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parle que de constitution ; les femmes surtout s'en mêlent, et vous savez, comme moi, Tinfluence qu'elles ont dans ce paysci. C'est un délire ; tout le monde est administrateur et ne parle que de progrès ; dans les antichambres les laquais sont occupés à lire les brochures qui paraissent; tous les jours il y en a dix ou douze, et je ne comprends pas comment les imprimeries y suffisent; c'est dans ce moment une affaire de mode, et vous savez,' comme moi, l'empire qu'elle a.

<t Nous avons ici un hiver très-rigoureux, depuis trois semaines il ne fait que geler ; le froid a été jusqu'à 13 degrés, et constamment à midi 2, 3 à 4. Depuis huit jours, il y a quatre pouces de neige partout dans les rues de Paris, et les toits en sont couverts. La rivière est prise, ce qui gêne beaucoup l'approvisionnement de Paris et fait craindre la disette ; on la craint aussi dans les provinces. Il y a peu de blé, et l'on ne peut pas moudre à cause du manque d'eau, car depuis le mois d'août il n'a pas plu. y>

(L Parts^ 2 janvier 1789. — Ce pays est encore dans une grande fermentation, mais ici en peu de temps la grande chaleur passe et la réflexion vient. La grave question qui divise les esprits dans ce moment, c'est de savoir si les députés du tiers état seront aux états généraux en nombre égal à ceux de la noblesse et du clergé ; les avis sont fort partagés là-dessus , même dans la noblesse, dont une grande partie consent à cet^ parité. Le roi vient de décider qu'il y aura contre un membre de la noblesse et un du clergé deux membres du tiers état : c'est eflfectivement ce qui paraît le plus juste. En attendant, le public est inondé d'écrits,* de brochures et de pamphlets ; il n'y a pas de jours où il n'en paraisse quatre ou cinq, et la plupart

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n'ont pas le sens commun, ne contiennent que des mots vides de sens ou des pensées tout à fait séditieuses. Tout le monde est auteur et administrateur, et surtout les femmes ; vous savez, comme moi, combien elles donnent le ton ici, et combien elles aiment à se mêler de tout. Elles ne sont occupées maintenant que de la constitution, et les jeunes gens, pour leur plaire et être du bon ton , ne parlent que d'états généraux et de gouvernement, quoique souvent leurs gilets, leurs cabriolets et leurs jaquettes y ' fassent diversion. Je ne sais si le royaume gagnera à tous ces changements, mais la société y a bien perdu. 3>

(c Valenciennes^ le 26 Juin 1789. — Le tiers état veut être lui seul les états généraux. L'origine de la querelle est que le tiers état prétendait que les pouvoirs des députés devaient être vérifiés en commun dans une assemblée des trois ordres, -tandis que la noblesse voulait que, selon l'ancien usage, chaque ordre les vérifiât séparément. Cette dispute a échauffé les têtes, une partie du clergé s'est jointe au tiers, quelques membres de la noblesse de même, et ils se sont constitués Assemblée nationale. Le roi a tenu une séance royale, où il a cassé les arrêtés du tiers ; l'Assemblée nationale n'a tenu aucun compte de la défense du roi, et elle continue ses séances. La noblesse s'est jointe au roi. La fermentation est extrême; vous connaissez les têtes françaises et vous pouvez aisément vous figurer à quels désordres elles peuvent se porter, mais jamais vous n'auriez pu vous imaginer l'indécence de tout ce qui se fait et s'écrit. L'archevêque de Paris, un prélat respectable par son âge et sa conduite, a manqué d'être lapidé à Versailles, en rentrant chez lui, parce qu'il n'était pas pour le tiers. Plusieurs de ses gens ont

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été blessés. Ce sont trois ou quatre fous qui mènent tout cela^ et Dieu sait comment cela finira. Le roi paraît décidé à soutenir ce qu'il a dit, et on fait venir près de 12 à 15,000 hommes dans les environs de Versailles, à la Muette, à Meudon, etc., etc. Ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est qu'on n'est pas sûr du soldat français, et qu'on est obligé d'employer les étrangers tant qu'on peut. On fait aussi marcher quarante pièces d'artillerie. II est impossible de prévoir la fin. »

a Valenciennes^ le 22 juillet 1789. — Les têtes sont tellement échauffées que l'on croit la fermeté plus nuisible qu'utile. Le baron ^e Breteuil n'est plus ministre. M. de Broglie et de la Vauguyon, qui avaient été nommés avec lui, le premier à la guerre, le second aux affaires étrangères, ont quitté aussi; le roi a rappelé M. Necker. Les troupes ont été renvoyées dans leurs garnisons. La populace de Paris s'est emparée de la Bastille et a massacré, d'une manière horrible, M. de Launay, qui en était gouverneur. Ils ont pris aux Invalides 36,000 fusils ; ils ont pendu M. de Flesselle, prévôt des marchands ; toutes les voitures étaient arrêtées , dans Paris on faisait aller tout le monde à pied. On injuriait la noblesse. Le comte d'Artois et ses enfants, les princes de Condé, Conti, Bourbon et beaucoup de personnages, entre autres le baron de Breteuil, se sont enfuis sous des noms supposés, pour se soustraire au peuple. On ne laissait sortir personne de Paris ; tout était dans la confusion, le désordre et la consternation. L'assemblée des électeurs à l'hôtel de ville a peu de pouvoir, et l'exécution qui vient de se faire de M. de Foulon et de Berthier le prouve bien.

€ A présent Paris est plus tranquille, mais pas assez pour engager àjr rester. Il en sort tous les jours un très-grand nom-

XLViii INTRODUCTION.

bre d'habitants, et cet hiver, à moins que le calme ne soit entièrement rétabli , il sera désert. Le roi y est venu dans l'espoir de rétablir le calme, mais cela n'a pas fait tout l'effet qu'on attendait. Vous verrez, dans le journal de Paris et dans tous les papiers, les détails, qui sont assez exacts ; il n'y a rien d'exagéré, parce qu'il n'est pas possible d'exagérer ce qui s'est passé, et ce qui se passe encore. Il y a des émeutes dans toutes les villes du royaume, mais il semble que ce ne soit que la parodie de ce qui s'est passé à Paris. Tout se borne à briser les barrières des fermes et à forcer les prisons, car c'est la plus vile populace qui cause tout le désordre. On a armé partout la bourgeoisie, qui a rétabli l'ordre sur-le-champ. Nous avons aussi eu notre petite émeute ici (1) ; mais tout est fini. Maintenant les mauvais sujets sont répandus dans les campagnes ; ils vont piller ou mettre à contribution toutes les abbayes et les châteaux ; on leur donne la chasse partout, et nous en avons pris hier, dans un même endroit, cent dix-neuf; on en prendra probablement beaucoup d'autres encore.

« Voilà, mon cher père, les tristes nouvelles de ce pays-ci ; il est dans un état de crise violente ; il faudra voir ce que feront les états généraux; mais dans ce moment tous les liens sont rompus, l'obéissance a disparu des armées, et je doute qu'il soit aussi facile de tout rétablir qu'il l'a été de tout bouleverser. 3)

a Valenciennes^ le 15 août 1789. — Le désordre ne fait qu'augmenter dans ce pays, et Dieu sait ce que tout cela deviendra. Paris est le foyer des troubles, et presque tout le monde

(1) A Valenoiennefl.

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se hâte d'en sortir. Il n'y a plus que des vagabonds et des déserteurs qui s'y réfugient, et le nombre de ces derniers est trèsconsidérable. On les reçoit dans la nouvelle milice qu'on y lève, aux ordres de M. de Lafayette ; ils y sont mieux payés que dans nos régiments, et il n'y a sorte de moyens qu'on n'emploie pour les séduire. On prétend que, d'après le compte rendu par les régiments au bureau de la guerre, il y a depuis le 13 juillet 12,750 déserteurs, sans compter les gardes-françaises. L'autorité du roi est tout à fait anéantie , de même que celle des parlements et des magistrats, et les états généraux eux-mêmes tremblent devant Paris, et cette crainte influe beaucoup sur leurs délibérations. Il n'y a plus dans le royaume ni lois, ni ordre, ni justice, ni discipline, ni religion ; tous les liens sont rompus, et comment les rétablira-t-on ? c'est ce que j'ignore ; mais voilà les effets du progrès des lumières de l'anglomanie et de la philosophie; la France est ruinée pour longtemps. »

« Valenciennes^ le 3 septembre 1789. — Tous les liens sont rompus, l'autorité du roi est nulle ; l'Assemblée nationale ellemême tremble devant Paris, et Paris tremble devant 40 à 50,000 bandits ou gens sans aveu, établis à Montmartre ou dans le Palais-Royal, qu'on n'a pas pu en chasser, et qui ne cessent d'y faire des motions. Dans les provinces, le peuple est enivré de l'idée répandue depuis si longtemps par les philosophes, dans leurs écrits, que tous les hommes sont égaux; et l'abolition des droits féodaux et autres, décidée si librement par l'Assemblée en trois heures de temps, et à l'issue d'un souper, leur a persuadé qu'il ne fallait plus rien payer. Partout ils se portent à des excès affreux contre les châteaux des seigneurs, qu'ils pillent et brûlent avec tous leufc papiers ; et ils maltraitent