ACTE PREMIER. il

Du prix que le Sénat met à vous écouter ; Venise vous estime et veut vous consulter. Plus une affaire est grave, et plus la République A suivre un conseil grave et s'attache et s'applique. Mais d'abord le Sénat, qui s'intéresse à vous , Se réjouit de voir que, détournant les coups , Le Ciel d'un grand péril a sauvé votre vie. Nous ne laisserons pas cette audace impunie; Et sur le noble front d'un si brave guerrier , Venise, avec orgueil, suspend son bouclier, Terrible bouclier de veille et de vengeance !

Sérénissime doge , en ma reconnaissance , Le sol hospitalier qui m'accueille aujourd'hui , Qui m'accorde et m'assure un si puissant appui , A qui j'aime à donner le saint nom de patrie , A droit à tous mes vœux ! — Oh ! puisse celte vie , Par miracle échappée au poignard des méchans , Et qui ne compte encor que de tristes instans , Briller et s'enflammer d'un feu qui l'électrise , Pour la consacrer toute à défendre Venise ; Afin qu'on dise un jour, dans la postérité , Que cette confiance et cette loyauté Trouvèrent un cœur pur et digne de la gloire. Qui du nœud des bienfaits couronna sa victoire !

LE DOGE

Oui, comte; vos secours, votre profond savoir, Nous seront toujours chers , vous êtes notre espoir. Depuis longtemps Florence , en butte à mille alarmes , Contre son oppresseur implore en vain nos armes : La balance est encore immobile en nos mains ; Elle attend pour pencher le poids de vos desseins.

.Mon jugement, mon bras, et toute ma personne, Sont à vous. Sénateurs, quand Venise l'ordonne :

Puisque vous désirez mes conseils, j'obéis ; Je vous les donnerai. Mais qu'il me soit permis De vous dire d'abord quelques mots de moi-même ; Cor mon âme, avant tout, sent un besoin extrême Do s'ouvrir devant vous.

LE DOGE

Parlez : tout Sénateur Veut ([ue vous épanchiez librement votre cœur.

Sérénissime doge , et vous , noble assemblée,

Sur ma reconnaissance , en ce moment doublée ,

Le Sénat peut compter à jamais ! — Je ne puis

Vous demeurer fidèle en l'état où je suis ,

Sans être l'ennemi de l'homme qui naguère

Fut mon seigneur et maître ; et, dans mon caractère ,

Si, descendant en moi , je pensais aujourd'hui

Que le moindre lien dût m'attacher à lui ,

Je fuirais à l'instant vos enseignes sacrées ;

J'irais languir oisif bien loin de ces contrées ,

Plutôt que de le rompre et de souiller mes jours

Par une lâcheté qui me suivrait toujours I

^lais j'ai sondé mon cœur ; je n'éprouve aucun doute.

Le parti que j'ai pris m'a désigné ma route.

Le jugement d'autrui.... C'est tout ce que je crains. ..

Trop heureux le mortel , protégé des destins ,

Qui , trouvant sous ses pas un sentier honorable ,

Peut bannir de son sein la peur d'être coupable ,

Et , sûr d'être applaudi par la voix de l'honneur ,

iNc rencontre jamais un signe accusateur

Dans l'œil de l'ennemi qu'il doit combattre en face !....

Je sais que , dans la voie où le présent me place ,

Je risque de porter l'odieux nom d'ingrat ,

L'indélébile nom de traître et d'aposlal ;

Je sais que, chez les grands, c'est le cruel usage

De conserver pour eux ce funeste avantage ,