XXVI INTRODUCTION

mes étaient, ia maréchale, femme, à ce que je crois, de beaucoup de mérite : elle parle fort peu, et elle est, dit-on, extrêmement dévote ; M*"* de Lameth, veuve depuis longtemps : elle a quatre fils ; c'est une femme de cinquante-huit à soixante ans, sœur du maréchal, très-aimable, fort gaie et pleine d'esprit. Elle se prit de beaucoup d'amitié pour Stedingk, et elle me traita avec bonté. La fille du maréchal est une dame de vingt à vingt-trois ans, mariée à un Allemand, nominé Helmstadt, un charmant garçon. Elle n'est ni gaie, ni aimable, ni jolie, et je cîois qu'elle a hérité beaucoup de la dévotion de sa mère. La cinquième dame qui se trouvait là était M"'® de Bellegarde, femme d'un homme qui fut jugé et condamné à être cassé; mais, grâce à l'intercession de la reine , son procès ayant été revu, il fut déclaré innocent. Voilà quelle était notre société en femmes. Il en venait presque tous les jours en visite des environs, et très-nombreuse était la quantité de celles qui assistaient aux manœuvres.

c( Quand le maréchal avait fini sa partie, il venait toujours un moment prendre part à la conversation. C'est un petit homme, rempli d'esprit ; il n'en a cependant pas tant que son frère le comte, qui a la vivacité d'un jeune homme de quinze ans, et dont les yeux brillent de feu et d'ardeur. C'est surtout à la tête des troupes que toute sa vivacité se déploie ; il rajeunit et a la vigueur d'un homme de trente ans. Il n'est jamais fatigué ; ses conversations étaient fort instructives et fort amusantes. Il a une excellente mémoire et raconte fort bien. Il causa avec nous une demi-heure, et à minuit il se retira, d

ii Mardi 14 septembre. — Même train de vie. Les matinées, je les passais à visiter le camp, qui était fort beau et très-pro-

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prement tenu ; la discipline y était admirable, et la tenue des troupes excellente. Le maréchal m'a assuré que, pendant Tespace de six semaines, durée du campement, il n'y eut pas un seul homme de puni. Toutes les troupes étaient sur une ligne, excepté la brigade allemande , qui campait derrière, faute de place. Il y avait 48 bataillons d'infanterie, 30 escadrons et 40 pièces de canon.

(£ Nous avions tous les deux jours grandes manœuvres, où le maréchal et le général Luckner agissaient l'un contre l'autre. Les manœuvres furent belles, intéressantes et bien exécutées ; les troupes sont excellentes, on en fait ce qu'on veut; cependant elles ne sont pas à beaucoup près si belles ni si bien tenues que du temps du maréchal de Choiseul. — La dernière manœuvre qu'il y eut était superbe. Elle commença à huit heures du matin et finit à trois heures, sans se reposer un moment, et les troupes qui devaient agir contre le maréchal, et qui étaient ce jour-là sous les ordres du comte d'Egmont, sortirent à six heures du camp, pour se rendre au village de Beauville, et ne rentrèrent dans le camp qu'à dix heures du soir. A la fin de la manœuvre, nous nous trouvâmes au bord de la mer. Tout le monde revint très-fatigué et mourant de . faim,

« Ce camp, qui ne dura que du 4 jusqu'au 30 septembre, coûta 3,500,000 livres, et ne servit à autre chose qu'à faire au maréchal de Broglie beaucoup d'ennemis et à démontrer que la France n'a point d' officiers généraux sur lesquels elle puisse compter, car tous se montrèrent extrêmement neufs et ignorants ; les officiers ingénieurs l'étaient de même : ils travaillèrent longtemps avant de pouvoir tracer le camp et la ligne, encore furent-ils obligés de changer trois fois.