DISPOSITIONS DE M. DE SAIM-GERMAIN

dont la conduite fut admirable. Le corps entier, infanterie et cavalerie, était sous les ordres du comte de Saint-Germain.

Voilà donc une réserve engagée dès le commencement de l'action ; M. de Mortaignene faisait que réparer une faute par une faute. Cependant cette disposition avait arrèlé le mouvement de l'ennemi surVillich; mais il s'était massé dans les bois. Son artillerie à peine visible, se dérobant aux coups de l'artillerie française, avait ouvert un feu nourri. Exécuteur intelligent des ordres de M. de Saint-Germain, le marécbal de camp placé à la tête de la brigade de Touraine, le comte de Rocharabeau, avait donné pour point d'appui à sa gauche une maison dont le jardin assez étendu touchait au fourré même. Une levée de terre formait l'enclos; il en fit écrêter le sommet, et derrière cet épaulement improvisé cinq pièces de canon, tirant à barbette, rasant d'un bout à l'autre la lisière des bois, empêchèrent longtemps les Hanovriens d'en sortir. Voyant leur hésitation, M. de Saint-Germain résolut d'y pénétrer et de les en chasser par une lutte corps à corps ; mais il fallait que les braves gens qu'il entraînait dans un de ces combats où chacun ne doit guère compter que sur lui-même, sentissent derrière eux un soutien, des camarades tout prêts à les appuyer ou à les recueillir, s'ils étaient obligés de faire retraite.

Le comte de Clermont, le prince de Condé, le comte de La Marche, ses neveux, M. de Mortaigne, M. de Contades, tout l'état-major, étaient venus se placer en face de l'attaque. Averti par M. de Saint-Germain du mouvement.qu'il allait faire, M. de Mortaigne conseilla au comte de Clermont d'envoyer chercher les réserves du

484 héroïsme de l'infaisterie française

centre et de la droite, la brigade de Navarre, les grenadiers royaux et de France. L'ordre donné par le prince fut transmis en sa présence à deux officiers de l'étatmajor par M. de Cornillon, major général de l'infanterie. Les deux officiers s'éloignèrent au galop ; un moment après, les princes et leur suite tournèrent d'un autre côté dans la direction du landwehr; M. de Mortaigne resta seul avec son aide de camp. Le feu avait redoublé ; parmi le fracas du canon, le roulement de la fusillade, les clameurs, on entendait battre la charge. Les bataillons couraient ; traversés, déchirés par les boulets et la mitraille, ils firent cependant du premier élan leur trouée dans les bois; il y eut dans ces profondeurs le tumulte, l'agitation, les fluctuations d'une tempête. Malheureusement le prince Ferdinand avait une telle supériorité de forces qu'il regagnait à chaque instant par un flot de troupes fraîches le terrain perdu. L'infanterie française, refoulée dans la plaine, s'étonnait de n'y pas voir le secours qu'elle attendait. M. de Mortaigne s'en étonnait le premier; mais il courait aux soldats, leur nommait les régiments qui venaient à leur aide, ranimait leur ardeur, et, quand ils avaient repris haleine, ils retournaient h la charge. Ils y retournèrent deux fois; ce fut leur suprême effort. Après le dernier assaut, cette héroï([ue infanterie donna la preuve d'une fermeté sans pareille. Brigades, régiments, bataillons, compagnies, trois heures de combat dans les bois avaient tout rompu et mêlé; il n'y avait plus qu'une masse compacte et résistante. Le comte de Saint-Germain voulut y remettre l'ordre ; il commanda qu'elle se reformât sur trois rangs. La foule obéissante s'allongea par la droite et par la. gauche; on compta les files, on