XIV INTRODUCTION

sentation fut courte et singulière. Je donnai mon nom et celui de Bolemanny (1), sur une feuille de papier, à un chambellan qui le porta au prince, et un moment après on nous fit entrer, et nous nous trouvâmes tête à tête avec le prince, qui nous entretint fort poliment pendant un gros quart d'heure. La présentation fut la même chez madame l'archiduchesse, princesse de Modène, pleine d'esprit et d'une conversation très-agréable et même savante, mais sans affectation. Elle avait derrière elle M™* de KhevenhûUer, sa grande maîtresse ; nous lui avions été présentés le surlendemain de notre arrivée : elle est assez polie. Comme il n'y avait point de spectacle ce soir à la cour, attendu que c'est un vendredi, il y eut une assemblée trèsagréable. On voyait, dans une galerie assez longue, toute en dorure et en glaces, et magnifiquement illuminée, une trentaine de dames assises de chaque côté, à attendre que madame l'archiduchesse arrivât ; alors elles se levèrent toutes à son entrée et la princesse leur parla, après quoi elle fit sa partie de hup^ au fond de la galerie, et les dames leur partie de taroc^ à droite et à gauche, dans toute la longueur de la galerie. Quand cela est arrangé, les hommes placés dans la chambre attenante à la galerie s'avancent à la table de jeu de l'archiduchesse, et lui font la révérence ; elle leur adresse ordinairement quelques paroles. L'archiduc arrive quand il veut, parle à droite et à gauche, joue ou ne joue point, cela est indifférent. Malgré l'air de liberté qui semble y régner, il y a cependant une certaine gêne inséparable des cours, surtout pour messieurs les Milanais, qui n'y étaient point accoutumés, et qui n'auraient pas mieux demandé que de n'en pas prendre l'habitude : car ils disent fort

(1) Le ^nVertieur dn jeune comte de Fenen,

INTRODUCTION. xv

librement que la cour leur a fait beaucoup de tort ; que par suite de la gêne et de l'étiquette, le nombre des étrangers qui autrefois s'y arrêtaient a beaucoup diminué ; que les visiteurs, voulant échapper aux ennuis de la présentation à la cour, qui entraîne trois jours au moins de formalités, se hâtent de quitter Milan dès qu'ils en ont vu les curiosités. Cela rend les sociétés mortes et n'amuse point les Milanais. Cependant leurs assemblées sont assez belles ; j'ai assisté à celle qu'a donnée M"*' de Trivulce le jour où. elle est relevée de couches : plus de quatre-vingts dames et autant de messieurs y assistèrent. Mais les « conversations y> ordinaires, comme celles de M°*" Litta et de la duchesse de Cerbelloni, sont ordinairement de dix ou de douze dames au plus, d

a Ce 1^ janmer 1774, le jour de Fan, comme on dit, il fallait aller à Versailles faire sa cour au roi, et voir la cérémonie de Tordre du Saint-Esprit. A dix heures j'étais à Versailles. La cérémonie consiste en une messe où le roi et tous les chevaliers assistent en habit de gala. — Après avoir dîné, j'allai, avec le comte de Creutz (1), faire une visite à M^'^'du Barry. Elle me parla alors pour la première fois. Au sortir de là, nous revînmes à Paris. y>

a Le Zjanmer. — Je suis allé faire une visite à l'ambassadeur d'Espagne ; le comte de Creutz me mena ensuite chez la comtesse de Brionne, qui nous reçut dans son cabinet de toilette. Je la trouvai très-bien, quoique d'un certain âge, mais elle est grande, bien faite et jolie de visage, aimable et fort gaie. J'as-

(1) L'ambassadeur de Suède à la conr de France.