DU COMTE DE FERSEN AU DUC DE SUDERMANIE, RÉGENT DE SUEDE

Aix-la-Chapelle, ce 19 noyembre 1792.

Monseigneur,

Les Autrichiens ont évacué les Pays-Bas, sans se battre, et cette funeste manœuvre ne doit être attribuée qu'à la faiblesse et au manque d'énergie du gouvernement, et à la mauvaise conduite militaire du duc de Saxe-Teschen, qui n'a jamais voulu suivre les conseils des généraux Clairfayt et Beaulieu. Ils lui avaient conseillé de porter toutes ses forces aux avant-postes et d'attaquer les Français, dès qu'ils paraîtraient et avant qu'ils n'eussent le temps de se former, et sans leur laisser celui de faire arriver tous leurs moyens et de prendre une position. Le général Beaulieu lui en avait donné l'exemple, lorsque, au moment de la déclaration de guerre, il attaqua 15,000 Français dans le même endroit (à Bossus devant Mons) avec 2,000 hommes et trois pièces de canon, et qu'il les battit; mais le duc ne suivit pas leur avis, et il laissa les Français prendre une position devant Mons, après avoir repoussé tous ses avant-postes. Alors les généraux insistèrent de nouveau pour que le duc rassemblât toutes ses forces ; qu'il rappelât tous les détachements épars dans le pays à Tournai et dans la Flandre ; qu'il prît une position en arrière de Mons, dans le centre du pays, à portée de se porter du côté où les Français se dirigeraient, d'y attendre les Français et de les attaquer, dès qu'ils paraîtraient. Cette manœuvre offrait l'avantage d'affaiblir leurs moyens en les éloignant de chez eux, et d'agir sur l'esprit des soldats, mal comman-

(1) D'après la minute de la main du comte de Ferseo, qui a écrit en marge : chij/re au duc.

dés^ sans discipline, ne sachant point manœuvrer et qui auraient été moins rassurés, éloignés de leurs foyers et dans un pays ennemie qui, quoique mauvais, n'osait pas se déclarer. Le duc de Saxe résista à tous ces avis, et il se décida, mais trop tard, à attaquer, sans connaître au juste la force de son ennemi ni sa position, et il n'apprit que lorsqu'il vit ses redoutes rasées , qu'ils avaient des canons de 24 et môme de 36. Depuis cette époque, la terreur panique s'est emparée de tout le monde. L'archiduchesse et le gouvernement ont fui précipitamment de Bruxelles, comme si l'ennemi avait été aux portes de la ville, emportant tout ce qu'ils avaient de plus précieux et abandonnant le reste ; et l'armée n'est restée en avant de Bruxelles que pour assurer cette fuite, qu'on aurait pu éviter en terminant plus tôt les différends avec les états de Flandre, dont les prétentions n'étaient pas très-injustes, car ils demandaient seulement le maintien de la Joyeux enJtrée qui avait été garantie au moment oti les Autrichiens ont fait la conquête du pays, en 1790. Par cet acte, les conseillers du Brabant sont inamovibles, et les états demandaient que les cinq conseillers qui ont été renvoyés par l'Empereur, et qui sont l'objet de la discussion, fussent jugés et punis, s'ils étaient coupables, ou rétablis dans leurs places, s'ils étaient innocents. Par cette condescendance du gouvernement, tous les différends étaient terminés, et l'Empereur aurait trouvé dans le pays des soldats et de l'argent, assez pour le conserver, car les démocrates brabançons ne .désiraient pas de régime français, ils en voient de trop près les inconvénients et les malheurs pour ne le pas craindre ; mais l'entêtement a été extrême de part et d'autre, il a été funeste à la maison d'Autriche, et pourra, si on n'étouffe le mal, le devenir à toute l'Europe.

Il avait été décidé que le gouvernement se transporterait à Buremonde, et tous les ministres étrangers avaient été invités de s'y rendre ; mais la peur les a encore poursuivis à Maëstrîcht, et au lieu d'aller à Ruremonde, le duc Albert et l'archiduc Charles sont allés à Vienne, le comte de Mettemich à Dusseldorf et M"* l'archiduchesse je ne sais où. Le ministre d'Angleterre est parti de Maëstricht pour Londres, et celui de Hollande est retourné à la Haye. Il faut en avoir été témoin pour se faire une idée des fautes, de la faiblesse et de l'ineptie de ce gouvernement, et de la peur qui a saisi tout le monde.