DU BARON DE BRETEUIL A MADAME DE MATIGNON, SA FILLE

Lnxemboarg, le 22 octobre, midi [1792].

Je vous ai écrit en me levant aujourd'hui, chère enfant, par la poste ; mais M. de Mercy m'apprend qu'il va expédier un courrier à M"** l'archiduchesse, j'en profite pour vous dire encore un petit bonjour et qu'il m'est dur de ne pas vous le prononcer de vive voix. J'espère que le mois ne finira pas sans cette vive satisfaction pour moi. Je m'arrange pour partir le 25 ou 26, quand le roi de Prusse aura passé par cette ville.

En rendant Longwy, on y rétablit les magasins et l'artillerie qui y ont été pris ; ne le dit^s pas, pour que vous ne soyez pas citée pour le blâme que cette étonnante conduite jette de plus sur M. le duc de Brunswick, c'est un homme dans la boue. M. le comte d'Artois continue à se bien conduire, pour (2) ; je crois qu'il s'accoutumerait

facilement à me voir le diriger; mais quoique j'en suis très-content, je ne m'accoutumerais pas de même à me donner ce soin : il quittera cette ville après-demain, et ce matin il est retourné chez le roi de Prusse, dont le quartier général n'est qu'à deux petites lieues d'icL Les quartiers d'hiver prussiens prendront depuis Trêves jusqu'ici. L'armée autrichienne depuis Namur jusqu'ici.

Les électeurs de Mayence et de Trêves ont envoyé des courriers hier ici pour demander secours contre l'armée de M. de Custine qui, disent-ils, avance de nouveau avec 30,000 hommes pour occuper Spire. Je crois aisément à ce projet, et je crains son exécution.

Je n'ai lu que ce matin ce que vous m'avez mandé de vos lettres

et demande (3) pour modèle; je l'approuve fort. Nous serions

trop dans la misère si je perdais mon habitation ; il me semble que

(1) Lettre autographe. Le comte de Fersen a écrit en marge : du baron de BreUuiî, 25 octobre 1792, reçu.

(2) Mot UliBible.

(8) Mot UliBible. ^ .

je saurais la supporter pour moi, mais pour vous, chère enfant , et pour Caroline, je ne résisterais pas à la douleur de vous y voir. Je vous embrasse. J'embrasse Tévêque.

BruxeUes, ce 7 novembre 1792.

Monseignetir,

y. A. B. aura sans doute été aussi étonnée de la retraite inattendue et inconcevable du duc de Brunswick qu'elle le sera d'apprendre qu'il ne faut attribuer cette funeste manœuvre qu'à la petitesse de son esprit, qui était au-dessous de la besogne dont il s'était chargé, et à la peur qui l'a saisi dans le moment où il avait le plus besoin de tout son courage. Voici quelques détails qui mettront Y. A. R en état d'en juger par elle-même. Après l'aflfaire de Grand-Pré, poste trèsimportant tant par sa force que parce qu'il est la clef de la forêt d'Argonne et des gorges du Vermontois, où, de l'aveu même de M. Dumouriez, quinze cents Autrichiens ont chassé dix mille Français au travers d'une lieue d'abatis et de retranchements, le duc de Brunswick, par des manœuvres très-belles, enveloppa Dumouriez dans la position qu'il avait choisie, sur la côte de l'Hiron, son avant-garde aux Islettes, et gagna sur lui la chaussée de Châlons, où Dumouriez avait ses magasins. Ce fut le 20 septembre qu'il se trouva en présence ; il fit déployer son armée en bataille, et marcha ainsi 150 pas en avant, en commandant une canonnade avec 70 pièces de canon. Tout le monde s'attendait à attaquer sur-le-champ, et il comimençait déjà à y avoir du flottement dans l'armée française. Le duc de Brunswick, apparemment dans l'espérance de la culbuter sans per-

(1) D'après la minute de la main dn comte de Fersen, qni a écrit en marge : chiffrt au duCj envcyi et Aix-la-Chapelle. Apoitille lit* A. le 19 nov. 1792.

dre da mon de , et de tomber sur eux dans sa suite, fit halte et continua pendant cinq heures sa canonnade, à laquelle les Français répondirent avec la même vigueur ; car l'artiUerie est la seule arme qui leur reste, et elle est très-bien servie. Cette résistance eflfraya le duc de Brunswick, qui, d'après tous les rapports qu'on lui avait faits, s'était fait une idée exagérée de leur faiblesse et avait cru. qu'il n'y avait qu'à se montrer pour les battre, et qu'il leur en imposerait par sa canonnade. Il persista dans une opinion tout aussi exagérée de leur force qu'il en avait eu de leur faiblesse, quoiqu'on lui représentât que, l'artillerie étant la seule arme qu'ils eussent encore, il fallait les empêcher de s'en servir, et quoiqu'il sût que, pendant la canonnade, jamais on n'avait pu faire monter à cheval la cavalerie, que les chevaux étaient au piquet, et qu'une grande partie de l'infanterie, ennuyée de rester tranquille, s'était mise en colonne, sans aucun ordre, et comptait de même aller attaquer les batteries prussiennes. La canonnade finit à 6 heures du soir. Dans la nuit, Dumouriez abandonna la position, et en prit une plus rapprochée de Sainte-Menehould, où il avait quelques magasins. Le 21 au matin,' les Prussiens occupèrent la position que les Français avaient quittée, mais il n'attaqua point, quoique, au dire de tous les officiers, il l'aurait pu avec encore plus d'avantage que la veille, et que tous le lui demandaient. Le roi de Prusse lui-même le désirait. Le duc de Brunswick résista à tout, et ceux qui le connaissent attribuent cette résistance à son indécision naturelle et au peu d'énergie et de courage de son caractère, qui est abattu par le plus léger revers, comme il est exalté par les succès. Mille circonstances dans le cours de cette campagne l'ont prouvé. La marche rapide qui avait été faite depuis Grand-Pré avait empêché de bien reconnaître la position et la force de Dumouriez ; on ne savait s'il avait 40, 60 ou 80,000 hommes. Pour s'en assurer, le duc de Brunswick imagina de traiter pour un cartel ; il fit des ouvertures en conséquence, le 22, et la manière dont M. de Manstein, aide de camp du roi, fut reçu, lui donna l'idée de traiter avec Dumouriez. Cet homme, qui a de l'esprit et de la finesse, jugea qu'il fallait amuser le duc de Brunswick, afin de gagner du temps pour se fortifier dans sa position, et faire consommer aux ennemis le peu de vivres qu'il pouvait y avoir dans le pays le plus pauvre de la France, et gêner leurs subsistances par la difficulté qu'il y avait de les faire venir, les chemins étant presque imprati-

cables par les plaies continuelles qu'il faisait depuis six semaines. Le duc de Brunswick ne s'aperçut pas du piège ; Dumouriez reçut à merveille ses propositions, et y répondit de même ; on posa pour base la liberté du roi et de sa famille; on discuta l'article des princes et des émigrés, etc., etc. Enfin Dumouriez reçut la nouvelle de l'établissement de la république ; il la communiqua au roi de Prusse avec sa résolution de la reconnaître. Aussi il accompagna cet envoi du mémoire insolent au roi de Prusse que j'ai déjà eu l'honneur de faire passer à Y. A. B. Sa Majesté Prussienne en fut si choquée que dès cet instant toutes les négociations finirent, et le roi ne voulut plus recevoir aucun des nationaux dans son camp. Le duc de Brunswick s'aperçut alors, mais trop tard, qu'il avait été joué ; il en fut tellement affecté qu'il dit à quelqu'un que, si ce n'était lâcheté, il se casserait la tête. Il prit alors la résolution de se retirer. C'était le 28, et on s'accorde à dire qu'il lui aurait été difficile d'aller en avant, même après une victoire, qu'il aurait sans aucun doute remportée ; car une grande partie des troupes nationales ne voulaient pas se battre, au dire même des officiers nationaux venus ensuite pour des échanges ou autres commissions. Mais l'armée prussienne était hors d'état d'agir ; le manque de vivres, occasionné par la difficulté des transports dans des chemins absolument rompus par les pluies continuelles qui mettaient les hommes et les chevaux dans la boue, jusqu'aux genoux ; le défaut de bois pour se sécher et se chauffer, tout cela avait mis les maladies et la mortalité parmi les hommes et les chevaux ; la dyssenterie régnait extrêmetnent, les chevaux mouraient par vingtaines, et ces huit jours de séjour à Hans ont <^oûté à l'armée prussienne 6 à 7,000 hommes, tant morts que malades, et peut-être plus. Enfin le 29, l'armée commença sa retraite, qui se fit dans le meilleur ordre possible, mais avec des difficultés inouïes. Les canons et les chariots restaient dans la terre grasse et calcaire de la Champagne, et il a fallu 7 mettre jusqu'à seize et vingt chevaux pour les en tirer, et si Dumouriez avait eu du talent et d'autres troupes, il aurait pu tirer grand parti de cette retraite ; mais il n'a jamais osé s'approcher, et, la seule fois qu'il ait voulu tenter quelque chose contre le prince de Hohenlohe, deux seuls coups de canon ont ait fuir l'armée, et on a pris même des prisonniers. Les capitulations honteuses de Verdun et de Longwy sont des choses inexplicables, et beaucoup de gens croient que le duc de Brunswick a entièrement

'perdu la tête ; c'est, je crois, ce qu'on peut dire de mieux en sa faveur. On avait débité fortement que l'Angleterre avait influé sur sa conduite et avait arrêté sa marche, et on concluait cela de la quantité de courriers anglais quiallaient sans cesse à l'armée ; mais je crois être sûr, au contraire, que c'était pour avoir des nouvelles exactes de ce qui s'y passait, et que cet empressement était dicté par le désir du succès de l'opération. Tout me prouve que l'Angleterre sent la nécessité et l'avantage même pour elle d'étouflfer les nouveaux principes, qui sans cela ne tarderaient pas à se répandre dans toute l'Europe et & troubler même sa tranquillité ; elle désire le rétablissement de la France, car cette puissance est déjà assez abaissée pour ne plus lui être dangereuse, et elle voit dans la destruction des nouveaux principes et la punition des factieux le seul moyen d'étouffer les idées de la réforme parlementaire, qui gagnent beaucoup. Je suis sûr que le vœu du roi et du ministère est favorable au rétablissement de la France, et milord Elgin vient de recevoir des ordres positifs de démentir formellement les bruits qui s'étaient répandus sur les dispositions de l'Angleterre, contraires à l'expédition entreprise par l'Empereur et le roi de Prusse.

Aix-la-Chapelle, ce 19 norembre 1792.

Mon cber ami. Dans quel siècle vivons-nous ! il semble que la Providence épuise les coups les plus funestes pour accabler cette famille bonne et trop infortunée, et mon âme est déchirée de mille manières. Vous étiez déjà au désespoir, mon ami, de la retraite du duc de Brunswick ; eh bien, vous le serez encore plus lorsque vous saurez que les Autrichiens se sont crus obligés d'abandonner les

(1) Lettre nutog^plie.

P.iys-Bas, à l'approche de Dumourîez et d'un tas de bandits, de voleurs et de rebelles. Cela fait horreur à penser, surtout lorsqu'on sait que c'est à la faiblesse^ à l'imbécillité et au manque d'énergie du gouvernement et du duc Albert, qui commandait l'armée, qu'on doit ce malheur ; car les troupes sont excellentes, elles ont fait des prodiges de valeur, mais elles ont été mal conduites. Les Vallons se sont bien battus et sont restés âdèles, jusqu'au moment où ils ont vu qu'on abandonnait Bruxelles et tout le pays ; alors seulement la majeure partie a quitté, mais la peur a saisi tout le monde, tous n'ont pensé qu'à se sauver et ont tout abandonné; ni canons ni magasins, rien n'a été emporté , et on a tout laissé entre les mains des Français. Le pays même n'était pas mauvais ; il n'y a pas eu un seul mouvement de révolte dans le pays, et celui très-petit à Anvers a été étouflfé par les bourgeois eux-mêmes; personne, si ce n'est la canaille, ne désirait les Français ; ils voient trop les malheurs des individus en France pour vouloir leur être assimilés, mais le gouvernement a fui lâchement et a tout abandonné, cela fait horreur. Figurez-vous , mon ami, qu'à Mons^ lorsque le duc de Saxe se décida enfin, mais trop tard, à attaquer, ce fut le général Beaulieu, avec 6,000 hommes, qui en attaqua 70 à 80,000 ; il les fit plier, mais le reste de l'armée autrichienne ne le soutint pas, et il fut obligé de rentrer dans sa position. Je ne suffirais pas à vous mander tous les petits faits particuliers de ce genre dont j'ai connaissance ; bref, le résultat de tant de sottises multipliées a été la retraite des Autrichiens. Ils ont pris poste à Louvftin, et on croit qu'ils veulent défendre et couvrir tout ce qui est derrière la Meuse. Le duc Albert a quitté le commandement; ce sont les généraux Clairfayt et Beaulieu qui l'ont accepté, après beaucoup d'instances. Les princes et les émigrés sont dans Liège, dans un état déplorable, sans argent, sans ressources, dans la misère la plus grande, et ne sachant encore si les puissances les en tireront. Tous ces environs sont mal disposés et n'attendent que les Français pour se déclarer. Les maximes françaises de liberté et d'égalité gagnent fortement dans les Électorats ; enfin, mon ami, si tous les souverains ne sentent pas assez leurs intérêts pour se liguer ensemble, et arrêter le mal en l'étoufiant, ils en seront tous les victimes. Il n'y aura plus ni rois ni noblesse, et tous les pays éprouveront les horreurs dont la France est à présent la victime, et, pour avoir une existence et conserver de quoi vivre, il se faudra faire jacobin.

Si vous pouvez vous procurer la lecture de mes lettres au duc d'aujourd'hui, vous y verrez des détails sur les événements. Nous n'avons pas des. nouvelles détaillées de Paris ; on s'y occupe du procès du roi, mais il y a lieu de croire qu'il ne sera pas exécuté, quoique sûrement condamné. H est affreux pour moi d'écrire de pareilles horreurs, et je suis bien tourmenté. Je n'ai pas été à Bréda, à cause de l'insurrection d'Anvers ; je suis parti de Bruxelles le 9, après midi, avec Simolin et Crawford. Nous avions nos chevaux et d'autres de louage; nous sommes arrivés avec mille embarras, trouvant à peine à manger et pas à coucher, à cause de laquantité de monde, le 11, pour dîner à Maëstricht. C'était une file de voitures et d'équipages le long du chemin, et jamais coup d'oeil n'a été plus afSigeant : ces malheureux émigrés français à pied et en charrettes le long du chemin, ayant à peine de quoi manger ; des femmes comme il faut à pied, avec leurs femmes de chambre ou seules, portant un petit paquet sous le bras, ou leur enfant. A Maëstricht, nous eûmes mille peines où trouvera nous mettre à couvert ; il y avait plus de 1 1,000 âmes, arrivées en trois jours. Nous restâmes quatre jours, et, le 16, nous arrivâmes ici. Nous y resterons encore quelques jours, et comme MM. Metternich, de Mercy et de Breteuil vont à Dusseldorf, j'y irai aussi; Simolin y vient, et j'espère que Crawford se décidera à s'y établir avec nous. Dans tous mes chagrins, je crains d'avoir bientôt aussi des embarras particuliers d'argent ; tous mes effets à Paris sont vendus ou vont l'être ; j'en avais laissé chez un gentilhomme dans les Pays-Bas, ils seront probablement pillés par les Français. Je n'ai pu emporter tous ceux que j'avais à Bruxelles, et j'ignore encore si je les ai ou s'ils ont été pris. Vous savez, mon ami, que je n'ai jamais eu im sol de traitement ; je n'en désirais pas, le plaisir de servir mon roi et celui de France me dédommageait amplement de tous mes sacrifices ; mais ma position se prolonge, et ma perspective est bien incertaine à présent ; ce déplacement est énormément cher, et j'ai beaucoup sacrifié d'argent en courriers, etc., etc., dont je ne puis être remboursé par personne. Dieu sait que je ne regrette rien, et, si à la fin je puis me flatter de leur avoir été utile, je ne regretterai rien, et je me vouerai volontiers à toutes les privations. Je vais calculer, quand je serai plus tranquille, ce qui me reste encore, et je verrai alors ce que j'aurai à faire. J'avais pris des arrangements pour me faire venir mes lettres

de Bruxelles, mais depuis plusieurs jours il n'en vient point ici ; c'est encore une privation et un malheur de plus.