CLXXXVII

DU BAROK DE STEDINGK^ AMBASSADEUR DE SUk)E A SAIKT-P^TERSBOURG^

AU COlfTE DE FERSEN (1).

Saint-Pétenbourg, oe —^ 1792.

Depuis le malheur afifreux qui nous est anivé, je n'ai pas eu la force ni le courage de vous écrire. J'ai reçu toutes vos lettres ; celle du 25 mars, arrivée par estafette, a précédé de plusieurs jours M. de Belzunce, qui m'a remis votre lettre du 15 mars. J'ai donné la première à lire à l'impératrice en entier, mais la seconde en extrait , M. de Bombelles ne voulant point que Belzunce parût ici conmie quelqu'un qui lui fClt adressé. L'impératrice a été fort contente de vos lettres et des dispositions dans lesquelles vous avez laissé le roi et la reine ; mais elle se méfie un peu de leur persévérance , et cela parce qu'il lui est impossible de se mettre dans leur position, et qu'elle attribue souvent à la faiblesse ce qui n'est qu'une suite de l'infortune et de la nécessité. Un autre préjugé, plus plausible et qui est fortement enraciné dans l'esprit de l'impératrice , est que le roi et la reine , dans l'état de captivité où ils sont , ne peuvent contribuer en rien & une contre-révolution, et servent plutôt d'instrument & la fureur des démagogues. Les princes, dans la situation présente des affaires , sont regardés comme les vrais représentants du pouvoir monarchique. Tout ce que le marquis de Bombelles avec beaucoup d'adresse, d'esprit et de patience a pu faire , c'est d'amalgamer avec le droit que le roi conserve toujours de transiger avec les puissances étrangères et de revêtir de ce pouvoir qui il veut. Nous avons été obligés de nous retrancher derrière cet argument. Bombelles a mandé tout cela au baron de Breteuil , ainsi que les conversations qu'il a eues avec l'impératrice , dont je lui ai procuré une, et Nassau l'autre. Nous sommes parvenus aussi à diminuer le

(1) D'après la lettre originale en chiffre, déchiffrée de la main du comte de Ferseu.

préjugé contre le baron de Breteuil, et à démentir les &nsses interprétations que Ton avait données à sa conduite. Voilà la seule utilité qu'aura produit le voyage de Bombelles ; et quoiqu'il ait gagné beaucoup dans Topinion de Timpératrice j et qu'il soit vu ici avec plaisir même d'Esterhazy, qui a &it ses éloges aux princes, dans ses dernières dépêches, que j'ai vues , je crains cependant que son séjour n'aboutisse à rien de plus. Il m'en paratt aussi convaincu que je le suis moi-même, et je le crois décidé & profiter de la permission qu'il a reçue du baron de Breteuil de partir d'ici lorsqu'il le jugera & propos. Il est certain qu'une lettre que vous m'écririez, et que je montrerais confidenmient à l'impératrice, sans qu'elle puisse se douter qu'il y ait eu de l'intention, exciterait plus d'intérêt et ferait plus d'effet que tout ce qui aura l'air d'une négociation en sens contraire & l'opinion reçue ici.

Le courrier de Vienne, si longtemps attendu, est. enfin arrivé, précédé d'un de Berlin. Quoique leurs dépêches ne soient pas encore connues tout à fait , nous en savons cependant assez pour remplir plusieurs feuilles. M. de Bombelles s'acquittera mieux que moi de cette besogne, et je lui dirai tout ce que je sais.

L'impératrice n'est point trop contente des dépêches de Vienne, où la timidité et la lenteur dominent dans le conseil. La cour de Berlin, au contraire, a montré les meilleures dispositions et veut agir offensivement contre la France. Ces idées ne sont peut-être mises en avant que pour se rapprocher de cette cour, avec laquelle le roi de Prusse aura bientôt de grands intérêts à démêler au si]get de la Pologne ; mais l'impératrice en est charmée, et son intérêt pour les affaires de France, qui commençait un peu à se ralentir, a repris toute sa chaleur. Les horreurs que se permettent les jacobins, et qui menacent tous les souverains, y contribuent aussi sans doute. Le chargé des affaires de Bussie à Paris sera rappelé, mais n'en dites rien à personne. On prend cette précaution pour ne point l'exposer, vu qu'on a arrêté ici plusieurs Français plus ou moins suspects, et que de plus on vou* drait être débarrassé de M. de Qénet