XXVIII INTRODUCTION

(L Le camp était fort beau, propre et bien tenu. Le soldat était fort gai ; il est assez bien payé. Les Allemands ont cinq sous et demi par jour, et trente francs pour leur habillement par an ; les Français n'ont que six sous et demi et les grenadiers sept sous et demi. Ils couchent sept dans une tente et huit dans Tautre. Chaque tente fait sa cuisine, et c'est à tour de rôle un soldat qui fait le fricot. Je suis allé souvent les voir manger ; cela se faisait avec beaucoup d'ordre.

<£ Pour rendre la vie moins monotone et faire passer Taprèsdîner, qui était fort long, les jours qu'il n'y avait pas manœuvre, le maréchal fit danser. Toutes lés dames qui avaient leurs maris au camp , comme M™* de la Châtre , de Simiane , de Navarès, la marquise de Coigny, M"* de Villequiers, y venaient des environs. M°** Décajole et ses trois charmantes filles étaient le principal ornement du bal. On finissait toujours de danser à neuf heures du soir, pour laisser le temps à toutes ces dames de retourner chez elles. Les hommes dansaient en bottes, ce qui diminuait beaucoup le plaisir pour les amateurs*

ce On nous comblait de politesses. Nous dînâmes et nous soupâmes plusieurs fois chez le prince de Beauvau; sa femme était fort aimable : c'est une des femmes qui a le plus d'éloquence, d'esprit et de savoir. Lui, est un de ces hommes qui, par une politesse outrée, exigent plus d'égards qu'ils ne vous en rendent. Le marquis de Lambert, qui faisait la charge de maréchal des logis, et le comte de la Tour du Pin, nous donnèrent à dîner plusieurs fois. Enfin tout le monde nous traita avec distinction; on nous regardait comme Français, et j'aurais volontiers passé un couple de mois de cette façon ; mais le camp devait finir le 30 septembre, et nous avions résolu de partir

INTRODUCTION. xxix

le 25. Nous fîmes venir notre chaise de Bayeux, et à cinq heures du soir nous partîmes.

« Nous prîmes notre route par Caen, et de là par le Perche, à la Trappe. Comme nous étions dans le voisinage, nous voulions voir un endroit dont on a tant parlé, et dont on a conté tant de choses si fabuleuses et probablement fausses. Nous ne nous arrêtâmes pas la première nuit, nous voulions arriver le samedi [26 septembre 1778] à la Trappe. D'une poste nommée Sainte-Colomba, on nous y mena par des chemins affreux. Nous fûmes souvent obligés de mettre pied à terre, par une pluie battante. A trois heures après midi nous arrivâmes enfin sur le haut d'un coteau, d'où nous pouvions voir la maison des religieux, qui est située dans le fond d'une vallée, bordée de collines assez hautes, en forme d'entonnoir et couvertes d'arbres. C'est la situation la plus triste que je connaisse. Arrivés à la maison, nous descendîmes près du couvent; il y a une auberge et cinq ou six maisons, mais on y est très-mal. Le cloître est fort ancien. Je fus saisi d'une tristesse et d'une espèce d'horreur en y arrivant. Nous frappâmes à une porte trèsbasse, et un religieux, très-mal vêtu et de fort mauvaise mine, nous ouvrit : c'était le portier. Il nous mena à la chapelle, où les religieux faisaient leur service. On nous conduisit d'abord dans une petite chapelle, formée de cloisons de bois ; le jour venait par en haut. Notre conducteur nous présenta de l'eau bénite. Après avoir fait une petite prière dans cette chapelle, on nous fit monter dans une tribune grillée, où d'autres personnes se trouvaient. Tous les moines étaient rassemblés dans l'église, qui était noire, sombre et antique. Tout cela, avec le ehant, qui est triste, et l'idée que ces pauvres gens sont là pour toute leur vie, me fit éprouver une émotion que je ne puis ex-