ACTE QUATRIÈME

D'un despote jaloux qu'il plaça sur le trône ,

Et dont son bras naguère ébranla la couronne !

Après l'avoir vaincu, mendier l'amitié

De ce duc qui l'avait lâchement oublié ,

Et serrer celte main qui , soudoyant le crime,

Voulut, sous son poignard, égorger sa victime !....

Ah ! pour flétrir des jours si purs, si glorieux ,

La haine seule ourdit ces complots ténébreux.

Quel que soit le motif, la cause qui me cite

Devant ce tribunal , Seigneur , je sollicite

Une grande faveur de votre intégrité :

Celle de faire entendre cncor la vérité.

Laissez-lui son erreur si mon âme s'abuse.

Oui, oui, la haine aveugle et l'attaque et l'accuse.

La haine seule a pu , de celle trahison ,

Elever, propager, tolérer le soupçon.

Le comte a parmi nous des ennemis , sans doulc.

Pourquoi ? je n'en sais rien ; mais plus d'un les écoule.

Lorsque, dans le Sénat, pour le bien général ,

.l'ai démasqué la haine et poursuivi le mai ,

Fidèle à mon mandai comme à ma conscience ,

D'un ami je n'ai pas embrassé la défense ;

Mais lorsque j'entendis, dans ce même Conseil,

Gronder des passions le sinistre réveil ;

Sous un voile odieux cachant un vil manège ,

Proposer d'attirer le comte dans un piège ;

Alors, je l'avoùrai

MARINO

Vous n'avez plus pensé Qu'à l'ami

MARCO

J'en conviens. Honteusement blessé , Repoussant loin de moi cette action infâme , Je sentis tout à coup se soulever mon âme

Contre un lâche conseil Ah ! s'il était suivi !....

.\lors , je vis l'honneur de Venise avili ;

J'entendis s'élever , comme des flétrissures , I.e cri des ennemis et des races futures ; J'éprouvai ce dégoût, ce sentiment d'horreur Qu'inspire une infamie à tout homme d'honneur — Ne pensez pas qu'alors, animant mon courage , L'intérêt personnel a dicté mon langage: Si mon cœur trop ardent , à la noble amitié. Pour un brave sans tache a mêlé la pitié , Pouvais-je l'étouffer? — Non ! — Si je suis coupable , C'est d'avoir indiqué le chemin honorable Qui seul devait conduire au salut de l'État : Voilà ce que j'ai fait ; voilà mon attentat !

C'est assez. Jusqu'au bout j'ai voulu vous entendre -,

Pour vous connaître mieux et pour mieux vous comprendre.

Indulgent envers vous r t tardif à sévir ,

Le Conseil vous laissa le temps de réfléchir :

Il crut vous ramener à des pensers plus sages ;

Vain espoir ! .. Et j'irais , endurant vos outrages ,

Plus longtemps , devant vous , justifier ici

L'iirévocable arrêt qui vous accuse aussi !....

Songez , songez à vous , et non à la patrie :

A de plus pures mains le Sénat la confie.

Telle est sa volonté : nous saurons l'accomplir.

Sur sa décision il ne peut revenir.

Je ne veux plus de vous qu'une réponse claire :

Qu'en pensez-vous?

MARCO

J'ai dit. — Je désire me taire.

MARINO

Je comprends. Vous trempez dans un vaste projet ; Votre plus cher désir est qu'il marche en secret. N'esl-il pas vrai?