XVIII INTRODUCTION

imaginé que les dames devaient être aussi en robes riches. Il n*y avait que vingt femmes et le bal n'était pas bien animé, aussi ne dura-t-il que jusqu'à six heures ; alors je m'enfuis, car il n'y avait que M"'''" la duchesse de Chartres, de Bourbon, M"° de Laval et M™* de l'Olstein , qui est sans contredit la meilleure et la plus jolie danseuse de Paris. En m'en allant, je pensai que les Français ne savent pas s'amuser; ils ont la mauvaise habitude de dire toujours, a: Je td ennuie^ 3> et cela empoisonne tous leurs plaisirs. »

(( Le 15 février^ mardi gras. — Il y avait bal à Versailles. J'y allais vers la fin. M""* la Dauphine, M"® de Provence, M°*® d'Artois, M"® de Lamballe et deux autres dames arrivèrent avec M. le Dauphin, M. de Provence, M. d'Artois, M. de Ségur, de Coigny et un autre, tous portant le costume de Henri IV, qui est l'ancien habit firançais; ils dansèrent différentes entrées, quelques-uns très-mal, comme le Dauphin et M. de Provence, les autres assez bien. Le coup d'œil en était charmant. Je revins de là souper chez de Géer, puis je me rendis, à une heure , à un bal que donnait l'ambassadeur de Malte. y>

« Le dimanche 20 février. — Je soupai chez M™® la duchesse d'Arville, qui eut, comme à son ordinaire, beaucoup de bontés pour moi et me combla de politesses, ainsi que sa sœur, la duchesse d'Ëstisac.

a Je faisais mes visites assez régulièrement et j'allais souvent au spectacle. Le comte de Creutz me mena chez le marquis de Brancas, où on me fit beaucoup de politesses. J'y soupai plusieurs fois, et le vendredi 4 mars il y eut un petit bal

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charmant; cinq danseurs et six danseuses y figurèretit, et Ton dansa depuis huit heures du soir jusqu'à six heures du matin. Nous ne cessâmes qu'une heure, pour le souper. Il y a souvent de ces soupers dansants, à Paris, dans le carême ; on n'y observe pas ce temps d'abstinence aussi strictement qu'en Italie, où l'on se croirait excommunié si, à cette époque, on se permettait de danser, et une femme qui aurait commis cette faute irait vite s'en confesser le lendemain, pour en obtenir l'absolution. y>

Le 12 mai 1774, le comte de Fersen quittait Paris pour se rendre à Londres.

C'est sur son séjour dans la première de ces villes que l'ambassadeur de Suède à Paris, le comte de Greutz, écrivit au roi de Suède le 29 mai 1774 :

a Le jeune comte de Fersen vient de partir pour Londres. De tous les Suédois qui ont été ici de mon temps, c'est celui qui a été le mieux accueilli dans le grand monde. Il a été extrêmement bien traité de la famille royale. Il n'est pas possible d'avoir une conduite plus sage et plus décente que celle qu'il a tenue. Avec la plus belle figure et de l'esprit, il ne pouvait manquer de réussir dans la société ; aussi l'a-t-il fait complètement. V. M. en sera sûrement contente ; mais ce qui rendra surtout M. de Fersen digne de ses bontés, c'est qu'il pense avec une noblesse et une élévation singulières (1). »

Le comte de Fersen arrivait à Londres le 26 mai 1774 ; il y

(1) Voir M. QeSroy : Guttave TÏI et la cour de France, 1*** Yolume, p. 359.