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1, Margry, I 2, Jug. du C.

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importantes : François Plet, son cousin, et quelques négociants 6 de la Rochelle, tels que Guillaume Chanjon, Jean Guiton, sont je ses principaux builleurs de fonds; parmi les autres personnes qui ‘intéressent à l’entreprise figurent des avocats ou notaires de Paris, des marchands de Québec et de Montréal, enfin le comte de Frontenac lui-même ?, Et vraiment, on ne sauraitincriminer celui-ci d'avoir personnellement souscrit à une œuvre d'utilité générale, comme l'était l’entreprise de La Salle; il saura très bien, lorsque les circonstances l’exigeront, encourager d’autres découvertes que celles de son emprunteur, et les relations d’affaires entre La Salle et lui ne prouvent nullement qu’il ait réglé sa conduite politique sur le souci de bénéfices pécuniaires; tout au plus pourrait-on dire que, l’affaire étant engagée d’ailleurs et lui paraissant bonne, Frontenac y avait mis des capitaux, comme c'était strictement son droit.

La Salle quitta la France en juillet 1678; il était accompagné d'un vaillant soldat, Tonty, qui devait lui rendre les plus grands

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1 Margry, I, 339.

2. Jug. du C. S., II, 324, 417. — Margry, I, 425 ss.; II, 27.

services et se montrer son digne collaborateur; il emmenait encore un pilote, des matelots, des ouvriers, en tout une trentaine de personnes, avec des armes, des munitions et les agrès nécessaires à la construction de quelques barques; à la fin de septembre, la petite troupe était à Québec, d'où La Salle dirigea sans tarder sur le fort Frontenac ses hommes et ses provisions. Lui-même, ayant achevé ses derniers préparatifs, les suivit bientôt; dès la fin de l’année 1678, il allait développer son domaine à l’ouest, en jetant les fondations du fort Niagara !. Les premiers mois de 1679 furent activement employés : tandis qu'une équipe élevait le nouveau poste et construisait une. barque audessus des chutes, une autre avec 7 à 8000 livres de marchandises était partie pour les Illinois, afin de « commencer à établir une bonne correspondance avec ces sauvages, et de préparer les vivres et autres choses nécessaires pour la continuation de la découverte ». La Salle en personne, avec Tonty, traça le plan du fort Niagara, et lui donna le nom du prince de Conti, dont la protection à la Cour lui avait été fort utile; il lui fallut envoyer un ambassadeur, de La Motte, aux Iroquois, « dont ses ennemis s’efforçaient de troubler l'esprit ». On peut en croire Tonty ? qui est peu médisant autant que brave.

Malgré les oppositions de ses adversaires, La Salle était bien résolu à s'établir chez les Illinois; mais il fallait, pour y réussir, user d'une extrème prudence, car les relations entre Iilinois et Iroquois n'étaient pas fort cordiales, et des avis intéressés pouvaient persuader à ces derniers que La Salle voulait simplement fournir leurs voisins « d’armes et de haches », pour les décider à la guerre. Il est notable que, lorsque l’on put être informé chez les Illinois qu'une expédition française était proche, le P. Allouez, missionnaire de ces sauvages, se retira chez les Miamis. La Salle aurait même, en arrêtant un messager de cette nation, acquis la preuve que les Jésuites cherchaient à brouiller les affaires entre Iroquois et Illinois pour lui rendre la tâche impossible et démontrer le danger pour la paix générale du succés de son établissement ; il se fait, écrit La Salle à un ami, des pratiques

4. Relation des voyages de La Salle, 1619-81; c’est probablement le document officiel adressé au ministre, Margry, 1, 435 ss. 2. Relation de Tonty. Margry, 1, 571.

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