Sénateurs, le comble des forfaits : Un exilé, cachant sa lâche perfidie, A sur Carmagnola déployé sa furie; Mais le coup a manqué ; l'assassin dans les fers. Soudoyé pour ce crime, a nommé le pervers: C'est le duc de Milan! c'est ce prince lui-même, Visconti , qui , souillant l'honneur du diadème. Pour demander la paix nous envoyait hier De ses ambassadeurs le cortège si fier. Ht c'est notre amitié qu'il réclame , le traître ! Voilà comme la sienne enfin se fait connaître ,

El les gages sacrés qu'il ose nous offrir ! Mais laissons ce complot que sa main vient d'ourdir. Le duc a pour le comte une haine inflexible : Toute paix est, entre eux, désormais impossible. Sur deux points seulement j'insiste auprès de vous : Il le hait et le craint. — Dans son orgueil jaloux , Il tenta de briser ce bras dont la vaillance , Kii pesant sur son trône , ébranle sa puissance. Il sait que cette paix, ces traités imprudens , Qu'il trahit sans pudeur, ne vivront pas longtemps; Il sait enfin, ce duc, que les murs de Venise Possèdent ce guerrier plein d'honneur, de franchise , Qui, parmi les premiers qu'honorent nos États, S'élève au premier rang des plus braves soldats; Qui, fort par son courage et grand par son génie , Peut de ses ennemis châtier l'infamie.

Les attaquer, les vaincre , et trouver le côté Par où le coup mortel sera plus tôt porté. Visconli , dans nos mains , voulut rompre cette arme , Qui nourrit dans son cœur une sinistre alarme; Mais cette arme est à nous ; sachons nous en servir ; En un mot, écoutons le comte avant d'agir ; Et . si vous m'en croyez , nous ne pouvons attendre Un plus sage conseil... — Vous plaît-il de l'entendre ?

(Signe d'adhésion. ) Gardes, qu'on fasse entrer le comte. — Le Sénat Ne doit plus voir en lui qu'un appui de l'État.