CARACTÈRE ET AMBITION

grade de lieutenant général. Quand le maréchal de Belle-lsle fut nommé, au mois de novembre 1746, général en chef de l'armée de Provence, il choisit pour maréchal général des logis le comte de Mortaigne, et, après la guerre, lui fit donner le commandement du pays Messin. Il faisait grand cas de ses talents militaires, et surtout de ses principes sévères sur les qualités morales d'une armée.

Chagrin, irritable, vaniteux, humilié de sa pauvreté, le comte de Mortaigne n'en avait pas moins pour l'argent un mépris sincère; mais il était insatiable de distinctions et d'honneurs. Au mois de mai 1757, l'Impératrice ayant témoigné le désir d'avoir un officier général français qui pût servir en campagne auprès du prince Charles de Lorraine, le maréchal de Belle-lsle avait aussitôt recommandé le comte de Mortaigne (1). Dès sa première réponse au premier avis du maréchal, Mortaigne réclamait du roi de France le cordon bleu et de l'Impératrice le commandement effectif de l'armée autrichienne (2). Ce fut un autre lieutenant général, le chevalier de Courten, qui fut désigné par le maréchal d'Estrées pour passer en Bohème, et ce choix obtint l'approbation royale. Après le chaleureux appui que le maréchal de Belle-lsle avait donné lui-même à M. de Mortaigne, voici l'aimable remercîment qu'il en reçut : « Monseigneur, ce n'est pas sans une extrême surprise que j'apprends le dénoûmcnt de la proposition que vous m'aviez faite... fl en résulte que les services passés et les talents acquis par les travaux continuels et l'ef-

(i) Bcllc-Isle à 3Iortaignc, 31 mai 1757. Papiers de Ciennont, campagne des Prussiens, 1. 1, n" 14.

(2) Morlaigne à Belle-lsle, 3 juin 17b7. llÀd., iv \b.