LE 3 MARS

OBSERVATIONS SUR DIFFKRJEKTS POINTS DB DEBARQUEMENT SUR LES CÔTES DE FRANCE.

Dunlierque et environs.

On peut débarquer au vieux Mardik, à deux lieues dans l'ouest de Dunkerque ; mais on ne pourra faire mouiller à portée de ce point de débarquement que des transports et des frégates tirant de douze à quinze pieds d'eau au plus, encore ne sera-t-il prudent de l'entreprendre que dans la belle saison, et par im temps sûr et fait, ce mouillage étant en pleine côte et battu par tous les vents , depuis le nord-est jusqu'à l'ouest, en passant par le nord. On observera en même temps que les vents régnants dans ces parages, qui sont ceux du nord au nord-est, sont beaux et maniables communément aux mois de mai, juin et juillet, et que les bâtiments qui y seraient mouillés à cette époque seront bien peu exposés.

La plage du vieux Mardik est de sable ; les chaloupes de descente peuvent toutes s'y échouer à la lame ; les bâtiments depuis six jusqu'à dix pieds d'eau pourront protéger le débarquement avec du canon de huit livres de balle. Les transports seront mouillés hors de portée de canon de la côte.

Le fort Mardik, qui est dans une demi-lieue dans l'est du vieux Mardik, n'est point en état de défense et ne pourrait retarder la marche des troupes qui iraient attaquer Dunkerque. Cette place est mal fortifiée et n'a qu'une simple enceinte en terre, mais dans quarante-huit heures on peut noyer les fossés et les glacis ; les

(1) D'après roriginal dans les papiers du comte de Fersen. Ce mémoire est mentionné dans les mémoires du marquis de Bouille (^Collection des mémoires relatifs à la révolution fran" ^aisey page 315 ), mais n'j est pas imprimé.

écluses sont en bon état. Bergues et Gravelines sont en bon état de défense.

Calais et Boulogne.

On pourra très-facilement débarquer entre Boulogne et Calais, près le cap Gris-Nez , à six lieues dans le sud-ouest de Calais. La plage est toute de sable, les frégates et même les vaisseaux de ligne peuve nt l'approcher à portée de canon ; on y mouille, ainsi qu'au vieux Mardik , en pleine côte , et on n'y a à craindre que les vents forcés bien rares dans la belle saison.

Côte de Normandie entre Fécamp et le Havre de Grâce.

L'intervalle de côte qui est entre Fécamp et le Havre joint à l'avantage d'être proche de Paris celui de donner beaucoup de facilité pour une descente. L'escadre et la flotte peuvent venir mouiller dans le nord d'Yport et d'Etretat, par les quinzes brasses fond de sable razard, à 3/4 de lieue de terre; quoique mouillées en pleine côte, elles y sont en appareillage de tous les vents et n'ont aucun risque & courir.

Le débarquement se fera très-facilement à Yport et à Étretat, qui sont deux villages à environ une lieue de distance l'un de l'autre, situés dans deux gorges dont les abords n'offrent aucune défense ; les chaloupes peuvent aller s'échouer à la lame, vis-à-vis de ces deux points, sur une plage de sable fort belle et fort unie. Les frégates et même les vaisseaux de ligne pourront protéger la descente de leur feu et faire taire, s'il est nécessaire, une mauvaise batterie de côte établie sur le point d'Etretat. La côte est saine dans toute cette partie ; il y a seulement sur le cap d' Antifer trois roches qui découvrent et qui sont à environ un quart de lieue au large.

Les troupes débarquées tant à Yport qu'à Etretat ne trouvent aucun obstacle pour gagner les hauteurs de Sainte-Adresse, d'où on domine à portée de canon la ville et le port du Havre. Il semble hors de doute que dans cette position , avec trois ou quatre mortiers, on réduirait bien promptement la ville, si, contre toute apparence,elle fermait ses portes.

La distance d'Etretat au Havre est de quatre lieues environ, et aucun fort, aucun poste retranché ne se rencontre dans l'intervalle ;

il n'y a, dans ce moment, dans cette ville qu'un seul bataillon du régiment de Salis-Suisse pour toute garnison.

Il semble que, pour ne rien donner au hasard, l'escadre et la flotte devraient être mouillées aux dunes et n'en partir pour venir faire la descente que par un temps sûr et fait; elles en seraient aussi à portée que de Spithead, les vents de nord-est qui sont les vents régnants les conduisant vent arrière au point indiqué. La position de l'escadre aux dunes peut encore avoir l'efifet d'attirer toutes les forces sur les côtes de Flandre , qu'elle aurait l'air de menacer bien plus que celles de Normandie. Monsieur le marquis de Senneville, brigadier des armées navales, qui a ses terres sur cette côte, offre de s'y rendre pour y seconder, de concert avec monsieur Mistral, intendant de la marine au Havre (dont les bonnes dispositions sont connues ), l'entreprise que l'on propose, et dont le succès semble infaillible. Par le moyen de ces messieurs on aura à sa disposition les pilotes du roi au Havre, qui se rendraient en Angleterre pour y attendre l'escadre.

Brest et Bertkeaume.

Si l'on avait pour objet de s'emparer de Brest, la rade de Bertheaume est celle où il paraît le plus convenable de faire mouiller l'escadre et la flotte. Cette rade, quoique foraine, est d'une bonne tenue, elle n'est mauvaise que par les vents de sud-ouest forcés, qui sont fort rares dans la belle saison. Les vents de sud-est y battent aussi en côte, mais ils permettent d'appareiller.

On ferait la descente sans peine dans le fond de la baie, à quatre lieues de Brest, sur une plage de sable. Les deux batteries établies sur les deux points de l'est et de l'ouest, qui ferment la baie, seraient aisément réduites par le feu des vaisseaux de ligne. Les troupes descendues s'empareront aisément des forts du Mengand et du Portzic, qui, pris à revers du côté de la terre, n'offrent aucune défense ; la position de l'escadre à Bertheaume, jointe & la possession de ces deux forts, ferme absolument la sortie de la rade de Brest.

Le chemin qui conduit de Bertheaume à Brest est coupé de gorges et de collines assez escarpées, qui offrent à chaque pas des postes

naturels et faciles à défendre pied à pied ; on trouve de plus, à environ un quart de lieue de la ville, plusieurs redoutes et ouvrages en terre qui en défendent les approches.

Il y a dans ce moment à Brest au moins 8,000 hommes, tant soldats de ligne que gardes nationaux, tous dévoués au parti des plus forcenés révolutionnaires. Ces gardes nationaux sont pour la plupart d'anciens soldats, et sont plus capables de résolution que ceux qui portent ailleurs le même habit ; ils auraient sans doute à leur tête quatre officiers du génie militaire employés à Brest qui passent pour fort instruits et qui sont partisans de la révolution.

Il résulte des derniers renseignements que l'on a pu se procurer sur l'état de la ville et du port de Brest que le désordre et l'insubordination y sont à leur comble, tant dans les nouveaux corps civils que militaires , et qu'il n'y reste plus d'officiers de la marine. Cinq des vaisseaux de ligne qui sont dans ce port sont gréés et ont leur artillerie à bord, les autres ont leur premier plan d'eau & bord et leurs bas-mâts seulement, mais tous sont sans équipages.

Dans le temps même où tout était dans l'ordre, il eût fallu deux mois au moins pour lever les matelots nécessaires à un armement de quinze vaisseaux ; on est certain qu'il n'y a encore rien d'ordonné sur cet objet, et on serait en droit d'affirmer que, quand même on ordonnerait des levées dans cet instant, il serait impossible, par le désordre qui règne dans les classes , de rassembler les matelots nécessaires & un armement de douze vaisseaux de ligne.

On ose enfin assurer qu'avec une escadre de quinze vaisseaux de ligne, on sera maître de la mer partout où on se présentera sur les côtes de France.

Bade et baie de Quiberon.

De tous les points de débarquement, celui qui réunit le plus d'avantages, tant pour la facilité du débarquement que pour la sûreté des vaisseaux, est sans contredit la baie de Quiberon sur la côte de Bretagne ; la rade est à l'abri de tous les vents hors celui de sud-est, qui est le moins à craindre de tous ; on y mouille depuis 7 jusqu'à 10 brasses fond de raze, la tenue y est très-bonne.

lok baie est fort grande, on y trouve mouillage partout ; on pourra choisir celui qui sera le plus proche du point où on voudrait faire

le débarquement. Si on veut se rendre maître du Port-Louis et de Lorient, la descente devra se faire au village de Quiberon même, qui n'est qu'à environ quatre lieues du Port-Louis ; cette place n'est presque point défendue du côté de la terre : sa prise assure celle de Lorient, où on aurait l'avantage de trouver des magasins considérables de munitions de guerre et de bouche.

De Lorient à Brest il y a environ trente lieues ; cet intervalle ne présente aucune place forte, ni môme aucun poste retranché, mais le pays est coupé de gorges et de collines assez escarpées.

Si on se proposait de pénétrer dans l'intérieur de la Bretagne, la descente devrait se faire dans la rivière de Vannes ou dans la rivière d'Auray, qu'on peut remonter toutes les deux à plus de deux lieues dans les terres. Il n'existe aucun fort, aucune batterie sur ces deux rivières, et sur le rivage de la baie de Quiberon il n'y a que de faibles batteries de côte, que la moindre frégate réduirait aisément, s'il était nécessaire.

Rendu à Vannes, où les chaloupes peuvent remonter, ou esta 24 lieues de Nantes et à 18 lieues de Rennes ; ces deux villes sont, après Brest, les plus importantes de la Bretagne et les seules qui aient des milices nationales un peu nombreuses.

La position de l'escadre à Quiberon lui donne la facilité de tenir la rivière de Nantes bloquée par deux frégates qu'elle tiendrait en croisière entre Belle-Isle et Noirmoutier.

La baie de Quiberon a l'avantage de donner à une escadre de quinze vaisseaux la facilité de s'embosser dans une position à ne pas craindre des forces beaucoup supérieures. Cette baie a encore l'avantage de rendre très-facile le débarquement de l'artillerie.

Côte d'Aunis et de Poitou,

Si on se propose de faire une descente en Aunis ou en Poitou, c'est dans la rade des Basques que l'escadre et la flotte doivent venir mouiller. Cette rade est située entre l'île de Ré, l'île d'Oléron et l'île d'Aix, à une lieue de distance de cette dernière. On mouille par les 9 et 14 brasses fond de sable razard, la tenue y est excellente, et la mer ordinairement belle. Le mouillage pourrait contenir plus de 30 vaisseaux de ligne et de deux cents voiles. Établi dans

cette rade, on ferme l'entrée du port de la Rochelle qui n'en est éloignée que d'environ deux lieues. On peut très-facilement s'emparer de l'île d'Aix en descendant dans le nord-est de l'fle, qui est absolument sans défense ; on s'empare très-facilement du fort en bois, qui, pris à revers du côté de la terre, n'en offre aucune : on est alors maître de la rade de l'île d'Aix d'où on ferme l'embouchure de la Charente, d'oti il ne peut plus sortir aucun vaisseau de guerre.

Il sera facile aussi de tenir bloqué le port de Bordeaux en tenant quelques frégates et corvettes en croisière à l'embouchure de la Garonne, et par cette disposition le commerce de la Guienne, du Poitou^ de l'Aunis et de la Saintonge se trouve entièrement arrêté.

De la rade des Basques on sera à portée de choisir entre trois différents points de débarquement : le plateau d'Angoulain, à deux" lieues de distance de la Rochelle, est celui où la descente se fera le plus aisément ; on s'emparera sans peine des hauteurs de Chatelaillon qui dominent les marais qui sont entre Angoulain et la Rochelle, lieu où l'on avait placé un camp en 1759, quand on craignit une descente des Anglais. Angoulain n'est qu'à deux petites lieues de la Rochelle , et les marais qui restent à traverser pour s'y rendre sont desséchés et coupés par un beau et très-large grand chemin : débarqué en ce lieu, on intercepte toute communication par terre entre Rochefort et la Rochelle.

Si on veut marcher sur Rochefort d'abord , on peut descendre au plateau d'Yres , qui n'en est éloigné que d'environ deux lieues ; on s'établira facilement siu* les hauteurs de Charras , qui dominent les marais qu'il faut traverser pour se rendre à Rochefort. Le chemin qui traverse ces marais est très-beau ; il est coupé de plusieurs canaux , sur lesquels sont de fort bons ponts en pierre qui pourraient être défendus par l'artillerie qu'on aurait établie en arrivant sur les hauteurs de Charrsis : cette position intercepte également la communication de Rochefort avec la Rochelle.

On peut débarquer aussi sur la pointe d'Aiguillon en Poitou, qui est éloignée de six lieues de la rade des Basques ; mais on peut faire approcher les frégates et même les transports jusqu'à un petit quart de lieue de la pointe , on peut même les faire échouer sans danger sur des razes très-molles, en dedans et très-près de cette pointe, la mer y étant toujours unie, comme dans un étang. Le débarquement

se ferait en ce lieu avec tonte la sûreté et tonte la facilité possible , d'autant qu'il n'existe sur cette côte aucun fort, aucune batterie qui puisse le gêner. On gagnerait dans l'instant les hauteurs de Saint- Michel-en-l'Herme et la petite ville de Luçon, ouverte et sans défense, qui n'en est éloignée que de deux lieues. Ce pays, ainsi que le reste du bas Poitou, est riche en blé et en bestiaux; il présente de plus un grand avantage, c'est que le peuple qui l'habite est ennemi déclaré de la révolution, et accueillerait comme des libérateurs ceux qui viendraient y rappeler l'ordre. On observe encore que ce point est sûrement celui vers lequel on portera le moins de défense.. On aurait encore l'avantage en ce lieu de débarquer très-commodément l'artillerie par le moyen d'un canal profond, navigable à trois .lieues dans les terres.

OBSERVATIONS G^'lÈRALES. *

Quel que soit celui des points de débarquement proposés qu'on choisisse, tl sera toujours nécessaire d'avoir quelques frégates de gros calibre. Il serait à désirer aussi d'avoir trois ou quatre chaloupes canonnières portant une pièce de 18 livres de balle, et ne tirant que six pieds d'eau ; il serait surtout important que ces derniers bâtiments soient gréés et construits de manière à manœuvrer et & gouverner facilement , pour pouvoir se porter rapidement dans tous les points où il sera nécessaire de protéger les bateaux ou chaloupes de descente.

n est à désirer que les chaloupes de débarquement ne tirent pas plus de trois pieds d'eau, et que chacune porte avec elle deux planches de quinze à dix-huit pouces de large chacune et de la plus grande longueur qu'il se pourra , sans pourtant encombrer ; aussitôt que la chaloupe s'échouera on poussera ces deux planches de l'avant , elles porteront d'un bout à terre et seront saisies et genopées trèsprès l'une de l'autre sur l'avant de la chaloupe par le moyen de deux crocs , ou de deux estropes. Cette très-simple précaution rendra bien facile et bien plus prompt le débarquement des soldats.

Four éviter de grandes difficultés dans le débarquement de la grosse artillerie, il serait bien à désirer que chaque bâtiment de transport, qui en portera, ait à son bord les bois ou plançons nécessaires

pour faire des radeaux de dimensions et de force êc supporter le poids de rartillerie qu'on voudrait leur faire porter. On peut pour augmenter la résistance de ces radeaux & Timmersion leur accoler des barriques vides et bien futaillées.

On se borne ici & donner Tidée de ces radeaux ; les détails de la force et des dimensions à donner, dépendant du poids qu'ils sont destinés à porter^ seront partout appréciés et déterminés par les gens du métier. On observe seulement que pour débarquer la grosse artillerie en pleine côte , ce moyen est nécessaire à employer pour éviter des longueurs et des difficultés considérables.

Bouillie.

Bruxelles, ce 4 mars 1792.

Sire,

Les nouvelles de Berlin continuent à être bonnes. M. de Bischofifewerder a donné au vicomte de Caraman les assurances les plus positives de la bonne volonté du roi son maître pour le roi de France, et combien lui^ Bischoffswerder, les partageait. Il a promis de pousser vigoureusement la cour de Vienne ; il y a porté le plan des opérations, &it par le duc de Brunswick, et doit proposer de conférer à ce prince le commandement des forces réunies. M. Bischoffswerder a dit que le roi de Prusse était dans Tintention de commander son armée en personne. D'après la déclaration du roi de Prusse de ne vouloir être remboursé de ses frais qu'en argent, l'empereur s'est probablement décidé à en faire de même, car le comte de Mercy en a fait la demande au baron de Breteuil ; il s'est aussi plaint à lui du

(1) D'après la minute de la main du comte de Fersen, qui a écrit en marge : ChifrCf par la poste,

mécoiitenteiBent que la reine témoignait sur la conduite de l'empereur et a donné à entendre qu'on m'en croyait la cause et qu'on l'avait découvert. Si cela est, ce ne pourrait être que par quelques-unes de mes lettres à V. M. qu'ils auront peut-être déchiffrées , ce que je ne crois guère possible, ni même pour celles que j'écris à Paris ; mais ils le soupçonnent sans doute d'après les démarches que le roi et la reine de France se sont décidés à faire directement auprès des différentes puissances. Le baron de Breteuil m'a averti aussi que je leur étais extrêmement suspect et incommode, et que souvent M. de Mercy l'engageait de ne pas me dire les choses qu'il lui confiait. Cela nie prouve qu'ils m'ont trouvé plus clairvoyant qu'ils ne l'ont cru.

M. de Bombelles mande au baron de Breteuil qu'il a trouvé l'impératrice très-prévenue pour les princes et un peu contre lui , baron de Breteuil ; qu'elle paraît avoir des doutes sur la validité de son plein pouvoir, qu'elle envisage de même que celui qui a été donné à Monsieur après l'arrestation du roi, et qu'elle le regarde, ainsi que la lettre de la reine ( à laquelle elle ne paraît pas attacher tout le prix que mérite une confiance aussi touchante), comme arraché par importunité et comme une suite de l'ambition du baron de Breteuil et de ses intrigues contre M. de Galonné , intrigues qu'elle regarde comme le seul obstacle à la réunion et à la confiance intime qui seraient si nécessaires entre le roi et les princes ; que, dans une conversation qu'il a eue avec l'impératrice, elle avait blâmé les projets du baron de Breteuil , dont l'exécution achèverait de perdre la France. L'impératrice avait ajouté foi aux calomniateurs du baron de Breteuil, qui lui prêtent ceux de la composition de deux chambres et de l'introduction d'un gouvernement mixte en France. Personne n'en est cependant, par caractère et par principes, plus éloigné que lui et ne sent plus fortement la nécessité que le roi reprenne la plénitude de son autorité. Enfin l'impératrice blâmait le baron sur sa correspondance avec les princes. On reconnaît dans tout cela l'effet des intrigues des entours des princes, et M. de Bombelles s'est efforcé & justifier le baron de Breteuil sur tous ces points, et, pour éclaircir encore mieux celui de sa correspondance avec les princes, le baron de Breteuil a pris le parti d'en envoyer la copie à l'impératrice ; mais il serait digne de l'amitié et de l'intérêt que V. M. témoigne au roi de France et à ses malheurs de vouloir bien de son côté éclairer aussi l'impératrice, en lui prouvant que ce n'est pas le manque de confiance

dans les sentiments de ses frères qui empêche le roi d'avoir en eux toute la confiance que son cœur et son amitié pour eux lui inspirent ; que l'inimitié qui peut régner entre le baron de Breteuil et M. de Galonné n'est pas même un obstacle, maïs que le seul véritable et bien fondé qu'il y ait est l'indiscrétion qui règne dans leur conseil et dont M. d'Oxenstjerna et de Eomanzow ont déjà rendu compte ; que le roi apprécie fortement l'utilité dont ses frères et leur parti peuvent lui être, en réunissant tous ceux qui en France voudront se déclarer pour lui , en recevant et excitant les troupes à passer et à diminuer et affaiblir ainsi le parti des rebelles ; — mais que le roi persiste à croire qu'ils ne doivent agir qu'avec les puissances dont l'action sera plus imposante et imprimera plus de terreur que celle des princes et des émigrés , qui ne ferait qu'irriter par l'imprudence qu'ils ont eue de présenter dans tous leurs écrits et déclarations le désir d'une vengeance sans bornes. Quant au plein pouvoir du baron de Breteuil, il ne lui a été donné qu'après que le roi lui eût proposé de se charger de ses affaires et dans un temps où le baron de Breteuil n'avait aucune correspondance avec le roi, et il n'a connu le plan et les volontés du roi que par le roi lui-même. V, M. , qui est seule au fait de tous ces détails, peut seule rectifier là-dessus les idées de l'impératrice ; un mot de sa part fera un grand effet, et, si elle se décide à l'écrire, j'instruirai sur-le-champ le roi et la reine de France de cette nouvelle obligation qu'ils auront à V. M. Le baron de Breteuil se proposait d'avoir l'honneur d'en écrire à V. M., mais un accès de goutte assez fort, qui le retient au lit depuis trois jours, l'en empêche, et tout ce qu'il a pu faire a été d'accompagner l'envoi de sa correspondance avec les princes d'une lettre pour l'impératrice.

La réponse de l'empereur à la lettre du roi est arrivée et aura sans doute été communiquée à V. M. Elle jugera sans doute qu'on ne pouvait attendre autre chose et qu'elle est très-mauvaise. S. M. Lnpériale y reconnaît la constitution et la sanction libre du roi de France, et j'ai de la peine à accorder cette réponse avec les propositions déjà faites au roi de Prusse et qui doivent l'avoir été de même aux* autres cours , à moins d'établir que c'est l'archiduc d'Autriche qui a fait la réponse et le chef de l'Empire qui fait les propositions. Quelque diversité de marche et de principes qu'il y ait dans la conduite indiquée dans ces propositions , Y.* M. pensera sans doute que l'objet principal étant celui de l'arrivée des armées sur les frontières

de France, il serait peut-êbe de la politique des vrais amis du roi de France de s'accorder sur ce point ; de mettre les troupes en mouvement et de profiter du temps qu'il leur faudra pour se rendre aux endroits de leur destination , pour négocier sur l'emplacement d'un congrès, que les circonstances peuvent ensuite rendre absolument inutile , et sur l'article de l'énoncé de la non-liberté du roi : une fois les armées formées et le plan des opérations militaires convenu , les puissances sont engagées. Celles dont les intentions ne sont pas trèsfranches seront forcées & laisser agir les autres, selon les circonstances qui ne manqueront pas de se présenter et qui seules feront le reste.