ACTE QUATRIÈME

Seigneur, ce que je suis devant vous, je l'ignore ;

Mais je n'oublîrai pas le litre qui m'honore :

Je suis patricien ! — Je ne puis vous celer

Qu'un tel cloute m'offense ; et , puisqu'il faut parler ,

La cause de l'État est la mienne, est la nôtre,

Et son secret m'importe à moi comme à tout autre.

MARINO

Le Sénat voit en vous un obstacle à ses plans ; Un homme que l'on craint : à ses yeux vigilans , — Vous voulez le savoir? — voilà ce que vous êtes ! A vous absoudre encor les voix sont toutes prêtes : Détruisez nos soupçons; l'occasion vous sert. Et promet la clémence à celui qui se perd.

MARCO

De quoi m'accuse-t-on? D'être l'ami du comte? Je ne m'en cache pas. Eh bien , si j'en dois compte , Je rends grâces au Ciel , qui me donne aujourd'hui La force d'avouer un ami tel que lui.

Mais il est l'ennemi, dit-on, de la patrie? — Qu'on me le prouve; il est le mien ; je le renie. Quel est son crime ? — Il a , de son autorité , A ceux qu'il a vaincus rendu la liberté? D'autres l'ont fait aussi. — Mais , malgré les prières , II n'a point empêché ces ordres arbitraires? — Il ne le pouvait pas, si même il l'eût voulu : C'est un droit du vainqueur : l'excuse a prévalu ; Et le comte, entouré d'unanimes hommages, D'estime et de respects reçut des témoignages. — Trévisan demandait qu'on vînt le protéger? Le comte refusa , prévoyant le danger.

D'ailleurs , sans l'avertir, on conçut l'entreprise. On réclama trop tard des secours à Venise : L'exil de Trévisan est là pour l'attester. La faute en est à lui ; lui seul doit la porter.

Crémone? — Qui voulait la prise de Crémone? —

Le comte le premier. L'attaque , qu'il ordonne ,

Soulève, tout à coup, tout un peuple éperdu.

Sa troupe se disperse au choc inattendu.

Le comte rentre au camp sans la perte d'un homme !

Est-il d'autres méfaits? Parlez; qu'on me les nomme.

Il jugea plus prudent de ne plus méditer

Ce siège dangereux qu'il venait de tenter.

Parmi ses faits guerriers , qu'on ne peut méconnaître ,

C'est le seul malheureux. Mais quand fut-il un traître?

Jamais ! — Il est altier, arrogant , dites-vous ;

Son langage hautain s'exhale avec courroux;

Notre honneur est taché par sa main sacrilège ....

Et nous le laverions en lui tendant un piège ! —

Si désormais des nœuds , qu'on se plut à flatter ,

Entre Venise et lui ne peuvent exister ,

Brisez-les ; choisissez une plus noble issue

Pour rompre une amitié si noblement conçue. —

Est-ce un nouveau danger ? Ses talens , sa valeur ,

L'amour de ses soldats, inspirent-ils la peur ?...

Si c'est un crime ici d'honorer le mérite ;

Pour des craintes sans nom , que l'envie accrédite ,

S'il faut indignement trahir la vérité,

Ilefuser son hommage à la fidélité ;

Ah ! notre honneur alors est de chasser le comte. —

Soyons dignes de nous ; et redoutons la honte

D'entendre dire un jour qu'un seul homme , un soldat,

Mit Venise en péril et brava le Sénat !

Laissons ces tristes soins aux tyrans ; c'est leur rôle.

Là , le pouvoir s'émeut d'un fait, d'une parole ;

Là , porté par un seul , le sceptre est ombrageux,

Quand souvent il suffit d'un guerrier courageux ,

Entraînant , sur ses pas , la foule qu'il caresse ,

Pour l'arracher aux mains d'un maître qu'on délaisse. -

Que tenterait le comte? Un retour à Milan?

Lui , se trouver cncor sous le joug d'un tyran ,