XL INTRODUCTION

et remplie de talents. Les noces doivent se faire le 10 ou le 15 du mois prochain (1). >>

Mais une maladie de M"' Necker et d'autres empêchements retarrdèrent le mariage jusqu'en janvier 1786. Ce mariage fut conclu à des conditions très-onéreuses pour la Suède. Le roi Gustave III s'engageait à donner à Staël une pension annuelle de 20,000 livres ou une place en Suède équivalente,-dans le cas où, par des circonstances imprévues, M. de Staël perdrait son ambassade à Paris pendant les six premières années de son mariage (2). Quand la révolution éclata en France, cette convention fut très-onéreuse pour le roi de Suède, d'autant plus que Staël se rangeait, grâce à l'influence de sa femme, avec les ennemis de la famille royale, comme nous le verrons dans la suite de cet ouvrage (3). Cela obligeait même le roi de Suède à dissimuler ses véritables opinions dans ses dépêches à son ambassadeur à Paris, et il importe de le savoir pour juger de toute cette époque, ainsi que de la valeur de ses écrits. Le baron de Taube (4) en écrivit au comte de Fersen (4 avril 1791) :

a Le roi m'ordonne aussi de vous faire savoir que toutes les

(1) Lettre du comte de Fenen à son père, du 16 octobre 1785.

(2) M. Geffroy, dane son ouvrage : Gtutave JII et la cour de France j roi. I, page 378, mentionne a les conditions imposées à la couronne de Suède, si elle voulait avoir la future M"**^ de Staël pour son ambassadrice, j> — d'après une lettre de M"^ de Boufflers du 21 mai 1784 ; là cette peusion est de 25,000 francs. Nous avons cité d'après une lettre du baron de Taube au comte de Fersen du 28 mars 1791.

(3) Voir les pièces justificatives, n" VI.

(4) Le baron de Taube, premier gentilhomme de la chambre du roi de Suède Gustave III avait toute la confiance de son maître quant aux affaires de la France, et était chargé de la correspondance secrète du roi avec le comte de Fenen.

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dépêches à Staël sont écrites dans le sens de la révolution ; il veut feindre avec lui de faire attention à ce qu'il lui en dit ; mais ce n'est que pour mieux approfondir leurs projets et leurs vues. Le roi vous ordonne d'en prévenir le roi et la reine (1), afin qu'ils ne s'y trompent point. Vous les assurerez que le roi ne variera jamais dans ses sentiments et dans son attachement pour eux, et qu'il tâchera en toutes occasions de le leur prouver, ï)

Le service du comte de Fersen dans les deux armées de Suède et de France l'obligeait de partager son temps entre les deux pays. Pendant l'été de 1787 il allait en France, chargé de lettres du roi de Suède pour le roi de France.

(c J'ai passé un jour à Paris, — écrit-il le 25 mai 1787, — pour y remettre les lettres dont j'étais chargé et voir mes connaissances, et le lendemain j'ai été à Versailles faire ma cour et donner les lettres du roi. C'était le jour de la clôture de l'assemblée des notables, et je suis bien aise d'avoir vu cette cérémonie. Elle est très-imposante, et probablement on ne la verra plus de nos jours. Les suites de cette assemblée sont de grandes réformes dans les maisons des princes ; ûiais la plupart ne portent que sur des abus ou un ancien faste d'ostentation dont on ne s'apercevait pas, et qui n'était utile à rien qu'à absorber un argent énorme. Le comte d'Artois a déjà rendu au roi 400,000 livres sur sa maison. La réforme dans l'écurie de la reine monte à 100,000 écus ; enfin il paraît qu'on a pris la ferme résolution de corriger, autant qu'il sera possible, les abus. Le roi

(O De France,

XLii INTRODUCTION.

a déjà réformé son équipage du sanglier, celui du loup, tous les faucons, tout ce qu'on appelait le vol, et les appointements du grand fauconnier doivent être supprimés, à ce qu'on dit. Il y en a encore d'autres que je ne me rappelle plus. On parle beaucoup d'une diminution de deux cinquièmes sur toutes les

pensions au delà de 10,000 livres, mais cela n'est pas sûr. 3>

L'orage de la révolution commençait à agiter les Pays-Bas autrichiens. Le comte de Fersen en fait la description dans une lettre à son père du 15 juin 1787 :

a Les troubles dans les Pays-Bas autrichiens augmentent tous les jours. L'étendard de la révolte est levé partout ; les villes recrutent et forment des régiments ; Mons, qui n'est qu'à trois lieues de Maubeuge, en a déjà levé un ; ils ont arboré une cocarde rouge, blanche, jaune et noire, ce sont leurs couleurs, et ils forcent tous ceux qui viennent en habit bourgeois de la porter. Les esprits sont très-échauflfés, et ils paraissent décidés à se défendre. Les commandants des villes et les officiers des régiments qui y sont en garnison sont dans une position trèscritique ; il sont d'autant plus à plaindre qu'ils ne peuvent pas compter sur leurs soldats, qui sont presque tous enfants du pays. On les observe de très-près. On dit que le peuple de Mons a donné aux dragons qui y sont trois jours pour se* décider à prendre la cocarde ; on les menace, s'ils refusent, de ne plus leur fournir de pain. C'est le duc d'Aremberg qui est à la tête de la révolte, et ce sont les prêtres et les moines, que l'empereur avait réformés, et la noblesse, qui excitent le bas peuple ; car la bonne bourgeoisie et les fermiers aisés sont très-mécontents, demeurent tranquilles, et ne voient en tout cela que de grands maux et de grandes pertes pour eux, d

INTRODUCTION. xliii

En 1787 le comte de Fersen fut nommé capitaine-lieutenant aux gardes du corps du roi de Suède, et en cette qualité il accompagnait le roi en Finlande pour ouvrir la campagne contre les Russes, au mois de juillet 1788. Cette campagne fut malheureuse pour le roi ; l'entreprise sur Frédrikshamn manqua; la conspiration des troupes finlandaises d'Anjala obligeait Gustave III à quitter l'armée presque clandestinement, au mois d'août 1788, pour retourner en Suède, où les Çanois, ayant envahi la Norvège, s'approchèrent de Gothembourg.

Le comte de Fersen accompagnait le roi (1). Après la délivrance de Gothembourg, due autant au courage et à la fermeté du roi qu'à l'intervention hardie des envoyés de Prusse et d'Angleterre, — Gustave III envoya le comte, au mois d'octobre, à Paris, pour y surveiller ses intérêts. A partir de ce temps le comte de Fersen restait en France, tantôt à Paris, tantôt avec son régiment, qui était en garnison à Valenciennes, Maubeuge et autres villes. Les premières secousses de la révolution commençaient à se faire sentir, et le comte les observait avec beaucoup d'attention. C'est un grand malheur que la perte de son journal de 1780 jusqu'en juin 1791. Confiées à un ami, quand M. de Fersen fut obligé de quitter Paris, en même temps que le roi Louis XVI partit pour Varennes, ces feuilles furent brûlées , dans la crainte qu'elles ne tombassent entre les mains des révolutionnaires. Elles contenaient, d'après l'aveu de M. de Fersen, des renseignements précieux sur les événements de ce temps et sur la famille royale. A présent il

(1) Les lettres que le comte de Fersen a écrites dans ce temps à son père sont imprimées en français, comme pièces justificatires, dans le VII^ volume des Écrits historiques dufdd» maréchal comie Fr. Axd de Fersen, publiés en suédois par le baron de Klinckowstrôm.

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ne reste de ce temps que les lettres écrites par M. de Fersen à son père assez régulièrement, et qui contiennent plusieurs renseignements sur les événements politiques en France au commencement de la révolution. Des extraits de cette correspondance seront, nous Tespérons, assez intéressants pour mériter d'être publiés :

« Parù^ le 10 décembre 1788. — Les affaires de ce pays-ci ne sont pas dans une assiette plus tranquille (1), au contraire. Les esprits y sont furieusement échauffés, mais quelle différence! c'est un malade d'une bonne constitution et dans toute la vigueur de l'âge, à qui il ne faut qu'un bon médecin ; mais il s'agit de le trouver. Il paraît qu'il y a un grand schisme entre la noblesse et le tiers état ; ce dernier veut être représenté en plus grand nombre et avoir plus d'influence dans les états généraux qu'il n'en a eu anciennement. Les parlements, qui s'étaient joints à la noblesse, viennent d'en être abandonnés, à cause du dernier arrêté de celui de Paris, qui demande tout à fait la constitution anglaise. Il y a eu dans cette occasion deux partis dans le parlement : tous les vieux ont été contre , mais les jeunes l'ont emporté. On dit aussi que les parlements des. provinces ne sont pas tous du même avis et que plusieurs sont contraires à l'arrêté de celui de Paris. Voilà donc la désunion parmi tous les corps du royaume ; il faudra voir ce qui en résultera pour le roi. Mais, en tout cas, il me paraît que tout ira beaucoup mieux qu'on ne l'avait cru d'abord, et la France ne tardera pas à reprendre en Europe la grande influence qu'elle doit y avoir. La fermentation des esprits est générale : on ne

(1) Qu'en Suède.