CCXLVIII

DU COMTE DE FERSEN A M. DE SILFVERSPABRE, EMPLOYA AU MINIS- TÈRS DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES A STOCKHOLM (1).

Ce 29 aoftt 1792.

Paris est tonjoors dans le même état. La terreur, la constematioii et le crime j régnent. Il ne se passe pas de jour qu'on n'arrête et qu'on n'exécute quelqu'un. M. de la Porte, l'intendant de la liste civile, a été décapité le 24, pour avoir, disait-on, employé l'argent de la liste civile à soudoyer des écrivains contre-révolutionnaires. C'était un fort honnête homme, dont le seul crime était d'être attaché à son maître, et qui ne s'est jamais mêlé de rien. Bamave et Ch. Lameth sont arrêtés, et j'espère qu'ils seront exécutés ; personne ne l'aura plus mérité. On cherche M. du Port partout ; on cherche aussi la duchesse de Luynes. H est impossible d'avoir des nouvelles positives de la famille royale ; personne ne peut les voir. On assure cependant qu'ils se portent tous bien. Il passe très-peu de lettres, [et d'ailleurs personne n'oqp écrire, de peur d'être soupçonné et arrêté. ï)e gazettes, il n'y en a plus que celles que la faction dominante fait faire, et vous savez combien peu on peut compter sur leur véracité; encore les reçoit-on difficilement. A Yalenciennes, on a abattu la statue de Louis XY et déchiré son portrait qui était à l'hôtel de ville. C'est à Grenoble que Bamave a été arrêté. Les commissaires de l'Assemblée, arrêtés à Sedan, ont été relâchés. Enfin tel est l'effet de la peur, et telle est la lâcheté des Français, que cette faction exécrable, qui est en horreur partout, qui a partout la majorité contre elle, a cependant partout l'avantage et gouverne en despote. ^

On ne sait rien à Paris de l'entrée des armées en «France ; à Yalenciennes même, on ignorait encore avant-hier la prise de Longwy. On cache tout au peuple ; on l'endort à force de mensonges et

( 1 ) D'aprèft la minute du comte de Fenen , qui a écrit de Ba propre main : en clair, à Silfvertparrt,

d'impostures ; mais gare le réveil, il sera terrible pour les scélérats î Il est impossible de se former une idée raisonnable de leur plan : veulent-ils ou ne veulenWls pas conserver la famille royale? La raison devrait rassurer sur leurs jours, mais peut-on espérer que des fous ou des forcenés écouteront sa voix?

Les armées devaient marcheif le 27 ou le 28; celle du duc de Brunswick devait se porter sur Verdun, eelle de Clairfayt sur Montmédy, et celle de Hohenlohe sur Thionville. II paraît que le duc de Brunswick ne veut pas avancer avant la réduction de ces trois places. Il n'aura ensuite aucun obstacle jusqu'à Paris ; tout le pays se soumet volontairement, sans aucune opposition, et le désarmement se fait de même.

M. de Lafayette et ses camarades sont à Nivelles ; en attend le retour d'un courrier de Vienne et ce qui aura été convenu entre le roi de Prusse et l'Empereur, pour savoir s'ils seront conduits à Anvers ou dans un ch&teau dans l'électorat de Trêves. Beaucoup de gens se sont étonnés de ce [qu'ils sont si bien traités ; peut-être aurait-il été juste de les traiter avec plus de rigueur.

Adieu, monsieur, recevez l'assurance des sentiments que je vous ai voués depuis longtemps.

Ce 8 Eeptembre 1792.

Monsieur le baron.

Voilà de mauvaises nouvelles de Paris, monsieur le baron, et quoique ma raison me dise sans cesse d'être tranquille sur leurs vies et qu'il est de l'intérêt des scélérats de les conserver, cepen-

( 1 ) D'aprôt une copie parmi les papiers du comte de Fersen , qui a écrit de ea propre main en marge ; copie de ma lettre au baron de Breteuil, par le baron de Bats,

dant je n'ose me livrer tout entier à cet espoir^ et la séparation du roi et de la reine me fait tout craindre ; je me perds en coujectures, elles me paraissent toutes également fondées^ et je finis toujours par me dire qu'il est impossible de raisonner avec des fous. Les opinions sur ce qui a déterminé 'à ouvrir les barrières de Paris et à laisser sortir sans passeports sont différentes ; celle qui paraît la plus générale est que les scélérats ont voulu se ménager par là un moyen de se sauver, et que nous les verrons un beau jour abandonner Paris à Tanarcliie la plus complète. H serait bien intéressant alors qu'il se montrât un homme qui pût se créer une autorité et qui n'en fît usage que pour sauver le roi et sa famille, et lui rendre celle qu'il a perdue. Parmi les gens qui lui sont dévoués pu les aristocrates qui sont à Paris, je n'en vois aucun qui ait la force, l'énergie et le courage, et en même temps assez de confiance et d'influence sur la canaille, pour réussir à jouer ce rôle; mais j'en vois un parmi les constitutionnels, qui réunit ces qualités et qui a de plus l'avantage d'être connu de la canaille et de l'avoir menée longtemps : c'est M. Acloque, autrefois brasseur du faubourg Saint-Marceau. Cet homme, quoique démocrate, s'est dans tous les temps bien montré pour le roi ; il a même rendu des services. Il a assez d'esprit pour sentir tout ce qu'il a à réparer ; il a des vengeances particulières à exercer ; il a été opprimé ; il sent que son parti est anéanti pour jamais ; il veut écraser celui des jacobins. L'entrée des armées étrangères lui défend de jouer un grand rôle ; tout doit donc le déterminer à se déclarer pour le roi, et je ne doute pas, si la peur chasse l'Assemblée, qu'il ne le fît. C'est d'ailleurs un homme qui pourra vous être fort utile, monsieur le baron, dans la suite, pour la recherche des coupables d'une classe plus obscure. Ne pensez-vous pas , monsieur le baron, qu'un homme de cette espèce, auquel le roi a des obligations, serait bon à employer comme prévôt des marchands, ou dans une autre grande place de la ville? Sa nomination aurait encore l'avantage de faire un bon effet parmi le peuple, et de vous donner un homme entièrement à votre dévotion.

M"** de Matignon m*a parlé hier d'un mémoire que M. de Bombelles doit vous envoyer sur la nécessité de faire paraître une espèce de proclamation, pour prouver à la ville de Paris la nécessité non-seulement de se détacher des factieux et des scélérats.

mais même d'agir contre eux, et qu'ils ne peuvent échapper à la juste vengeance du duc de Brunswick en se bornant à se renfermer dans leurs maisons, pour ne pas prendre part aux horreurs qui se commettent. Je crois l'idée juste et utile, maïs le moyen de lui procurer son effet insuffisant ; car vous savez, comme moi, combien on cache au peuple tous ces écrits, et l'art qu'on a, lorsqu'ils percent, de les dénaturer, de les falsifier et d'en détruire l'effet. Je croirais donc qu'une fois arrivé à Châlons, il vaudrait bien mieux chercher, par tous les moyens possibles, la possibilité d'entrer en pourparlers et en négociations avec les factieux, et tout sacrifier pour assurer l'existence du roi et de sa famille, et procurer sa liberté ; ralentir même, s'il le fallait, sous différents prétextes, la marche des troupes, et tout promettre, quitte à trouver ensuite des prétextes pour ne tenir que ce qu'on voudrait.

Voilà, monsieur le baron, mon idée. Vous jugerez bien mieux que moi jusqu'à quel point elle pourra être admissible ou utile. Je crois aussi qu'on ne saurait trop éclairer et rassurer le peuple par des écrits simples, courts et clairs, et qu'il serait bon de les multiplier. Ne pensez-vous pas que M. de Limon serait bon pour cette besogne et qu'il pourrait être utile de le faire venir ? 11 vous est attaché, il a de l'esprit, il connaît bien le royaume et les formes ; il a de l'ambition, et, comme il attend tout de vous, il vous sera dévoué, et son esprit d'intrigue ne peut pas être à craindre. Si vous y trouviez quelque utilité et que vous vous décidiez à lui écrire, je lui parlerais aussi de mon côté pour l'y décider.

Ce 6 septembre 1792.

Ma lettre a été commencée le 3. M"* de Matignon m'avait dit qu'il partirait ce jour-là un courrier. Celle-ci vous sera portée, monsieur, le baron, par le baron de Batz ; permettez au respect et à l'attachement le plus'sincère et le plus inviolable une prière , c'est de ne pas avoir l'air de donner trop de confiance au baron de Batz, et de n'en parler que comme d'un homme dont vous appréciez le mérite à sa juste valeur, mais dont vous vous servez en ce moment à cause de ses liaisons banquières, pour savoir des détails qui peuvent être utiles. Vous savez comme moi, monsieur le baron, que la réputation du baron n'est pas des meilleures . qu'il est regardé par beaucoup de gens comme un chevalier d'industrie, et vos ennemis ne manqueraient pas de dire que

VOUS ne mettez de coûfiance et que yons ne vous entourez que de gens de cette espèce. Pardon ^ monsieur le baron , de vous faire cette observation, mais j'aime à. me flatter que vous n'y verrez qu'une preuve de mon sincère attachement , et de mon désir d'assurer les succès que mon cœur vous souhaite. Le baron de Batz ne pourrait-il pas vous servir à entamer une négociation avec les factieux? Permettezmoi de vous rappeler encore la nécessité de détruire les clubs jacobins et d'arrêter et renvoyer sur les derrières les chefs et les plus zélés partisans de cette secte ; il ne faut pas se flatter de les ramener par la douceur, il faut les exterminer, et voilà le moment. Des gens de cette espèce ne pourront supporter l'inaction, et, après avoir joué un rôle, ils ne consentiront jamais à rentrer paisiblement dans la classe d'où ils étaient sortis.

Je suis f&ché qu'on ait pris le parti de renvoyer en France tous les prisonniers ; il aurait été bon de garder du moins les officiers ; ce sont autant de factieux que vous cachez parmi le peuple et qui ne feront que prêcher la révolte . H y avait à Longwy un monsieur d'Ervillé, autrefois officier dans mon régiment, qui est un homme affreux, et qu'on ne ramènera jamais. Les exemples de sévérité sont bien nécessaires et en même temps des écrits pour instruire , rassurer et éclairer le peuple ; mais la sévérité est indispensable , et l'exemple de ce qui se passe à Paris est une preuve qu'on ne peut mener le peuple qu'avec une verge de fer. Les trois quarts de la ville sont révoltés de la tyrannie des jacobins, mais ils n'ont pas le courage de s'y opposer. C'est ce qu'il est bien essentiel de prouver au duc de Brunswick.

Les derniers événements sont affreux, mais ils me donnent de grandes espérances sur la sûreté du roi et de la reine. H paraît que Pétion et Robespierre sont brouillés, et que le premier n'a imaginé la visite dans toutes les maisons de Paris que pour faire arrêtera la fois tous les gens qu'il craignait, et les faire ensuite massacrer par un mouvement populaire, pour éviter l'odieux de les juger et dans la crainte qu'une grande partie du nouveau tribunal ne quitte , à l'exemple de leur président Robespierre, qui a donné sa démission, et qui paraît vouloir devenir moins scélérat. Ce Robespierre a un grand parti parmi les jacobins, et peut-être pourrait-on proflter de cette désunion ; mais il faudrait que cela fût avec de grandes précautions pour ne pas exposer encore la famille royale.

J'espère que l'exemple de Yarennes sera déjà fait. Ma santé va

mieux; je me rétablis, mais doucement. Anriez-yons la bonté, monsieur le baron, de me faire avoir un passeport du duc de Brunswick, et de me mander ce que vous pensez du temps où je dois arriver? Dès que M. de Mercy sera de retour, ce qui doit être du 10 au 15, je vous informerai de ses projets.

BULLETIN DU COMTE DE FERSEN, AU PRINCE RlÊGENT DE SUEDE, DE CE QUI SE PASSE EN FRANCE, DATlÊ DE BRUXELLES LE 9 SEP- TEMBRE 1792 (1).

Thionville n'est pas encore pris ; il paraît que le général de Wimpfen, celui qui était membre de l'Assemblée constituante, et qui y commandait, était convenu avec les princes de livrer la place, dès que les armées combinées s'y présenteraient. Soit que cette trahison ait été découverte, soit que la garnison ait été mécontente de la disposition du général Wimpfen, qui, d'accord avec la bourgeoisie, voulait rendre la place, ils l'ont destitué ; ils l'ont mis au cachot, et on nomme pour commandant un monsieur Maquer, sergent des gardes-françaises. On se dispose à faire le siège de la place, ce qui pourrait bien retarder la marche des armées. L'avant-garde du roi de Prusse est à Sainte-Ménehould ; le reste de son armée occupe Yarennes, Clermont, Saint-Michel et Verdun, Le général Clairfaytest toujours à Stenay; il n'a encore rien tenté sur Sedan, qui est très-bien disposé, et dont la possession donnerait tout le cours de la Meuse.

Les dernières lettres de Paris annoncent de la tranquillité, mais combien durera-t-elle? On ne cesse de dire et faire des horreurs contre le roi et la reine ; un décret de l'Assemblée a aboli la royauté, et tout le monde a juré la haine des rois. Lorsqu'on força le roi et la reine à voir le corps sanglant de M""^ de Lamballe, M. Manuel leur dit : Regardez bien ; il peut y avoir une contre-révolution^ mais du moins vous n'en jouirez pas : voilà le sort qui vous attend. — Voici

(1) D'après la minute parmi les papiers du comte de Fersen.

quelques détails arrivés dans des lettres particalières : un garde national, qui était de garde dans la chambre de la reine, lui a vu faire son lit, aidée de Madame Elisabeth ; qu'elles avaient demandé si elles ne pourraient pas avoir quelqu'un pour faire leur garde-robe et vider les pots de chambre , et qu'on leur avait répondu que des citoyens libres n'étaient pas faits pour servir des tyrans. M'' le Dauphin laissa tomber de l'eau d'un verre qu'il tenait, la reine prit un linge et l'essuya ; l'officier de garde, qui était là assis, sans se remuer, lui dit : Voua croyez peut-être qxie ce serait à moi à faire cela, mais sachez que je suis V officier et un peuple libre, qui ne sert que la liberté, et non pas les tyrans. — Lorsqu'on leur porte à dîner, l'officier municipal, qui y assiste, coupe tout, jusqu'aux petits pâtés, pour voir s'il n'y a pas de lettres. On ne leur laisse pas manger même des raisins sans les mettre contre le jour et regarder chaque grappe. La reine pleura beaucoup lorsqu'on emmena M"*^ de Lamballe , qui voulait à genoux baiser la main de la reine. On l'arracha , en lui disant que c'était bon pour un esclave envers des tyrans , mais que dans une nation libre et un peuple égal cela ne devait pas se voir. M"" de Tarente et de Tourzel sont sauvées , elles ont été reconduites chez elles.

Ne pouvant réussir à me procurer encore les gazettes de Paris, je prends le parti d'en envoyer deux qui s'impriment ici , et qui sont assez exactes.

Yerdun, le 11 septembre 1792.

J'ai reçu vos trois lettres, mon cher comte ; je ne réponds aujourd'hui qu'à la douleur de la dernière. J'en suis accablé, mais je ne

( 1 ) Lettre autographe. Le comte de Ferscn a écrit en marge : 18 rtçu , rép. le 17 »ept.

puis encore abandonner Fespoir ; mon malheur serait trop grancL

Je vous écris par un courrier du prince de Reuss; le vôtre ne partira qu'après-demain ; il vous portera peut-être des nouvelles d'une bataille. Les armées tout entières ont marché ce matin pour cette grande œuvre. Si les rebelles ont l'audace d'attendre, M. le duc de Brunswick se porte vers Châlons ; de manière ou d'autre, il y sera dans cinq jours, et l'armée y fera un séjour un peu marqué comme ici. Le temps ne favorise pas la marche d'aujourd'hui ; la pluie a tombé fortement toute la nuit et continue. On laisse ici peu de malades, il n'y a encore eu qu'un déserteur. Je causerai plus longuement avec vous par votre courrier.

Je suis vivement sensible à tout ce que vous me dites de la part de M"® de Sullivan, et je vous prie de lui dire que je mérite tout son souvenir par mon amitié pour elle. Kemerciez aussi beaucoup M. Crawford, à qui j'ai voué de vrais sentiments , et faites agréer mes hommages à M"*^ de Franquemont.

Aimez-moi toujours, mon cher comte, par la raison de ma tendre amitié pour vous.

Tout ce qui se passe chez vous m'afflige comme vous ; on est ici bien scandalisé des grâces faites par le régent.

M. de Lafayette doit être en marche pour Wesel.

Brozelles, ce 11 septembre 1792.

Monsieur le baron ,

Ma raison ne peut calmer mes craintes sur le Temple. L'intérêt que nous avons à leur conservation est trop grand pour pouvoir être

(1) D'après la minute de la main da comte de Fersen, qui a écrit en marge : au baron de BrttmUj par Bombelleê,

tranquille et pour ne pas prendre tous les moyens pour l'assurer. J'attends avec impatience le retour de mon courrier pour savoir si vous avez goûté mon idée, et si le roi de Prusse Ta adoptée. Il me semble que ce prince doit sentir combien la conservation de la famille royale importe à sa politique, combien le service qu'il rend au roi est différent de celui qu'il rend aux princes, et combien, par conséquent, doit être différente leur reconnaissance envers lui ; non-seulement il sauve la vie au roi et à sa famille, il la délivre de la captivité, il lui rend sa couronne ; mais, par sa conduite noble et généreuse, il épargne au roi la trop grande reconnaissance qu'il aurait été forcé d'avoir aux princes et aux émigrés , s'ils avaient été partie principale, et anéantit l'influence «qu'il aurait été difficile de leur refuser dans le gouvernement, et qui n'aurait servi qu'à faire nattre de nouveaux embarras. Le roi de Prusse doit donc tout attendre d'un pareil service. Mais si le roi n'était plus, et que Monsieur parvînt à la couronne, le roi de Prusse n'aurait, vis-à-vis le nouveau roi, que le mérite d'avoir sauvé la France de l'anarchie et n'aurait point celui d'aucun service personnel ; il aurait^ au contraire, le démérite d'avoir réduit Monsieur à ne jouer, dans toute cette entreprise , qu'un rôle secondaire, au lieu du rôle principal qu'il prétendait jouer, et dès lors la reconnaissance de Monsieur et ses effets seraient proportionnés à l'étendue du service qu'il aurait reçu et seraient plus bornés que celle du roi. Ce raisonnement bien développé par vous, monsieur le baron, doitfirapper S. M. Prussienne, et lui prouver combien il est intéressé à la conservation de la famille royale et la nécessité d'employer tous les moyens possibles et de tout sacrifier pour obtenir ce but.

M. de Bombelles vous donnera mieux que moi toutes les nouvelles ; mais ce qu'il ne pourra jamais vous dire, c'est le respect et l'attacbement inviolable que je vous ai voués.

M"* de Sullivan me charge de vous dire mille et mille choses. Pauvre fenmie, elle a été hier au service pour les victimes du 2 [septembre] ; elle y a bien pleuré et en a été malade toute la journée. M. Crawford et M"* de Franq. désirent être rappelés à votre souvenir. L'évêque m'a montré votre lettre du 8 ; elle m'a fait grand plaisir.

D'après ce que me disent les personnes qui viennent de l'armée sur la mauvaise disposition du pays conquis et surtout des villes, il

semble qu'il ne fait que céder & la force, et dans ce cas la clémence me paraît extrêmement pernicieuse. C'est le moment de détruire les jacobins ; vous penserez sans doute qu'il ne faut pas le manquer, et qu'il faudrait arrêter les chefs et les principaux membres de cette société dans tous les endroits où l'on passe , et les renvoyer sur les derrières.

Yerdon, le 12 septembre 1792.

Je vous ai accusé, mon cher comte, la réception de vos lettres; j'aime aujourd'hui causer avec vous sur ce qu'elles renferment. Je commence par vous parler de votre santé ; je vois avec peine que votre accident traîne en longueur. Je vous exhorte à le soigner patiemment, et j'espère que cette lettre vous en trouvera débarrassé. Je le désire d'autant plus qu'à la manière dont M. le duc de Brunsvnck me paraît vouloir marcher sur Paris, il faudra bientôt vous mettre en chemin pour pouvoir y arriver aussitôt que lui ; la journée de demain, si les rebelles l'ont attendue , pourrait augmenter encore son ardeur et les moyens pour arriver à son but Je ne doute pas que M. le prince de Reuss n'en dise autant à M. de Mercy pour fixer la marche de ce côté. M. le duc de Brunswick ne compte s'arrêter à Yalmy, où il sera dans quatre jours, que le temps qu'il lui faudra pour renouveler et assurer les vivres de son armée, t^i vous fixez votre départ d'après cet aperçu, je ne crois pas qu'il faille le différer beaucoup pour pouvoir joindre l'armée avant qu'elle soit aux portes parisiennes. Vous m'avez demandé de vous envoyer un passeport d'ici ; c'est chose absolument inutile, il ne vous faut qu'un passeport du baron

(1) Lettre autographe. Le oomte de Fenen a écrit en marge : reçu le 19 par Reidertvaerd,

de Beck et un an maréchal Bînder par surabondance de précautions. Ainsi je ne vous en fais pas passer d'ici. Sans doute qu'ainsi que moi et les autres ministres étrangers vous fixerez votre séjour dans la ville la plus voisine du camp ; M. de Mercy apparemment sera le chef de file, d'après lequel vous réglerez votre marche. Votre arrivée me donnera grande satisfaction. Je vous préviens que vous trouverez des chemins affreux , et difficilement à manger jusqu'à Longwy, d'après ce que m'ont dit mes gens : ainsi munissez- vous.

Je ne me suis pas épargné pour faire sentir & M. le duc de Brunswick la nécessité d'une grande sévérité, mais .son caractère est doux et ses principes du moment répugnent encore plus à la sévérité dont nous avons tant besoin. Le duc de Brunswick ne veut pas qu'on lui reproche des sévérités en France comme en Hollande ; il veut, au contraire, effacer le souvenir des premières par les formes actuelles. Ce calcul est très-âlcheux pour nous, et nous laissera trop d'embarras, si je ne parviens pas à le faire changer ; je ne puis me dissimuler que ce sera chose difficile ; le duc n'a qu'un but , arriver à la vue de Paris, en sauver le roi ; nous lui devons trop de reconnaissance, s'il le remplit, pour pouvoir lui reprocher de n'avoir pas veillé à tout ce qui peut ramener l'ordre. Le roi de Prusse, de son côté, est le meilleur des hommes, et tous les mouvements qui le portent à secourir le roi le portent aussi à une grande bonté. Cependant il m'a promis de donner des ordres de sévérité , et de les faire exécuter. Yarennes, par exemple, doit être ch&tié ces jours-ci, mais je ne croirai & l'exécution qu'autant qu'elle sera faite. Yous ne sauriez vous &ire d'idée à quel point la généralité et les sous-ordres sont contraires aux mesures qui peuvent rétablir notre antique administration; vous jugerez, d'après cela, combien il est difficile de mettre en œuvre l'autorité dont tout a besoin. Il n'y a pas un objet sur lequel il ne faille aller doucement, quand tout requerrait promptitude.

Je pense avec vous qu'il &udrait des imprimés instructifs , rassurants ou menaçants, suivant les cas , mais je ne vois pas possibilité de mettre tous ces objets entre les mains d'une volonté qui puisse et veuille surtout y donner le mouvement. M. le comte de Schoulembourg, avec lequel je n'ai été que trois jours, mais avec lequel je me serais entendu, a quitté hier matin la partie ; il est retourné à Berlin par raison de santé et aussi d'un peu de mécontentement. Ainsi

ce moyen y qui était grand, me manque dès mes premiers pas. Le marquis Lucchesini m'a été indiqué par le roi comme celui à qui je devais m'adresser, et j'en suis très-content; il a esprit et bonne volonté , mais il n'a pas l'autorité ministérielle, comme M. le comte de Schoulembourg , il est de plus étranger, un Italien. Vous jugez d'après cela le chapitre des ménagements : aujourd'hui seulement quelques factieux seront arrêtés et mis en prison pour servir d'exemple à la ville ; jusqu'ici les plus méchants se montraient avec le front de l'assurance ; je ferai aussi chasser aujourd'hui tous les intrus des églises ; ils j célébraient comme si les jacobins dominaient encore dans la ville. Je crois comme vous qu'il ne faudrait pas être trop sévère sur le pillage pour conserver l'ardeur du soldat, et sur cela il n'y a rien à demander aux généraux, ils sont fort indulgents pour leurs soldats : ainsi, en le laissant, on est plus que sûr que l'avidité du soldat sera satisfaite ; au reste, il serait sans fruit de vouloir s'y opposer. Vous m'avez souvent entendu gémir d'avance sur ce malheur, mais il va plus loin que je ne croyais. Les Hessois surtout le portent à l'extrême ; ces six mille hommes consomment en huit jours ce qui en ferait vivre vingt mille, et démeublent toutes les maisons.

J'ai beau réfléchir, mon cher comte , à tous les malheurs qui nous menacent, j'avoue qu'aucun moyen ne se présente à moi pour les prévenir ou pour en empêcher l'atrocité, si elle est décidée par les scélérats. Je trouve comme vous impossible de raisonner des fous, cependant je reviens sans cesse au désir de les aborder par des réflexions frappantes, et sans cesse j'en abandonne comme j'en reprends l'espoir^ sans être plus satisfait d'une idée*que de l'autre. Je m'attache volontiers à la pensée que la raison qui a fait rouvrir les portes de Paris , en laisser sortir de nouveau sans passeports sans que les misérables veulent pouvoir s'échapper à l'approche des armées, pourvu qu'ils nous remettent le roi, la reine et M*' le Dauphin, je veux bien qu'ils évitent la potence, ces misérables. San.s doute que cet événement de leur friite arrivant, il serait à souhaiter de trouver un homme, comme vous me dites l'être ce sieur Acloque (1), qui pût s'emparer de l'esprit

(I) Pent-être le chef de la 2® légion de la garde nationale , Acloque, qui, le 20 jnin 1792, saieiBsant le roi à bras-le-corps, le conjura de sa montrer au peuple. (Edmond et Jules de Groncourt : HitUnre de Marie-Antoinette^ Paris, 1869, page 881.)

du peuple, en se créant une autorité propre à sauver le roi, la reine, je ne demanderais pas mieux que de m'assurer un tel homme ; mais comment l'attirer à nous et s'aboucher avec lui? Vous savez que je n'ai aucun moyen pour arriver à de semblables personnages : sans doute cet Acloque est à Paris ; où trouver un homme à lui députer? Si vous en connaissiez, si vous pouviez lui faire parler, certes il faudrait tout promettre et faire pour le sieur Acloque. L'idée de le nommer prévôt des marchands ne me répugnerait en aucune manière, s'il nous rendait le roi et voulait le servir de bonne foi. Cet homme connu , aimé du peuple, pourrait remplir fort utileme nt cet emploi, dans les premiers moments, surtout, du retour à la raison de la ville de Paris. Si vous pouviez trouver un homme à envoyer à Acloque, je ratifierais tout ce que vous lui feriez promettre. Peut-être l'abbé de Villefort se chargerait-il d'aller à Paris, malgré tous les dangers ? S'il n'y était pas pendu, une abbaye de 17 ou 20,000 livres de rente serait la récompense. Faites-lui-en la proposition, et payez-lui grassement son voyage, s'il accepte la mission.

Bombelles m'a, en efi'et, envoyé un mémoire sur l'idée d'une déclaration ; je le trouvai, comme vous, aussi insuffisant que difficile à faire circuler assez abondanunent pour qu'elle eût son efi'et; je crois plutôt avec vous que tant que l'armée sera rapprochée de Paris, car Châlons me paraîtrait encore trop loin , il faudrait tenter la voie d'une négociation et tout y sacrifier pour ravoir le roi, la reine, sa famille; je tenterais savamment ce moyen si je voyais tous ces gueux leurrés de près dans Paris. Sans cela, toute démarche ne frapperait que leur orgueil, et peut-être n'en augmenterait que la rage et la folie. Je n'hésiterais pas à prier le roi de Prusse de leur faire ouverture de tout pardon et très-hautement, s'il gagnait une bataille demain ; je prierais même S. M. d'ajouter à cette démarche authentique des promesses, tout bas, de grâces pour les plus importants, et par conséquent pour les plus coupables. J'espérais succès de ces ouvertures pacifiques et bienfaisantes, surtout après une victoire, et l'effroi qu'elle devait porter dans la capitale. Besterait à voir si les chefs de parti, après cela, ont un crédit prépondérant sur les scélérats qui intimident assez le peuple pour le gouverner.

Nous avons envoyé deux émissaires à M. Dumouriez ; c'est le comte . Dumontier qui lui a écrit et qui se croyait en droit de le faire d'après diverses conversations qu'il avait eues avec lui à Paris. D'ailleurs, la T. II. 24

cour de Berlin espérait que ce Dumonriez voudrait l'entendre, parce qu'il lui avait envoyé un émissaire à Berlin, il y a quelques mois, pour montrer repentir. Mais dans ce moment il n'a rien répondu aux lettres ; il les a seulement déchirées en très-petits morceaux devant le porteur, et a dit : J*y répandrai à coups de canoUy le tout fort froidement. Vous voyez qu'il ne reste rien à faire avec ce drôle, du moins de ce côté-ci. Mais peut-être avons-nous la ressource de l'attaquer plus fructueusement par la voie de Rivarol, dont je vous ai parlé, et qui doit aujourd'hui avoir eu réponse de sa sœur, à laquelle je l'avais chargé d'écrire des douces et utiles propositions, tant pour elle que pour Dumouriez. Cette sœur est sa maîtresse et a, suivant Kivarol, un crédit absolu sur Dumouriez. Au reste, j'avais dit à Kivarol de s'ouvrir en mon absence à l'évêque sur ce que la sœur répondrait ; l'évêque peut l'attaquer sur cela, s'il ne lui a encore rien dit ; ce qui avait été convenu entre Eivarol et moi, c'est que la sœur, qui était restée à Paris, se rapprocherait sur-le-champ de Dumouriez dans la Flandre, où il était, et que Eivarol lui donnerait rendez-vous sur la frontière pour bien l'endoctriner. Il assure que c'est une femme d'esprit ; il faudrait, si Eivarol ne parlait pas à l'évêque, qu'il lui demandât où en est l'affaire dont je l'avais chargé pour sa sœur, et alors l'évêque pourrait suivre cette affaire de concert avec vous, pendant le temps que vous avez encore à rester à Bruxelles. Ce qu'il faudrait aujourd'hui demander à Dumouriez, — si son armée et celle de Luckner, battue ou non , mais poussée par celle de M. le duc de Brunswick, se retirait sous les murs de Paris, — ce serait de soulever alors son armée en faveur du roi, et de le retirer du. Temple pour l'amener à l'armée prussienne et faire là la paix parisienne. Je ne sais point de bornes à mettre aux grâces que Dumouriez pourrait demander, pour lui et ses adjoints, en pareille circonstance. Voyez avec l'évêque si la maîtresse de Dumouriez peut arriver à ce but, et dites à Eivarol qu'il faut qu'elle se mette à la suite de son camp, si elle n'y est pas encore, et qu'il doit surtout tâcher de la voir pour lui faire sa leçon. Sans doute que Pétion serait bien ce qu'il y aurait de meilleur à gagner pour le salut du roi; mais je n'aperçois aucune route qui mène & cet atroce coquin. Peut-être que si M. le duc de Brunswick gagnait une grande bataille, cette route s'ouvrirait ; je pense qu'après une victoire on peut tenter toutes négociations pacifiques : elles sont toujours nobles en pareil cas, si elles ne sont pas utiles.

Qaant à l'idée de faire attaquer l'Angleterre par ]e roi de Prusse pour la porter à des démarches conciliatoires, j'en ai parlé ici après avoir raconté la mienne ; le ministère prussien m'a répondu qu'il avait fait des tentatives auprès de l'Angleterre à peu près conformes à la mienne ; et qu'elles n'avaient pas été accueillies plus cordialement. J'en reviens à dire que, si le roi de Prusse gagnait la bataille qu'il veut donner, il serait facile de le décider à faire de nouveaux efforts politiques auprès de l'Angleterre, mais on m'en a montré l'éloignement pour le moment.

Je ne vous dis rien sur la pensée de suspendre la marche des armées vers Paris, dans l'espoir de nouer une négociation avec les factieux pour la délivrance du roi. Cette tentative auprès des Prusâiens serait sans fruit, comme je crois qu'elle serait sans succès auprès des rebelles, si le roi de Prusse s'y prêtait. Les Prussiens montrent impatience d'être à Paris, et le général d'armée, qui en est le plus pressé, pense avec la même impatience au moment où il pourra ramener son armée dans les foyers avec la gloire de son entreprise ; car si le roi était emmené dans le Midi, l'armée prussienne ne le suivrait pas ; tout ce que nous en pourrions obtenir, serait de nous laisser une partie à notre solde. La difficulté de faire parvenir des écrits faits pour éclairer le peuple en rendrait le travail assez inutile. Si nous possédions des provinces entières, cela aurait un objet plus certain ; mais nous n'avons encore qu'un territoire de grands chemins, extrêmement étroit. Je crois, au reste, comme vous, que Limon pouvait être l'ouvrier de ces écrits , et, s'il voulait se mettre à la suite politique, je pourrais l'en occuper. Parlez-lui de mon désir à cet égard,

et décidez-le à venir (1) après le départ. Il s'est offert à M. le

comte de Schoulembourg pour venir écrire sous ses yeux ou sous sa dictée. C'est un homme bien impatient d'agir.

Je pense contmie vous sur le baron de Batz, et vous remercie de votre réflexion à son égard ; vous savez que je ne le tiens près de moi dans ce moment que dans l'espoir d'en tirer grandes ressources pécuniaires, pour les premiers pas du roi dans l'administration. L'évêque vous a dit son plan, et le parti que nous comptons en tirer.

Ne m'oubliez pas auprès de M"** Sullivan et de M. Crawford et de M"* Franquemont.

(1} Alot illisible.

Bonjour, mon cher comte ; je viens de vous écrire bien long, mais il me semble que ma confiance et mon amitié ne peuvent jamais vous en dire assez. Je vous embrasse.

Mes amitiés à M. de Simolin. J'ai oublié de vous dire que M. le duc de Brunswick compte entrer au plus tard de 10 octobre à la vue de Paris.

Le 16.

Je garde encore votre courrier ; les nouvelles importantes de Tannée se font attendre. Hier Tannée de Clairfayt a eu une vigoureuse affaire de poste, de laquelle pourtant elle est sortie victorieuse. Il s'agissait de s'emparer d'une hauteur que les rebelles occupaient ; ils ont combattu quatre heures avant de le céder, mais enfin les Autrichiens les ont chassés, et cette position fait, dit-on, que nos vilains sont absolument renfermés par M. le duc de Brunswick. L'armée de Claûrfayt a perdu dans cette attaque 4 ou 500 honmies, et, ce qui m'afflige sensiblement, le prince de Ligne y a été tué ; je l'aimais depuis son enfance, c'était le sujet le plus distingué de son âge parmi les Autrichiens. C'est une perte affreuse pour son père. La bataille que M. le duc de Brunswick (1) s'est différée; on dit que ce sera pour aujourd'hui, mais je n'y crois que pour demain, puisque je vois qu'il a appelé à lui la cavalerie française et qu'elle n'y sera que ce soir.

Bombelles m'a remis hier matin votre lettre. Vous voyez ce que je réponds aux différentes idées de vos précédentes, je n'y puis rien ajouter : si M. le duc de Brunswick bat, nous voyons ce que la victoire pourra nous présenter pour tenter le Cîolot (?) par la conciliation. Peut-être le baron de Batz se dévouera-t-il à aller à Paris ; hier enfin, du moins, il m'en a montré la volonté, et je tâcherai de la soutenir jusqu'à l'effet. Je ne pouvais pas employer un meilleur par ses connaissances locales.

Des amitiés à vos amis.

Le 17, 6 henres du 8oir.

Je fais partir votre courrier avec nos nouvelles venues aujourd'hui ; elles ne sont pas aussi avantageuses qu'on l'avait espéré, mais elles

(1) DcTait liTrer.

sont bonnes, comme vous le verrez par les détails que ma fille vous en donnera.

Je joindrai à Chàlons aussitôt que je saurai que Tarmée l'occupe, quatre jours doivent remplir ce but.

Des hommages et amitiés à M"* Sullivan, M"* Franquemont et M. Crawford.

Je vous ai écrit deux mots ce matin, par M. le colonel Steger.

Verdun, le 17 septembre 1792, 6 h. du matin.

Je vois loger devant moi, mon cher comte, des Anglais qui vont partir pour Bruxelles. J'en profite pour vous dire que l'ennemi a pris fugue (?) en passant l'Aisne pour gagner Ch&lons, sans que M. le duc de Brunswick ait pu l'obliger en bataille ; il n'y a eu que l'aflfaire Clairfay t, qui, dit-on, a coûté aux Autrichiens 5 ou 600 hommes avec le pauvre prince de Ligne, et 2 ou 3,000 hommes aux rebelles. J'ai grand'peine de ce peu de choses, il eût été si nécessaire de les battre fortement avant la Convention nationale.

M. le duc de Brunswick est à la suite de l'armée Luckner et Dumouriez, il les poussera sans doute au delà de Chftlons, où il s'arrêtera pour quelques jours. Je m'y rendrai aussitôt que le quartier général y sera établi ; mais je m'y rendrai bien triste de n'avoir pas une bataille gagnée par les Prussiens.

Je vous renverrai votre courrier, je crois, dans la journée ; je n'attends que des détails et nouvelles officielles de l'armée pour le faire partir.

Le désarmement se fait mal, parce que rien de ce qui nous regarde ne se fait en règle. J'ai cependant fait rétablir hier l'évèque, les chanoines, les moines de cette ville; il n'y reste pas un intrus.

Bonjour, et amitiés pour vous et vos amis.

(1) Lettre antograpbe. Le comte de Fersen a écrit en marge : 21, reçu par le éd. Steger,

BULLETIN DU COMTE DE FERSEN, AU PRINCE RlÉOENT DE BUÈDE, SUR CE QUI s'est PASSé EN FRANCE; DE BRUXELLES, LE 19 SEPTEM- BRE 1792 (1).

Les nouvelles de Paris mandent que le calme continue, c*est-iidire qu'il n'y a paâ de grands massacrée, mais on arrête du monde tous les jours. Le 14, une troupe de bandits se promenait dans les rues, ayant à leur tête un faux officier municipal. Us arrêtaient toutes les femmes, et, pour avoir leurs boucles d'oreilles, leur arrachaient leurs oreilles. On battit la générale ; plusieurs de ces coquins ftirent arrêtés et neuf furent pendus sur-le-champ. A Lyon, on a massacré une quantité de nobles et de prêtres; & Besançon, on a mis dans les prisons tous les parents des émigrés. La famille royale se porte biep. Les détails sur les massacres des prisonniers d'Orléans font frémir. On a coupé le nez et les oreilles du duc deBrissac et Ton l'a laissé vingt-quatre heures dans cet état avant de le tuer. On a envoyé une de ses jambes à M"* du Barry. M"* la princesse de Lamballe a été martyrisée pendant quatre heures de la manière la plus horrible. La plume se refuse à ces détails ; on lui a arraché le sein avec les dents, et on a lui administré tous les secours possibles, pendant deux heures, pour la faire revenir d'un évanouissement, afin de lui &ire mieux sentir la mort.

Le 14, M. de Luckner a détaché M. Damouriez, avec six mille hommes, pour attaquer ou inquiéter la marche du général Clairfayt. Il a envoyé quatre bataillons contre eux , et les Français ont été totalement battus , avec perte de presque toute leur artillerie. Nous n'avons pas encore de nouvelles de la grande attaque ; il est à croire que les grandes pluies qui sont tombées depuis quinze jours auront retardé la marche des troupes.

L'infanterie émigrée est restée devant Thionville ; ils ont témoigné très-fortement leur mécontentement de ne pas avoir été commandés

(1) D'après la minate dans les papiers du comte de Fersen.

pour suivre la cavalerie ; on est cependant parvenu à calmer ce mouvement 9 qui a été assez fort.

Une estafette , arrivée dans ce moment, porte la nouvelle que les Français ont abandonné les gorges du Clermontois le 16. Le duc de Brunswick n'a pu joindre que leur arrière-garde, qui a été battue et a perdu presque tous ses équipages. Les Prussiens sont maîtres de Clermont et de Sainte-Menehould, et le duc de Brunswick se proposait de suivre les Français pour s'emparer de Ch&lons ou leur livrer bataille dans les plaines de Champagne. Us ont perdu 4 à 500 hommes. Les Prussiens et les Autrichiens n'ont eu que 50 hommes tués ou blessés.

La nouvelle du départ de Pétion et de Manuel ne s'est pas confirmée.

Bruxelles, oe 28 septembre 1792.

Le comte de Mercy a encore assuré aujourd'hui à Simolin que l'impératrice n'envoyait plus de troupes, mais qu'elle donnerait de l'argent. C'est le comte de Cobenzl qui le lui mande. Simolin est convenu avec moi combien cette démarche est désavantageuse pour les affaires ; il en est d'autant plus surpris que l'impératrice avait déjà refiisé plusieurs fois cette proposition de la cour de Vienne. J'en écris à Stedingk pour l'empêcher^ si cela se peut.

L'envoi des MM. Spielman, Columback et Thugut est très-positif. Ce dernier vient ici. M. de Mercy va à Luxembourg s'aboucher avec Spielman, qui doit ensuite se rendre à l'armée du roi de Prusse. M. de Mercy a assuré à M. de Simolin ne pas savoir du tout l'objet de leur mission. Hier, en parlant des affaires de France, il dit que

(1] D'après la minate de la main da comte de Fersen, qui a écrit en marge : à 3/. le baron de BreteuUjpar M. de Briffe.

la politique n'y pouvait rien, qu'elle était inutile et qu'elle devait se taire ; qu'il n'y avait que le canon et la baïonnette qui pussent les terminer; que, si on n'exterminait les jacobins et si on ne faisait unes, (1), tous les pays s'en ressentiraient et seraient bouleversés. — Sur une demande positive des ministres de Vienne et de Naples à M. Pitt , l'Angleterre a déclaré que toutes les personnes qui auraient eu part à des violences contre le roi et sa famille ne trouveraient pas d'asile en Angleterre, etc., etc. ; suivent les détails, assurances d'intérêt du roi d'Angleterre, et prière aux ministres étrangers de faire parvenir cette déclaration, puisqu'il n'y avait plus de mission à Paris, et que le B : avait défendu toute communication avec Chauvelin et l'abbé Noël.

Ne pensez-vous pas, monsieur le baron, que si le roi sort de Paris et qu'il fût question de choisir un endroit pour se retirer, Valenciennes ttt le plus convenable? Grande ville, bien passante, peu de canaille, grandes ressources pour les logements et les vivres, châteaux dans les environs, proximité de la frontière.

Je crois, monsieur le baron, que je serai obligé de différer encore mon dépai't, et j'en suis bien f&ché. J'aurais eu un vrai plaisir à vous aller trouver , mais j'ai reçu avant-hier une lettre de Suède en réponse à celle où je mandais le projet du comte de Mercy de se rendre à l'armée , lorsqu'elle serait à 20 lieues de Paris , et que je croyais devoir m'y rendre à la même époque. On m'a répondu d'y aller, lorsque d'autres ministres étrangers s'y rendraient. D'après cela, il me faudra attendre cette époque.

J'ai parlé au comte de Mercy de ses projets. Je lui ai représenté combien je croyais que le rassemblement des ministres étrangers à l'armée pourrait faire d'effet à Paris. Il a eu l'air de le sentir, mais il m'a dit qu'il ne pouvait rien décider avant d'avoir vu et causé avec M. Spielman, qui devait être à l'armée, et avec lequel il doit avoir une conférence à Luxembourg dont il ignore, m'a-t-U dit, l'époque et le sujet. H a dit à Simolin de même qu'il ignorait le but de leur mission ; que Thugut venait ici et que Spielman, après être venu à Luxembourg, retournait à l'armée, chargé de la correspondance avec Vienne. Il est probable que l'arrivée de Spielman empêche M. de Mercy de se rendre à l'armée. Je tâcherai cependant de

(1) Exemple.

l'y engager; en attendant, ne croyez-vous pas que vous dussiez lui en écrire?

D'après ce qui m'a été dit par plusieurs personnes, et entre autres M. Brantzen, que Saint-Foix s'était entièrement livré au duc d'Orléans, et d'après la connaissance que j'ai de son caractère et de ses liaisons avec vous, j'ai pensé que c'était l'homme qui pourrait nous être le plus . utile à Paris. J'ai donc imaginé d'y envoyer le cousin de Léonard, qui me l'a offert, qui sera chargé de remettre un billet chez Saint-Foix pour le prévenir de chauffer toutes les lettres qui lui viendront de vous, de M"'' Matignon ou de l'évoque. Lorsque nous serons assurés que cet envoyé peut être arrivé, je lui écrirai pour lui faire les propositions dont vous étiez convenu avec Bivarolpour M. Dumouriez, et, s'il fait une réponse, je vous la ferai passer. Je crois, monsieur le baron, qu'il serait bon que vous me fissiez passer une lettre pour Saint-Foix à ce sujet. Si elle arrive à temps, ce sera celle-là que nous enverrons ; si non, nous lui en écrirons une pour le prévenir, et j'en verrai la vôtre dès que je l'aurai reçue. Elle fera toujours un bon effet. Il en fitudrait une ostensible, sur des objets vagues, et W^^ de Matignon écrirait ensuite dans les entre-lignes les propositions que vous voudrez lui faire. Vous croirez sans doute qu'Userait important de m'envoyer le tout par estafette le plus tôt possible.

S'il est vrai, comme on nous l'a dit hier, que Dumouriez ait demandé à capituler, c'est le moment de lui parler et de faire ses conditions. L'Angleterre est très-bien disposée, et la démarche qu'ont faite les ministres de l'Empereur et de Naples a été provoquée par lord Grenville, à la suite du c ompte que lord Elgin a rendu à Londres de sa conversation avec M. de Mercy. Ce dernier tient les meilleurs propos du monde , et insiste fort sur une grande sévérité, comme le seul moyen de sauver le roi et empêcher dans toute l'Europe le progrès du mal français.

Yerdua, le 2 octobre 1792, à 6 h. du soir.

Je ne vous écris pas^ mon cher comte , autant que je le voudrais, mais votre amitié m'excuse.

Yous savez et partagez tous les malheurs que la marche rétrograde des. armées cumule sur nous y dans le moment où nous croyions avoir tout à espérer. Je ne vous dissimule pas que cette circonstance assomme autant mon âme que mon esprit; j'en suis accablé , et il me faut quelques jours pour me retrouver. Si j'étais un peu moins seul , peut-être me surmonterais-je un peu plus facilement, si surtout je pouvais causer avec vous ; malgré cela, je suis bien aise que vous ne soyez ni ne veniez pas encore au milieu de toutes nos peines, vous n'y auriez rien à faire qu'à vous désoler de tout ce que vous verriez et entendriez. Cependant on me console par les plans que je mande à ma fille.

Le duc de Brunswick a fait une nouvelle déclaration, à laquelle il ne manque que d'avoir battu l'ennemi ; je lui avais demandé de différer jusque-là, mais la république prononcée a décidé à mettre au jour.

On dit que l'arrivée des grands faiseurs autrichiens tient au désir d'un congrès ; mais s'il était dans les projets autrichiens il y a six semaines, ils me paraissent impossibles à réaliser aujourd'hui. Malgré cela, occupez-vous de tirer ce trouble au clair; j'en écris aiyourd'hui franchement au comte de Mercy.

Les princes vont arriver avec leur armée, je ne doute pas que le désir de la régence ne se remontre avec force ; je n'aurai plus à y opposer l'espoir de la prochaine délivrance du roi, et, quoique je croie bien qu'il n'y a rien à gagner pour la chose publique ni pour eux dans cette régence chimérique, puisqu'elle est et sera sans force

(1} Lettre autographe. Le comte de Fersen a écrit en marge : 6 oct, 1792, rép, h 8.

comme sans territoire, je ne puis plus m'élever contre, sans être taxé de pins d'entêtement que de raison ; je crois donc que je me tiendrai dans le silence et laisserai faire les puissances ; si elles àédàQutpour, je ne pouvais ni ne veux m'en faire un mérite ; si contre j je devais en être innocent, mais je ne m'attends pas à cette justice. Quoi qu'il en soit, si cette régence s'établit et que les puissances veuillent que je me place à la tête du conseil , croyez-vous que je puisse suivre mon vœu, qui serait de le refuser, ou que mon respect, mon attachement pour le roi exige encore] ce sacrifice de ma part? Il sera grand, mais je ne m'y refuserai pas, s'il le faut. Pensez bien que je n'aurai point la confiance du régent ni du frère, que je serai sans cesse tourmenté par les autres.

Si l'armée combinée avait eu du succès, les déclarations anglaise et hollandaise auraient été imposantes ; vous me direz l'objet de l'arrivée subite du duc Dorset, il est sûrement de bonne foi, dévoué pour le roi.

Je ne suis pas f&ché de la démarche annoncée de Saint-Evr. ; mais sans avoir eu le moindre avantage des armes , je ne puis croire qu'il puisse être utile ; je ne me presse pas de vous envoyer la lettre que vous désirez pour cet ouvrier, parce que nos tristes circonstances me paraissent devoir au moins suspendre de donner l'efifectif à cette idée; si vous pensez autrement, je céderai à votre opinion, et alors je vous ferai passer une lettre.

Les bons propos du comte de Mercy exigent de le soigner. Faites que ma fille se prête un peu à le voir, à causer avec lui ; il se plaint à moi de ne l'avoir pas rencontrée chez elle.

Si M. Grenville a provoqué les démarches des ministres de l'Emp. et de Naples, c'est en efiet d'un bon augure pour les dispositions actuelles de l'Angleterre , et il faut suivre ce mouvement par notre ami Crawford, auprès du milord Elgin.

Vous n'en aurez pas davantage de moi aujourd'hui. Je suis accablé par mille détails qui ne me regardent pas , tenant à notre noble armée, mais dont je ne puis éviter de me mêler.

Il est bien nécessaire de pousser M. le duc Albert à faire un siège, s'il pouvait avoir Lille, et encore mieux Douai, à cause de tout ce qu'elle renferme.

Des amitiés sans mesure à M"*^ Sullivan, et à M. Crawford et M"* Franquemont.

Jevons renonvelle; mon cher comte^ tous mes tendres sentiments ; vous savez comme je vous aime.

DU BABON DE BBETEUIL AU COMTE DE FEBSEN (1).

Verdun, le 3 octobre 1792.

Bien n'est plus certain^ mon cher comte^ que l'impératrice de Russie n'envoie point de troupes, et que le système pécuniaire que la cour de Vienne a préféré nous prive de cet avantage cette année. On peut croire qu'il en serait de même pour l'année prochaine, si le cabinet autrichien peut se faire également écouter ; mais on peut aussi se flatter que Catherine II entend assez les intérêts et la gloire pour entendre un autre raisonnement pendant le cours de l'hiver, et faire partir les troupes avec le dégel. Je ne m'épargnerai pas pour échauffer le roi de Prusse à ce siget, dès qu'il sera rendu ici. Je vous donnerai l'avis d'en écrire à l'impératrice au nom du roi et de ses malheurs; j'espère qu'elle n'y sera pas insensible. Vous pousserez votre ambassadeur à Pétersbourg & tenir le même langage, quand même il n'en aurait pas l'ordre du régent.

Si le roi et la reine n'étaient pas dans la plus affreuse position, et s'il n'était pas à craindre que les scélérats, en voyant les armées combinées rétrograder devant eux, n'en prennent une audace d'atrocités sans mesure, je chercherais à me consoler de la cruelle campagne du duc de Brunswick, en pensant qu'elle éveille sa gloire et son amour-propre de manière à lui faire employer l'hiver & prendre toutes les mesures qui peuvent ramener sa réputation, la campagne prochaine. Je me dirais aussi qu'on peut trouver remède à l'excès du mal actuel, en employant bien le temps d'ici au printemps à bien lier la partie entre toutes les puissances de l'Europe qui

(1) Lettre autographe. Le comte de Fersen a écrit en marge : 8 reçtij r4p, h 8.

peuvent et doivent concourir à rétablir Tordre en France, pour s'assurer de le maintenir chez elles; j'inviterais l'Espagne à changer son inertie dans un système d'action, propre à mettre en œuvre les bons principes du roi de Sardaigne. Je me représenterai de même la Suisse suivant ce mouvement avec vigueur ; car j'en concluerais que les espérances les mieux fondées, comme les plus certaines, doivent reporter (?) le printemps et l'été prochain ; mais je ne puis jouir de cet heureux aperçu ; quand je me remets sous les yeux l'affreuse longueur de cette époque pour les malheurs du roi et de la reine, je ne puis que me désoler. Cependant, il &ut bien commander à la douleur et à son abattement, pour ne rien négliger de tout ce qui peut être favorable à ces augustes personnes. Je tâche de ranimer toutes mes pensées pour me trouver en état d'en faire usage avec le roi de Prusse, son ministre et le généralissime, dès que le quartier général les aura tous fixés ici près ; je compte que ce sera le 8. Je me propose de les attaquer vivement pour que, dès cet instant, on s'occupe de former et suivre rm plan également politique et militaire qui embrasse tout ce qui doit concourir au succès ; je ferai mes efforts pour qu'il ne soit pas perdu un jour par le cabinet prussien et par le cabinet autrichien, pour mettre en mouvement tous ceux de l'Europe vers le même but. Je ne crois pas trouver grande difficulté pour donner cette impulsion au ministère prussien ; son intérêt le commande à ses principes, il ne doit penser qu'à appuyer son entreprise d'une force qui la rende immanquable pour sa gloire; mais je ne puis me faire la même peinture des dispositions autrichiennes : je ne doute pas qu'elles ne donnent la préférence au système pacifique sur toutes les mesures de vigueur, la dépense de la suite de la guerre et ses incertitudes lui serviront de prétexte comme de moyens pour vouloir tout ramener à la conduite politique. Vous le pensez, j'imagine, comme moi, et vous en aurez peut-être déjà la certitude quand cette lettre vous arrivera, par ce que vous aurez pu apercevoir dans les discours de Thugut ; je suis bien fâché de ne pas me trouver à portée de causer avec lui.

Je reçois aujourd'hui de Luxembourg la nouvelle que le commandant a signifié à tous les étrangers et étrangères de quitter cette ville dims un terme très-court ; je ne peux expliquer cette sévérité que par la résolution d'y établir le congrès dont on parle.

Je concevrais pourtant difficilement que les puissances voulussent émettre leur opinion dans les murs d'une ville de guerre. Quoi qu'il en soit, peu de jours sans doute nous donneront lumière sur tout ce qui a droit à notre sollicitude.

Dumouriez a eu l'atrocité de faire imprimer une relation mensongère de ses pourparlers avec les Prussiens. Le marquis Lucchesini me le mande avec grande colère. Ce ministre n'était pas près du roi de Prusse quand cette négociation a conunencé; il n'est arrivé qu'au moment où les bons aides de camp du roi étaient fort en train de se laisser tromper par le fourbe Dumouriez. L'orgueil de ce gueux doit le rendre aujourd'hui inabordable et tous ses compagnons également. Jamais position aussi difficile ne s'est rencontrée, de quelque côté qu'on se tourne.

Mille et mille amitiés, cher comte, pour vous de tout mon cœur, et pour vos amis.

DU COMTE DE FERSEN AU BARON DE STEDIN6E, AMBASSADEUR DE SUÈDE A LA COUR DE SAINT-PÉTERSBOURG (1).

Bruxelles, ce 11 octobre 1792.

Mon cher ami, Vous aurez sans doute appris la retraite du duc de Brunswick sur Verdun. Les raisons pour lesquelles il n'a pas attaqué les rebelles le 20, lorsqu'il les a joints, et qu'il s'est contenté de les canonner pendant cinq heure?, nous sont encore inconnues. Ceux qui le connaissent beaucoup, en rendant justice à ses talents militaires, ne lui accordent pas l'audace, qui aurait été si nécessaire dans cette occasion, et lui reprochent d'avoir trop traité les rebelles comme des armées bien disciplinées et d'avoir perdu trop de temps à manœuvrer contre eux, lorsqu'il n'aurait fallu que

(1) D'après la minute de la main du comte de FerseD, qui a écrit en marge : ch^ffré^ à Sttdingh,

les presser Tivement^ sans leur donner le temps de respirer^ et leur en imposer par cette conduite. D'autres croient qu'il s'est laissé amuser par des propositions de négociations^ entamées par Dumouriez pour se donner le temps de prendre une position et de s'y fortifier. Quoi qu'il en soit, le résultat a été affreux pour la cause du roi de France, dont la captivité se trouve prolongée ; car quelles que soient les opérations possibles, cel|e sur Paris ne le sera plus qu'au printemps prochain, et si le mauvais état des armées, qui ont été furieusement &tiguées par le mauvais temps et le manque de vivres, permet encore de les faire agir avant l'hiver, ce ne pourra être que pour s'emparer de quelques places et préparer les succès de la campagne prochaine.

L'invasion des rebelles dans les électorals vous ' surprendra sans doute, mon cher ami, mais vous le serez encore plus d'apprendre que les émigrés en sont la cause. Lors du départ des armées combinées de Verdun , le prince de Hohenlohe, qui était devant Thionville avec les émigrés, eut ordre de se porter en avant de Verdun pour couvrir cette place, et la cavalerie des émigrés eut celui de joindre l'armée prussienne.

L'in&nterie témoigna un grand mécontentement de rester devant Thionville, et M. le comte d'Artois, qui était resté avec elle, mais qui voulait rejoindre la cavalerie, ne trouva d'autre moyen pour l'apaiser et avoir celui de partir, que de lui promettre de revenir ou d'obtenir pour elle l'ordre de marcher. Il ne fit ni Tun ni l'autre. Alors il s'éleva de grands murmures, il y eut une insurrection générale parmi eux. M. le maréchal de Broglie, qui était resté avec eux, la légitimait, en partageant et manifestant hautement son mécontentement. Tous partirent sans ordre pour joindre l'armée prussienne, et, pour ne pas laisser Thionville à découvert, on fut obligé d'y faire marcher le comte d'Erbach, qui avait été détaché de l'armée du comte d'Esterhazy, avec 10,000 hommes, et qui était posté devant Landau pour couvrir les magasins de Spire, d'Heidelberg et les électorats. C'est après le départ du comte d'Erbach que M. de * (Justine forma et exécuta le projet d'entrer en l'Empire. Vous jugerez aisément de là combien le duc de BrunsiVick est mécontent de leur conduite, et combien ils sont plus nuisibles qu'utiles aux opérations. Le baron de Rech, ministre de Prusse ici, ne cache pas son mécontentement, et tout le monde le partage.

On nous assure que les 16^000 hommes que rimpératrîce destinait au secours du roi de France ont eu contre-ordre, et que cette princesse s'est décidée à consentir au désir qui lui en avait déjà été témoigné plusieurs fois^ par la cour de Vienne, de fournir, selon son traité^ 12,000 hommes en argent, mais que la générosité et l'intérêt qu'elle a toujours pris aux malheurs du roi de France l'ont décidée à donner aux princes la valeur des autres 4,000 hommes en argent. Vous sentez, mon cher ami, comme moi, la différence de ce secours, tant pour l'intérêt du roi de France et pour le ré tablîssement de la monarchie, que pour celui de l'impératrice et pour sa gloire. L'influence que tant de titres lui donnent en devient plus lente et moins directe. L'action de ses troupes eût contribué d'une manière plus efficace à réduire les rebelles et lui aurait donné plus de facilité pour s'opposer aux projets des cours de Vienne et de Berlin, dans le cas où ils en auraient eu de contraires à ses intérêts et à ceux du roi de France. Far les mêmes raisons et par tout ce que je vous ai mandé de l'inutilité et môme des inconvénients des émigrés, vous penserez comme moi que l'argent qu'Us viennent d'obtenir de la générosité de l'impératrice est perdu pour l'utilité de la cause, et il est à craindre qu'il soit aussi mal employé que celui qui leur a déjà été donné tant de fois. Il ne faudrait jamais leur en fournir que pour des besoins déterminés. Tâchez, mon ami, de faire naître l'occasion de parler à l'impératrice de ces différents objets, surtout d'éclairer sa prévention en faveur des princes et des émigrés, et de modérer les sensations de sa grande [âme] sur leurs malheurs. Dites-lui qu'il faut travailler pour eux, mais non par eux, et qu'au lieu d'être partie principale, ils ne peuvent être que secondaire. En suivant une autre marche, on perdrait tout. Votre zèle, votre prudence et la connaissance que vous avez, mon ami, des lieux et des personnes, vous diront mieux que moi ce qu'il j aura à faire pour une cause qui nous intéresse tous deux également.

Luxembourg, le 17 octobre 1792.

Combien je voijs remercie, mon cher comte, de m'avoir envoyé votre honnête compatriote dans cette ville pour me donner de vos nouvelles, et de tout ce qui m'intéresse ! La suite de votre amitié et les recherches me sont vivement sensibles, je ne puis vous le témoigner assez.

Je m'étais déterminé à venir et à rester ici, quand votre courrier est arrivé ; mais vos justes raisonnements m'en auraient fait prendre la résolution , si elle avait été incertaine ; je ne sais pas si j'y serai fort utile à nos trop malheureuses à Paris , mais enfin je serai avec ceux qui peuvent s'en occuper et qui peuvent continuer à sentir la nécessité de ne pas rester (2) les honteux dégoûts du moment.

J'ai vu M. Spielman, j'ai vu le baron de Thugut; je suis content, des dispositions que m'a montrées le premier, conmie je le suis des principes du second : l'un et l'autre assurent que l'Empereur ne sera occupé tout l'hiver que des mesures propres à assurer à la campagne prochaine des succès qui réparent les désastres de celle-ci. Tout ce qui tient au roi de Prusse proteste la même résolution ; la gloire comme l'intérêt de ces puissances demandent tant cette forte et invariable résolution qu'on doit y croire. Quand M. de Mercy sera ici, je ne doute pas qu'il ne l'appuie dans l'esprit de M. Spielman ; ses lettres sont aussi gracieuses aujourd'hui qu3 ses discours l'étaient p3u l'hiver dernier.

Le roi de Prusse passera, je crois, ici le 20 ou 21 ; on dit qu'il y séjournera. Je le désire, pour qu'il puisse raisonner entre ses ministres et ceux de l'Empereur sur le plan poUtique de la campagne prochaine, afin de faire marcher du même pas le plan militaire de M. le duc de Brunswick. Je demande que ces deux grands objets soient mieux

(1) Lettre autographe. Le comte de Fersen a écrit en marge : 18, reçu par Reuttrsvatrd.

(2) Mot miBible.

arrêtés que cette année , dans leurs moyens comme dans leurs vues. Je crois que je serai en état de vous parler sciemment de ces objets, et ce ne sera sans douleur.

Je voudrais, comme vous, que M. le duc de Brunswick compte pouvoir faire quelque chose de guerrier pendant Thiver, mais je ne l'espère pas ; son armée est fondue d'une manière inconcevable, et les idées s'en ressentent de même. Il dit qu'il ne veut plus commander les armées ; cependant je ne crois pas qu'il veuille rester sur la honte de la campagne , et il m'a paru écouter volontiers tout ce que j'ai présenté à son amour-propre pour le ramener aux seules pensées dignes de son courage et de sa réputation.

Il y a dans les deux armées un grand parti contraire à tout ce qu'il faut faire pour que les puissances soutiennent avantageusement leur entreprise et ne songent qu'à la suivre, mais je crois les rois frappés de leur danger, s'ils n'écrasaient pas les nouveaux prédicants et leur dogme; je crois qu'ils l'entendent de môme, qu'ils n'en peuvent trouver aujourd'hui les moyens que dans le plus parfait accord, afin d'animer et de réunir à eux toutes les puissances également incertaines et faibles. Voilà ce que je prêche, et prêcherai tant que j'en trouverai l'occasion. Vous ne saurez vous faire idée de la haine toujours agissante entre les Autrichiens et les Prussiens, et combien peu de gens raisonnables dans les deux bandes à cet égard ; la liaison de ces deux souverains est un miracle des circonstances.

J'apprends avec plaisir que votre santé va mieux, et j'espère qu'elle sera parfaite quand je vous reverrai.

Mes amitiés à M"* Sullivan, je serai très-aise de me retrouver le soir dans sa société. Vous savez, mon cher comte, le prix que je mets à la vôtre, ma tendre amitié vous en renouvelle ses assurances.